徐悲鴻（1895～1953），江蘇宜興人，原名壽康。新中國成立後，他是周恩來總理親自任命的中央美術學院院長，不久，又當選為全國美術家協會主席。他是中國現代美術事業的奠基人之一，傑出的畫家和美術教育家。他堅持現實主義藝術道路，創作了《田橫五百士》、《九方皋》、《巴人汲水》、《愚公移山》等一係列對現代中國畫、油畫的發展有著巨大影響的優秀作品，在中國美術史上起到了承前啟後的巨大作用。
在畫壇上沒有人不知道徐悲鴻先生的，他以畫馬飲譽中外。可是，很少有人知道，在沒有成名之前的徐悲鴻曾經饑寒交迫，窮困潦倒，少年喪父，求學無門，工作無望，一度流落上海灘……可是，他“窮而彌堅，不墜青雲之誌”，越挫越勇，咬定目標不放鬆，終於成為一代藝術巨匠。他的夫人廖靜文女士所著的《徐悲鴻的一生》中有著翔實的記載，我每一次展讀，都會被他的礪誌精神感動得熱血沸騰……
徐悲鴻先生原名徐壽康，1895年7月19日出生在江蘇省宜興縣屺亭橋鎮。“悲鴻”是他的筆名。由於家庭窮困，少年徐悲鴻經常受他人的冷眼。有一次，徐悲鴻到一個親友家去吃喜酒，許多有錢的子弟都穿著綢衣，而徐悲鴻卻穿了一件布大褂。為此他遭到了別人的奚落，從此憤世嫉俗，立誌不穿綢衣。為了在社會上謀生立足，他想進“洋學堂”讀書，但父親拿不出錢。於是他便向別人借錢，可是誰也看不起這個“窮小子”，這使他深感前途渺茫，世態炎涼，不禁悲從中來，猶如鴻雁哀鳴，遂改名為“悲鴻”。此後他一直以“哀鴻”自詡，並發憤繪畫。
他的繪畫得益於家庭的熏陶。父親徐達章是一名民間畫師，在當地很有名氣。耕作之餘，父親在鎮上以課徒和鬻字賣畫補貼家用。因家境貧寒，幼年的徐悲鴻也跟著父親參加勞動。幼小的悲鴻耳濡目染，對書畫產生了濃厚的興趣。13歲時（1908年），家鄉發生水災，莊稼悉遭吞噬。萬般無奈之下，他隨父親外出謀生，也培養了他對書畫的熱愛之情。後來，達章公染上了重病，全身浮腫，極度衰弱，父子倆才不得不返回家鄉。17歲以後，徐悲鴻獨自挑起了全家的生活重擔。他曾先後在家鄉三所學校擔任圖畫老師。這三個學校的距離有五十華裏，在舟楫如梭的江南水鄉，坐船既方便又便宜，但是由於家境貧寒，為了節省錢給父親治病，他全靠徒步往返。19歲那年，父親病逝，徐悲鴻過早地體會到了生存的艱辛和人世的無常。
流落上海是他一生最難忘的痛。為了養家，他決定到上海去尋找出路。他的一位同鄉徐子明先生，當時任教於上海的中國公學。在徐先生的熱情幫助下，他的作品得到了時任複旦大學校長的首肯，並答應為他安排一個工作，但當校長見到悲鴻時，說徐悲鴻還是個孩子，怎能工作？不久徐子明赴北京大學任教，徐悲鴻工作的事也沒了著落。天氣一天比一天冷起來，他身上僅有的一點盤纏也用光了，最後因身無分文而被旅館老板趕出大門。在極度失望中，忽然接到了徐子明從北京的來信，囑咐他去見商務印書館《小說月報》編輯惲鐵樵先生，真是喜從天降呀！他懷揣徐子明的介紹信立即前往商務印書館。惲先生看了介紹信及他的幾幅作品之後非常滿意，答應讓他為中小學教科書畫插圖。一陣溫暖的感覺頓時湧到了悲鴻的心裏，他激動得熱淚盈眶。可是，當他再次來到商務印書館時，又被告知國文部另一個主事人認為他的畫不合格，剛燃起的希望之火又被澆滅了。徐悲鴻立刻感到全身都在顫栗，心好像也要裂開了，血不斷地湧出來。一種難以遏製的痛苦和失望強烈地攫住了他。於是，他不顧一切地狂奔到黃浦江邊：淪落上海的苦悶，找不到職業的煩惱，饑寒交迫的痛苦已經把他折磨得精疲力竭，突然降臨的希望又這樣破滅了……麵對滾滾不息的黃浦江，他準備結束自己年輕的生命……這時，他忽然想起了父親臨終時的教導，想到了母親，想到了幫助過他的人，想到了自己的理想，不禁淚如泉湧……默默地對自己說：