哈蘭·山德士（1890～1980），是肯德基品牌的創造者。發明了著名的“肯德基炸雞”，開創了“肯德基快餐連鎖”業務。肯德基是世界最大的炸雞快餐連鎖企業，在世界各地擁有超過33000多家餐廳，以山德士形象設計的肯德基標誌已成為世界上最出色、最易識別的品牌之一。
也許你不知道美國地圖上有一個肯塔基州，但你不會不知道“肯德基”，也不會不知道那個永恒的迷人的微笑——“肯德基”標誌。肯德基是世界最大的炸雞快餐連鎖企業，它的連鎖店遍布世界各地。店麵上那個胡須花白的紳士笑容可掬的模樣兒，成為肯德基最得意的標誌。肯德基開到哪兒，那個幸福的人就微笑到哪兒！
哈蘭·山德士的人生也是充滿辛酸和坎坷的。他出生於美國印第安納州亨利維爾附近的一個農莊，家境一般，但是6歲那年父親突然去世，留下母親和3個孩子艱難度日。山德士在家裏是老大，不能僅僅依靠母親白天為食品廠削土豆、晚上給人家縫衣服掙來的錢養活一家人，他必須幫助母親挑起家庭的重擔。母親不在家，他就自己做飯，一年後竟然也能做20個菜，成為鄰裏誇獎的“烹飪能手”。12歲那年，母親再嫁，他與繼父的關係怎麼也和諧不起來。讀到6年級時，他隻好輟學，離家到另一個城市打工。
打工生涯也是曲折多變。山德士先是在一個農場做工，然後又做了粉刷工、消防員，賣過保險，當過兵，換了許多崗位，都離不開苦力。後來，他發奮學習，拿了一個函授法學學位，終於在堪薩斯州小石城當上了一個管治安的小官。當然，這還是打工。平平常常，辛辛苦苦，山德士的人生直到40歲這一年才掀開新的一頁。
“四十不惑”不是對每個人都適用的。有趣的是，山德士在40歲這年，灰暗的人生天空中確實有了些微的亮色。這一年，山德士來到肯塔基州開了一家加油站。當時，來往加油的客人很多，許多司機經過長途跋涉，來到這裏加油後一副饑腸轆轆的樣子令山德士十分同情，他腦子靈機一動，何不賣點吃的掙點外財？老婆孩子都讚成他這麼做，增加些家庭收入嘛。於是他就在加油站的小廚房裏做了點日常飯菜，招攬顧客。
山德士是一個做事認真、精益求精的人。在這期間，他推出了自己的特色食品，就是後來聞名於世的肯德基炸雞的雛形，由於味道鮮美、口味獨特，很快炸雞受到了來往客人的歡迎，甚至有的駕駛員來這裏並不是為加油，而是為品嚐他的炸雞呢。隨著人流的不斷增加，山德士的炸雞名氣也越來越大，加油站容不下了，就在馬路對麵開了一家山德士餐廳專營他的拿手好戲——炸雞。這個大餐廳可以容納142人。隨著規模的擴大，係著圍裙的山德士一邊經營，一邊研究炸雞的特殊配料，用了11種藥草和香料，而後使炸成的雞表皮形成一層薄薄的、幾乎未烘透的殼，雞肉濕潤而鮮美。現在，這種配方的調料已增至40種。而這就是肯德基最重要的秘密武器，正如可口可樂的配方一樣。到了1935年，山德士的炸雞已聞名遐邇，肯塔基州州長魯比·拉豐為了感謝他對該州飲食所做的特殊貢獻，正式向他頒發了肯塔基州上校官階。這也是“山德士上校”名稱的由來，而且至今叫響世界各地。