“一個人到了山窮水盡的地步而能夠自拔，才不算懦弱嗬！”
輾轉數年後，徐悲鴻得到了蔡元培先生的賞識和幫助。1918年，他來到北京大學任畫法研究會導師。第二年，得到了留學法國的機會，生活的天空漸漸露出了迷人的蔚藍色。
發憤苦學的留學生活是他人生最寶貴的財富。當時的中國軍閥混戰，貧窮落後，在世界上沒有地位，在外國的中國留學生常受到一些人的歧視。有一次，許多留學生在一起聚會，一個滿身散發著酒氣的外國學生站起來，惡毒地說：“中國人又蠢又笨，隻配當亡國奴，就是把他們送到天堂裏去深造，也成不了才！”徐悲鴻聽了異常憤怒，他走到這個洋學生麵前大聲說：“先生，你不是說中國人不行嗎？那麼，我代表我的祖國，你代表你的國家，我們比一比，等學習結業時，看看到底誰是人才，誰是蠢材！”從此，徐悲鴻學習得更勤奮了。他到巴黎各大博物館去臨摹世界名畫時，常常是帶上一塊麵包一壺水，一去就是一整天，直到閉館才肯出來。當時，法國最享盛名的畫家達仰先生非常喜歡徐悲鴻，他從這個中國青年人身上，看到了中國人民的堅強意誌，收他為學生，每個星期天都可以讓他去達仰畫室學習。進入巴黎國立高等美術學校後，他在幾次競賽和考試中都獲得了第一名。1924年，他的油畫在巴黎展出時，轟動了巴黎美術界。這時，那個在眾人麵前大罵中國人無能的洋學生，不得不承認自己不是中國人的對手。後來，徐悲鴻又轉往柏林、比利時研習素描和油畫，潛心研究西方美術，後來他終於成為中國美術界學貫中西的大家。
1927年，徐悲鴻學成歸來，先後任上海南國藝術學院美術係主任、中央大學藝術係教授、北平大學藝術學院院長、北平藝術專科學校校長等，為我國美術事業做出了較大的貢獻。他是偉大的藝術家，又是卓越的美術教育家。
徐悲鴻的老師達仰先生曾說過，沒有經曆過苦境的人，往往缺乏宏大的誌願，世界上最偉大的作家都是意誌和毅力最強的人。其實，畫家徐悲鴻也如此。我們知道，世界上受過苦難的人很多，不是每一個經受苦難的人都能把它化為財富的。徐悲鴻做到了。關鍵是生活再苦，他卻始終誌存高遠，在勤奮的學習和打磨中才練出了一身好功夫，應驗了中國那句古話：業精於勤。