呼吸到法國這自由國家的空氣，瑪妮雅全身心都舒展了。火車站這個地方本來是煙霧彌漫、喧聲嘈雜，但她並沒有留意這些。在車站外邊，每件事情對她來說都是一個奇跡。貧民窟裏的孩子彼此逗樂，用的是他們自己的語言，這在那個原來不得不說俄語的波蘭姑娘的心目中是多大的奇跡啊！書店銷售各色各樣的書籍，包括世界各國的書，真是天大的奇跡！最稀奇的，乃是這些微微斜向市中心的平直大路，正引著她走向一所敞著大門的著名的大學，這所大學，幾世紀以前被形容作“宇宙的縮影”。路德說過：“最著名、最傑出的學校是在巴黎，它叫做索爾本！”
這次經曆簡直就是一篇神話。那輛緩慢、顛簸而且寒冷的公共馬車無異於一輛魔車，正把那個可憐的金發公主由她的貧寒住處送到她夢裏的宮殿去。
門房附近牆上的布告上寫著：
法蘭西共和國
理學院——第一學期
1891年11月3日在索爾本開課
這個青年女子，用她一盧布一盧布積蓄起來的一點錢，取得了聽課的權利。她可以隨意選擇自己愛聽的課，在那些實驗室裏有了自己的位置。瑪妮雅現在快樂極了，她是理學院的學生了。
從此以後，她開始用法文來寫“瑪麗亞”（她的名字）。至於她的波蘭姓氏，那就難以“法語化”了。她的同學覺得它念起來拗口。在長長的過道上他們掉過頭來，朝這個外表樸素、衣著寒磣、頭發金黃、目光深沉的陌生姑娘瞥上一眼。“她是誰？”有個人問道。“一個名字怪別扭的外國人。”另一個回答說。“人家都說物理這門課，她總是名列前茅，上課的時候，她總是坐在第一排，可就是不愛說話。”那些青年男子用眼睛追隨著她那優美的身影，歎道：“美麗的頭發！”但這個青年女子對這些青年男子不感興趣，她感興趣的是布告上列著的23位教授，她願意聽所有的課，她知道這些教授大腦中都裝滿了科學的寶藏。
她不得不刻苦學習，她遇到了沒有料到的障礙。她的法語不像她原來估計的那麼管用，聽課的時候，整個詞組整個詞組地給漏掉了。瑪麗亞還發現她在數學和物理學知識上有極大的缺陷，為了要得到她時時刻刻羨慕著的理學士的華貴頭銜，她必須努力用功。
於是，巴黎大學寬敞的物理實驗室裏，在擺滿了儀器的長桌旁，每天都可以看到一位年輕的金發姑娘。穿著灰色的實驗工作服，聚精會神地探身注視著做化學實驗用的曲頸瓶。在穿著同樣服裝的大學生中，她埋頭工作，絲毫也不特殊。但是，她一向是來得最早的人之一。實驗室關門的時候，她又總是戀戀不舍地放下手中的實驗，最後一個離開。每天晚上，人們都會在圖書館裏見到她，在那裏她深深地埋頭讀書，她的目光偶爾離開書本，停留在某個鄰座身上，她的思想卻遠在十萬八千裏之外。
阿佩爾教授總是穿著筆挺的衣服，留著方形胡須，漂亮極了。他的課讓瑪妮雅著迷。他的論證極簡潔明了，似乎能避開各種險境，並且能夠隨意把世界縮小。他鎮靜地而且有力地在知識上最不容易捉摸的區域裏冒險，玩弄著數字、玩弄著星辰。因為他敢用想象力，他總是以極自然的語氣說話，說話時作的姿勢自在得像一個大財主：“我拿起太陽來，再扔出去……”
瑪妮雅坐在下麵，臉上帶著讚賞的微笑，她那飽滿的寬寬的前額下麵，極淺的灰色眼睛發出幸福的光芒。怎麼會有人覺得科學枯燥無味呢？還有什麼東西比支配宇宙的不變定律更醉人？還有什麼東西比發現這些定律的人類智慧更神妙？與科學相比，小說顯得多麼空虛，神話顯得多麼缺乏想象力啊！這個青年女子的靈魂中湧現出一種衝動，要向那無窮無盡的知識前進，要向物質和物質的規律前進。
“我拿起太陽來，再扔出去……”
聽見一位安詳莊嚴的學者說這樣短短的一句話，以前那些年的掙紮和受苦都值得了。
