生命，那是自然付給人類去雕琢的寶石。
人生最大的快樂不在於占有什麼，而在於追求什麼的過程中。
我更關心生者的肚皮，而不是以紀念碑的形式對死者的緬懷。
——諾貝爾
阿爾弗雷德·伯恩納德·諾貝爾生於1833年，逝於1896年。
這位世界著名的瑞典化學家、發明家、實業家、黃色炸藥的發明人、諾貝爾獎的設立者，生在一個富有特色的時代，有著與眾不同的家世。這兩個時間與空間的環境，為阿爾弗雷德的生活與事業打上了深深的印跡。
19世紀30年代初，在歐洲正是新工業興起，革命風雲變幻的時候。一方麵，新工業的興起，蒸汽機的普及，鐵路的誕生，紡織工業的發展，呼喚著科學去解決現實生產中的一個個問題；另一方麵，為加快資本積累與積聚的步伐，資產階級向封建的專製統治進行了猛烈的攻擊。1830年7月爆發的資產階級巴黎革命，就是這種鬥爭的一幕。它像風暴一樣震撼、衝擊著整個歐洲，引起了一連串的連鎖反應。地處歐洲北部斯堪的納維亞半島東側的瑞典，也受到了它的影響，一向平靜的斯德哥爾摩也發生了政治動亂。這個當時僅有8萬多人口的濱海城市，不少工廠倒閉，商業蕭條，資金匱乏，加上全國性的農業歉收和可怕的霍亂病，這一切在人們心中布下了憂慮的陰影。不少人為了謀生，開始背井離鄉，流亡國外。正在這時候，阿爾弗雷德來到了這個世界，走進了斯德哥爾摩一個機械師、建築師兼建築承包商的家庭，開始了他的艱難而又輝煌的人生。可以說，這個時代的特點，給阿爾弗雷德的童年帶來了說不盡的苦難，既為他的事業提供了廣闊的天地，也摻雜了不少的艱難、挫折和複雜的牽扯。
阿爾弗雷德有著令人欽慕的家世。上溯到幾代前他的先人，有一半是資產者，有一半是農民。家族中雖然沒有出現過聲威顯赫的達官顯貴，卻也有著令人羨慕的榮耀與平靜。先人們都有自己的事業、良好的家教，而且富有智慧。阿爾弗雷德同他的父親一樣，對家譜不感興趣。他重視自己的奮鬥，不願站在先人們的蔭庇下、躺在先人們的名望上生活，雖然他的先人中不乏流傳於世的人物，奧洛夫·魯德伯克（1630—1702）——阿爾弗雷德的曾外祖父——就是其中的一個。
奧洛夫·魯德伯克是位傑出的瑞典科學家。他曾改革了瑞典著名的烏普薩拉大學，並擔任過校長。他具有藝術方麵的天賦，通曉天文、數學、物理、機械、化學、植物、動物、解剖學、建築、炮兵科學及煙火製造術等方麵的知識，並且在大學教過這些課程。這位博學多才、被他的後人引為自豪的科學家，在23歲（1653年）時，發現了淋巴腺及其功能，補充了英國著名醫學家哈維的血液循環理論，這使他贏得了眾人的尊敬。在1679年至1702年，他出版了巨部曆史考古學著作《大西洋》，這使他成了世界知名人士。阿爾弗雷德一生熱愛科學，尤愛化學，醉心於發明創造，他的血裏流淌著與這位先人一樣的天賦。
阿爾弗雷德的曾祖父奧洛夫·珀森·諾貝利葉斯（1706—1760），就是奧洛夫·魯德伯克女兒的小兒子。奧洛夫·珀森·諾貝利葉斯繼承了外祖父奧洛夫的藝術天賦，擅長繪畫，是位很有成果、很有名氣的纖細畫家。他的兒子，即阿爾弗雷德的祖父老伊曼紐爾·諾貝利葉斯（1757—1839），是位外科醫生，曾在軍隊當過軍醫，在家鄉耶夫勒當過地區衛生官。他在軍隊服役時，將他的姓改為了諾貝爾。阿爾弗雷德的父親伊曼紐爾·諾貝爾是他的大兒子。在阿爾弗雷德的家庭中，對他影響最大的，就是他的父親和母親卡羅萊娜。
伊曼紐爾·諾貝爾（1801—1872）繼承了先人們的天才稟賦，是位很有特點的人。可以用這樣的語言來概括他：心靈手巧，多才多藝；富於想象，勤於思考，雄心勃勃；身材魁梧，體格強健，脾氣暴躁；有著不屈不撓的勇氣和異乎尋常的精力。他沒有進過正規學校，是自學成才。14歲那年，他就去當了水手，隨遠洋帆船出海在外闖蕩，曾到過地中海沿岸的一些國家和遠東。他在一次海難中險些被淹死，脫險後，結束了三年充滿風險的生活，於1818年回到故鄉。
伊曼紐爾天資聰穎，對機械、建築與化工頗感興趣，他沒有受過正規的教育，但憑著直覺、觀察和親身實踐，就顯露出了這方麵的特殊才能。就在他回到家鄉不久，國王查理四世和他的隨從要路過他的家鄉耶夫勒，那時他正在當地接受建築方麵的學徒訓練。為了迎接國王，伊曼紐爾憑著在埃及接觸到的建築知識，以及他對到巴黎看過且曾令其激動不已的凱旋門的記憶，就依樣造了一座，向國王表示致敬。這座在短時間內倉促而成的建築令國王及隨從感到驚喜，伊曼紐爾也因這一才能的展現，受到了瑞典兩位傑出建築師的關心，他們資助他進了斯德哥爾摩建築學院建築係學習。
這座學校是座專為成年人深造而設立的夜校。伊曼紐爾在這裏一邊學習一邊設計，他的聰明才智和發明天賦得到了進一步的展現。他善於鑽研，領悟得快，學習成績優異，年年都獲得了學院的獎學金。同時，他所設計的活動木屋和螺旋形樓梯模型，也因新穎別致、富有創見獲了獎。學習期間，他還兼任了這座學院機械係的設計員和助教。後來，他又轉入了工程學院學習，這也是座夜校。在這座學院學習期間，他又因亞麻精整機的設計而獲得了年度獎。這兩座學院雖然都屬於幫助成人深造的夜校，但幾年的學習，卻使伊曼紐爾受到了良好的專業訓練，為他以後走上發明創造之路打下了基礎。1828年，他發明的“諾貝爾機械運動”（一種機械轉換器）獲得了專利，從此，他作為一名發明家開始顯露頭角。