秀娥輕輕接過去，一轉身便放在角落裏了，低低嘀咕了一句，家裏守著個活寡婦，就該這樣走黴運。
這是說得極輕的一句，卻隱隱飄進阿芝的耳裏，頓時如雷轟一般。她咬住發抖的嘴唇，未踏進房門檻，眼角的淚已止不住滑落下來，肩膀劇烈地抽動著。恨自己不爭氣的男人，染上可咒的毒癮，弄得妻離子散。當初，阿芝看上他是個英俊瀟灑的大公子哥，老獨黑著臉反對得很是厲害。如今自食了苦果，倒是老獨在她背後默默撐著。媽是一輩子順從慣了的，從未有過自個兒的主意，對女兒的艱難隻有暗自傷心，她認為這隻能怨阿芝的命。
回到娘家一個多月來，哪天不是忍氣吞聲，飯桌上是沉悶得令人難熬。阿芝是有兩個錢的，也沒少往娘家拿，嫂子不是不知道。但嫂子不稀罕那幾張票子，她相信村裏人講的，阿芝是個不幸的人，注定會為這個家帶來不幸。
爸，要不，我和小虎他們搬到前寨去——前寨有以前的老屋子，幾年前搬出來後，就一直空著，還算敞亮——老獨中午回家時，阿芝紅著眼睛湊到他跟前，嗚咽著。這樣也好，彼此清靜些。老獨眯著眼睛吐了一口煙霧，點了點頭。
阿芝當下就收拾了東西。沒想到對秀娥一說，秀娥頓時變了臉色，阿芝，我秀娥就是再毒，也餓不了你這半家子。還是你人高貴，嫌我做的飯不好，睡不穩，嫌我聒噪你了。
嫂子，沒那意思。阿芝陪著笑，就這半家子，添的亂夠多了，彼此也方便些。
方便！住在這不方便？秀娥的臉漲成豬肝色，這是成心讓外人笑話我秀娥，這樣一家人起兩個灶做飯，知道的還好，不知道的還以為我秀娥沒了人性。這是存心讓我裏外不是人！這才是秀娥真正在意的。
秀娥有些撒潑，但所說也不無道理。一家子，好端端就燒起兩個爐灶，分兩個鍋做飯，準會是人們飯後茶餘的好談資，眾人的唾沫能掩死人。秀娥潑是潑，麵子還是頂要緊的。
老獨不是沒想過這點，但這麼多年來，他習慣了按自個意願辦事，對別人的看法看得淡了，沒想到秀娥如此在意。
阿芝不再談分開做飯的事。想起前段時間張羅在鎮子上找工作的事，看來刻不容緩，早一點找到工作搬過去，早一點省心。好在阿芝念的書多，人也聰明，找工作估計不難。
日子照樣磕磕碰碰地過。阿芝每天奔忙於村子和小鎮的那條黃塵飛揚的小道。老獨照例在鋤頭一端晃蕩著一個水壺，拖著唯一不離身的影子，在田裏敲敲打打，掀掀翻翻的，隻是更少言寡語，手指和幾顆老牙拜煙所賜，更明顯地黃起來。
一天，阿芝從鎮上回來，一改平日黃黃的焉樣，揚著流光溢彩的臉，仿佛一朵吸足了露水的花兒，精神昂揚。她吆喝著兩個小夥子，小心翼翼地把一個大箱子搬進門檻。
老獨和秀娥臉上眼裏全掛滿了問號。
阿芝似乎在一個上午的時間就找回了少女的活潑，朗聲說，爸、嫂子，我找到工作了，待遇也不錯，連房子也找好了，過兩天就搬到鎮上去。
秀娥閃出難得一見的笑容，這笑容像在長久的梅雨天過後，灰黑的天空終於透出的一絲燦爛的光線，讓人感到舒暢、親切而溫暖。
老獨則心滿意足地蹲到角落裏，嘴裏那口煙，吸納得很是順暢了。
