伽利略（1564～1642）是意大利著名的天文學家，是世界上第一個用自製的望遠鏡觀察天體的人，發現了月球上的山、木星周圍的幾個小衛星、金星的位相、銀河的恒星構造和太陽上的黑子等。著作有《星宿的信使》、《新科學的對話》、《宇宙的兩大體係》等。他在物理學、天文學等方麵都有傑出的貢獻，被人們譽為“近代科學之父”。
伽利略的人生，特別是在晚年，飽嚐艱辛，備受侮辱，也最令後人感歎。在他那極富傳奇的一生中，有許多科學故事代代相傳，我們在伽利略不平凡的成功道路上，選取幾個著名的片斷，品讀一番，汲取人生的營養。
1.自學之路
伽利略天資聰慧，自幼學習成績優異，可是在讀大學時，因為自己對科學的一些不同見解，被校方指責為“不遵守學校製度，不服從學校管理”，校方還取消了醫科獎學金。1585年，伽利略在沒有取得大學文憑的情況下離開了大學，讓他的父親非常失望：
“對不起，爸爸，我辜負了您的希望，可是，我喜歡數學和物理，我真的討厭醫學。”
父親默然無言。失學在家的伽利略一邊幫助父親料理布店，一邊堅持自學數學和物理，專心研究歐幾裏德的幾何學與阿基米德的物理學，直到發明了比重秤才贏得了一些聲譽。1589年，25歲的伽利略如願以償地進入比薩大學當數學老師，而當時數學教授的薪金隻是醫學教授的1/30.可是，他對數學及物理學仍然深愛不移。
2.斜塔上的實驗
伽利略是一位勇於開拓、敢於挑戰權威的科學家。
1590年，對伽利略來說是最不尋常的一年。當時的科學界有接二連三的錯誤謬論一直縈繞著他，使他陷入深深的痛苦之中。比如，亞裏士多德認為物體自身重量越重，下落的傾向就越大，下落的速度也就越快；物體越輕，下落的傾向就越小，下落的速度也就越慢。因此，亞裏士多德得出了一個結論：物體下落的快慢與它的重量成正比。多少年來，人們一直把這個違背自然規律的學說當作一個“顛撲不破”的真理，也沒有人懷疑它。
年輕的伽利略對亞裏士多德的論斷提出了懷疑，大膽地對他的學說表示否定。他的觀點是“如果兩個不同重量的物體同時從空中落下，兩者將會同時落地”，這個觀點遭受到那些權威們的恥笑，說什麼“隻有傻子才會這麼認為的”。還有的人說：“千百年來，先賢們都沒有否定的事兒，他要否定，莫非他比我們的先賢還要勝一籌？真是太不自量力了。”各種各樣的冷嘲熱諷一起向伽利略襲來。
於是，伽利略決定在比薩斜塔上公開做一次實驗，讓人們親眼看一看究竟誰對誰錯。在一個陽光明媚的早晨，那些權威和教授們穿著紫色的長袍，排著整齊的隊伍來到塔前，個個都擺出一副盛氣淩人的架勢。前來觀看的人很多，大家議論紛紛。有不少人是來看伽利略笑話的。太陽漸漸地升高，隻見伽利略迎著朝陽，一步一步地登上了比薩斜塔第七層的陽台。當他看見塔下那熙熙攘攘的人群時，他將身子從陽台上探出，大聲地喊道：
“大家看清楚，鐵球就要落下去了。”
話音剛落，兩隻重量分別一百磅（實心的）和一磅（空心的）的鐵球從五十多米高的塔上被推了下來。塔下有很多人為伽利略捏了一把汗，他們都目不轉睛地注視著那兩隻鐵球，隻聽“咚”的一聲，兩隻球同時落地。這時，塔下的人一陣騷動。那些權威和教授們剛才的威風一掃而盡，個個目瞪口呆……