起初，瑪麗亞跟布羅妮雅和凱西密爾一起住倒還稱心，布羅妮雅是富有經驗的家庭主婦，她把一切都安排得舒舒服服，這方麵她是天才。巴黎郊外的房租比較便宜，她們在那兒租了一套房間，還借了錢來把它布置一番，她在住房裏擺滿了雅致的威尼斯家具和一架立式鋼琴，掛著好看的帷幕；在自己小廚房裏精心地做幾道可口的菜和一些糕餅，或者用特地從波蘭寄來的茶葉沏上茶，因為她覺得有些東西是無法在巴黎弄到的。
正像中世紀那樣，她住的那一個區大部分是留給肉商住的，因此他們的病人大部分是肉商。凱西密爾在一個小書房裏接待病人，這間小書房一天有幾個小時歸他使用，其餘時間便作為布羅妮雅的谘詢室，她在這裏接見肉商們的妻子，為她們解答有關孩子們的健康問題。晚上，兩位醫生則斷然撇開工作，邀請他們初到的妹子去領略一下這裏市集的種種樂趣。如果還有點兒錢可花的話，他們便帶她去看戲，當然，要坐廉價的位子。如果沒錢的話，他們便圍在自己家裏的鋼琴旁邊，或者邀請他們流亡的波蘭朋友來開個茶話會，茶桌上放著布羅妮雅自己做的糕餅，大夥圍著茶桌和油燈談談笑笑，打趣逗樂地鬧個不停。瑪妮雅經常提早離開這樣的茶話會，獨自在房間裏讀書，她可不願意浪費時間。
“出來嘛，書呆子小姐！”有一天晚上凱西密爾嚷道，“這是波蘭的召喚，這一回你可要來。快戴上帽子，穿上大衣！我拿到了一個音樂會的招待券。”
“可是……”
“別跟我說什麼‘可是’了！開音樂會的是我們剛才談起的那個波蘭青年，票子賣掉不多。我們要去湊湊熱鬧，捧捧場。我找了些義務觀眾，準備把巴掌拍腫，好讓他有成功的感覺。可惜你不知道他演奏得多美！”
瑪妮雅拗不過這位快活的、長著一對目光炯炯的黑眼睛的姐夫。她趕忙下樓，邊走邊穿戴，跑步去趕乘那輛老式的公共馬車。她坐在空著四分之三的大廳裏，看那個個子瘦長、長相出眾、披一頭古銅色亂發的青年走上台去，坐在琴前。李斯特、舒曼、肖邦在他那靈巧的手指下複活了。他渾身像是披上了金光，神態高傲而且尊貴，充滿靈感的眼睛望著遠處，真讓瑪妮雅著迷，音樂觸動了她的心靈。她並不覺得這位穿著破舊外衣，對著空凳子演奏的鋼琴家是一個默默無聞、初出茅廬的人，相反的卻是一個國王，一個天神。
瑪妮雅的姐夫邀請他到他們家裏去。他去了，還帶上了他美麗的未婚妻，他談起自己的困苦生活、自己的失望和奮鬥，很悲憤。於是他們就在一起追溯從前……
1891年，瑪妮雅生活在巴黎一群波蘭流亡者中間，這一群人似乎在這個法國城市建立起一個小小的波蘭島。他們年輕，他們快活，他們窮困。每逢節日，他們便在一起聚會，會上盡量使每樣東西都帶有波蘭風味。他們吃波蘭的糕餅，他們演波蘭劇，他們用波蘭文印節目單，上麵用以點綴的東西也是波蘭的景物：一片雪地裏的一間茅屋，一個喜歡夢想的男孩子俯身向著一堆書，一位聖誕老人從煙囪裏丟下科學教科書，還丟下一個被老鼠咬過的空無一物的錢包。他們演劇的時候，瑪妮雅太忙了，沒有時間去承擔一個角色，但她卻成功地表演了《波蘭掙脫她的鎖鏈》這出戲的主角。她穿著古代人常穿的那麼一件長長的束腰的外衣，周圍懸掛著波蘭的國旗，金發披在她那斯拉夫式臉龐的兩側，她受到全體年輕人的歡迎，被當作一個十足代表波蘭的幻影。
但是，即使在自由自在的巴黎，表示對波蘭的熱愛也是一樁危險的事。當瑪妮雅把演出的成功告訴父親時，父親卻懇求瑪妮雅不要再在慶祝波蘭節日的場合露麵了，那是要見報的。“你知道，”他寫道，“在巴黎有人把參加波蘭事務的人的名字記下來，這很可能給你帶來麻煩，使你以後在波蘭找不到職業，少出點風頭還是比較明智的。”
不是因為父親的牢固權威，也不是瑪妮雅有反對這種無益激動的良好意識，這位青年女子避開了這種活動，她真想把一切時間都花在學習上，因為她注意到，這種像止痛劑一樣隻起麻醉作用的娛樂阻礙了她，使她不能平靜地用功。她到法國來不是為了要在舞台上表演，一分鍾不用在讀書上麵，就是一分鍾的損失。