在敦煌發現的被學者們定名為“俗賦”的作品，除了以整齊的四言句為主、語言通俗、風格詼諧這幾個特征之外，其典型的特征是具有情節性，並用代言體對話的形式表現之。這類作品從人物特征上可分為兩類：一類為傳說人物，一類為擬人的故事。如溯其上源，傳說人物一類在《師曠》（原書已佚，有今人盧文暉輯本）、《晏子春秋》中就有不少，見於《逸周書》的《太子晉》就是這類俗賦作品。司馬遷著《史記》也常取材於當時流行的各種書籍，甚至采民間傳說，《滑稽列傳》中寫淳於髡諷齊威王一段，應取於戰國時所傳文獻；《日者列傳》中從“宋忠為中大夫，賈誼為博士，同日俱出洗沐”至“宋忠、賈誼忽而自失，芒乎無色，悵然噤口不能言。於是攝衣而起，再拜而辭。行洋洋也，出門僅能自上車，伏軾低頭，卒不能出氣”一大段，議論揮灑恣肆，而描寫細致傳神，顯係獨立的篇章；而作為文章主體部分的司馬季主的議論語言整飭，多對偶與四言句，更近於賦。這些都與傳說人物類俗賦別無二致；成書於漢初的《韓詩外傳》和劉向所編《說苑》、《新序》中，也有不少近於傳說人物類俗賦的篇章。但擬人的故事俗賦就很少，似乎在連雲港所發現西漢末年的《神烏賦》、文獻所存三國時曹植的《鷂雀賦》之後到唐代《燕子賦》之間數百年間中斷不能聯結，向上追溯也不見源頭。今在這方麵作一點鉤稽，以稍顯其生成發展之線索。
一、從《鴟鴞》到《莊子》的動物寓言
《神烏賦》等以動物為人物的代言體俗賦，從其構思上說，由《莊子·秋水》中《夔蚿相憐》、《坎井之蛙》類寓言而來。它們的共同特征是都來自民間，都借以表現一層意思，一種思想，而不是抒發情感或歌功頌德，表現人民群眾常遇到的事情，反映人民群眾的情感與願望。《夔蚿相憐》的大體結構是：
夔憐蚿，蚿憐蛇，蛇憐風，風憐目，目憐心。
夔謂蚿曰……
蚿謂蛇曰……
蛇謂風曰……
風曰……
《坎井之蛙》的大體結構是：
［坎井之蛙］謂東海之鱉曰……
東海之鱉左足未入，而右膝已縶矣。於是逡巡而卻，告之海曰……
於是坎井之蛙聞之，適適然驚，規規然自適也。
可以看出它們同《神烏賦》等敦煌俗賦間的共同特征。
見於《莊子·外物》的《轍中鮒魚》也與上兩篇相似，隻是其對話的人物一為莊周，一為鮒魚，其結構形式是：
有中道而呼者，周顧視，車轍中有鮒魚焉。周問之曰……
對曰……
周曰……
鮒魚忿然作色曰……
可以看出，從整體結構上說，以上這幾段寓言文字同俗賦在結構上的區別是情節上沒有一個收束。對話一完，就算完了，俗賦則情節上有一個結尾。所以這些寓言作品隻能看作是擬人俗賦的源頭之一。它們之間的另一個區別是在語言上。俗賦的對話部分語言整齊可誦，大多為四言，而且通俗、幽默。《莊子》中這幾則寓言中人物對話的風格與俗賦相近，但對話全為散文的形式。
語言上、句式上相近又以擬人手法表現情節者，當推《詩經·豳風》中的《鴟鴞》。這是一首寓言詩，全篇以一隻母鳥的口吻，訴說被鴟鴞抓走小鳥後依舊辛苦經營修補巢窩的感受，因其全篇除個別句子外基本用四言，讀之直如一篇擬人俗賦中的一段：
鴟鴞鴟鴞！既取我子，無毀我室。恩（按《魯詩》作“殷”，上古音同）斯勤斯，鬻子之閔斯。迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶。今女（同“汝”）下民，或敢侮予！予手拮據，予所捋荼。予所蓄租，予口卒瘏，曰予未有室家。予羽譙譙，予尾翛翛，予室翹翹。風雨所漂搖，予維音嘵嘵！
真是十分感人的呼叫。同《雅》、《頌》中出於貴族文人及巫、史之手的作品相比，語言通俗而口語化，從這點說，也是同俗賦很相近的，隻是，這當中隻有受害的母鳥的訴說，沒有鴟鴞或其他鳥類的言詞，不是對話的形式。
二、《宋元王與神龜》
西漢宣、元之際褚少孫所補《史記·龜策列傳》中宋元王與神龜的一大段文字（從“宋元王二年，江使神龜使於河，至於泉陽”，至“宋國最強龜之力也”近3000字），其對話部分基本為韻文（個別句子是述之者為了聽起來明白加了些字）。如龜見夢於宋元王曰：“我為江使（於河），（而）幕網當（吾）路。陽泉豫且得我，我不能去。身在患中，莫可告語。王有德義，故來告訴。”其中加括號的是我認為述之者所加的文字。“我為江使”自然是使於水中；至陽泉，自然是使於河；“而”為連接詞，本可以省去；“幕網當路”，言在幕網布於路者，加“吾”字不必（即使“當”讀為“擋”，“吾”字也完全不必要）。除去述者所加，八句中隻有一句為六言，餘皆四言句。下麵元王召博士衛平問之，描述衛平行動的文字也基本為四言：
乃援式而起，仰天而視月之光，觀鬥所指，定日處鄉，規矩為輔，副以權衡。四維已定，八卦相望。視其吉凶，介蟲先見。
然後說：“乃對元王曰”，其對語全為四言：
今昔壬子，宿在牽牛。河水大會，鬼神相謀。漢正南北，江河固期，南風新至，江使先來。白雲壅漢，萬物盡留。鬥柄指日，使者當囚。玄服（而乘）輜車，其名為龜。
而且這些句子也都押偶句韻。本篇雖然基本上屬於傳說人物類，但開頭說江神命龜使於河，龜又向宋元王托夢，有一點傳說人物同擬人結合的意思，接近於《莊子》中的《轍中鮒魚》。從形式、語言特點說是俗賦無疑。