但接下來，隨著箱子的打開，秀娥的臉重新恢複到烏雲密布。大費周章帶回來的竟是這種沒用的貨色，仿佛是閑養著的一隻既不會捉老鼠又不懂得乖巧的花貓，整日隻會喵喵地聒噪或成為腳下的障礙物。她轉過身，縫自己的衣領去了。
一向穩重的老獨在箱子打開的一瞬卻差點失態地躍起來。一架揚琴，想了幾十年而得不到的東西就在眼前。他扔掉半截煙頭，把一雙粗糙的老手在衣服上不知所措地搓了搓，試探地，小心翼翼地去撫摸發亮的琴弦，仿佛那是一件極精致易碎的水晶製品。
阿芝得意洋洋地靠在揚琴邊，看著老獨臉上的皺紋一道一道地活泛起來，心裏突然湧起一種莫名的酸辣。
老獨年輕時是曾跟過幾年戲班子的，能把笛子、喇叭、揚琴等耍得讓人叫板。特別是對揚琴，老獨更是情有獨鍾。敲起揚琴時，手腕舞蹈般在琴弦上翻飛，搖頭晃腦，一副人不醉我自醉的神情，琴聲如流水行雲。戲班子散後，老獨摸不到揚琴，常空落落地盯著雙手發呆。但空落歸空落，發發愣也就算了，還得老老實實扛上鋤頭。那年月，除了戲班子必備，揚琴是有錢人的玩意。
那天，老獨幾十年來第一次沒出田，整天都在叮叮咚咚地調弦、試音，甚至有幾次高高興興地招呼孫子們一同欣賞。
幾天後，阿芝雇了一輛拖拉機，把雜七雜八的東西搬上去，用出門旅遊的歡暢高聲道別，我走了啊，嫂子。
再住兩天吧。
啊，不了，我明天要上班的呀，有空到鎮上轉轉，也圖個新鮮嘛。
哎，一定去，一定去。秀娥笑眯眯地揚著手。姑嫂前嫌盡棄，戀戀不舍地分了手。就在這當兒，秀娥感覺腰是一點也不痛了，滿心暢快。阿芝在鎮上找了工作，把家搬過去是理所當然的，再不會有一家人在同個村內起兩個爐灶之嫌。
有了揚琴，老獨的生活似乎一下子有了色彩。接下來的日子，老獨把去田裏啄地的時間很慷慨地分了一半給那架揚琴。它像是可極為尊貴而霸道的寵物，理所當然地享受著主人的溺愛。
然而，這寵物在秀娥的眼裏是令人厭煩，令人憎惡的。開始幾天，孫子們圍在老獨的揚琴邊，昂著大大小小的腦瓜，好奇地聽著，家裏靜多了，秀娥少費了不少力氣去訓斥、吆喝，倒也圖個安逸。雖則她半點聽不出那叮叮咚咚的聲響有什麼順耳之處，但她自顧忙自己的事，也還相安無事。
幾天後，那群嘰嘰喳喳的小毛頭似乎已竭盡了耐心，在這叮叮咚咚的聲調裏再找不到新奇之處，便紛紛失去了興趣，照樣地撒歡追逐，照樣地掀桌倒凳，照樣地哭哭鬧鬧。以致於秀娥又不得不整日唬著臉，與這幫小毛孩周旋了。老獨倒是絲毫不受影響，繼續醉心他的琴音。秀娥覺得那聲音現在不但是沒用而且可厭了。
秀娥忙著的時候，一聽到揚琴，心裏就像有條蟲子在抓撓，莫名地煩躁。但畢竟是公爹，秀娥還有點顧忌，沒有明說，隻是抿著嘴忍耐著，思量著這玩意兒也許就圖個新鮮，先讓他熱熱乎乎摸碰兩天，過了這陣勁兒，也是擱置起來的。男人在外頭，田裏的草要除，地要翻，瓜果要收，全靠公爹，他一個老人，不會不明白這個理兒。