詩曰：相思無底暗傷神，曾種風流一段春。
千裏煙緣風忽送，三分傀儡話偏親。
可真可假可欺世，誰是誰非誰識人。
誤了桃源無好約，卻教迷處說通津。
卻說石生，不思量往揚州梅翰林家處館。別了懷伊人，要在蘇州訪問淩春女子蹤跡，卻也不知是何等人家，下落何所。
欲親出訪問，又恐聞名者，濫求代庖。因借病在家，著管家先將古香亭詩句揭來；後令書童柏兒在外訪問。今日也訪，明日也問，整整打聽了月餘，不見影響。
這日，石生獨坐在家想道："向日我見那女子詩句，雖知其才，未見其貌。假令柏兒訪著消息，在某所某處，我不能親覯其麵，便使媒婆去說合，那媒婆自然貶其醜陋，揚其美色，兩下撮成，使我石池齋一片憐才好色的熱心，付與冰炭之中。
那時，姻緣簿上汙了清白，叫我何處去折辯。"又想道："那女子取名淩春，有魁占物色之意，料然也不是個俗品。自然男女相訪，不輕失身與人的了。使她知我石池齋有這段好逑苦衷，應亦喜托魚水。獨怪那日不該讓懷伊人先行，若留他少住幾日，也與我訪問訪問，玉成此事。"又想道："懷伊人北上，此時也不知到了何處，就想他回來，諒也不能，還是我與這女子兩下無緣。不如依懷伊人臨行之言，赴梅老先生之約要緊。"正自搜理閑思，沉吟不決，忽心下又陡起一念，自驚訝道："這女子起句淩春，莫非取意於梅，乃梅老先生之令愛麼？前聞他管家說，他老爺因遊玄墓而回，故來聘我。又說梅老先生有一女一子，且那詩中道’夢回東閣’，用揚州何遜故事。"說罷不禁欣喜，以為得想，遂吩咐一老管家，看守宅子。遂收拾行李，帶著柏兒，叫了一隻船，竟往揚州梅翰林家去。
不一時，行到蘇州城境。石生在船上檢點行李書玩，恰恰忘落了淩春女子詩箋。石生忙對柏兒道："你快回去將淩春女子詩箋取來。"柏兒聽說，上岸飛星去取。石生查了行李，又自己悔道："我還不該造次往揚州，遣落此詩，卻非佳兆，端的這女子還在蘇州。"一頭怨，一頭等，等到午西，見柏兒拿著詩箋，頭上褪著帽子，汗浸浸走進船艙，說道："那做詩的女子有了影響了。"石生忙問道："卻在什麼所在？"柏兒道："適才小的從閶門過，見一個乘轎的醫生，多少討藥的人，跟到他家，下轎畢，那醫生道：’不是這兩日在常州醫那小姐的病，這幾時把你們藥都打發完了。’小的聞見小姐二字，隨立在旁，聽了半晌，未審詳細。見那日遊船做詩的田相公，拉著他說話。小的見他進去，就問那醫生管家，在常州醫病的原故。
那管家道：’有個小姐姓畢，乃是淮安人。因同父親在玄墓看梅，受了些風寒，回到常州地方，染成一病。因慕我相公醫名，特請了去，隻用了四五服藥，就病體痊愈。如今複回淮安去了。’小的猶恐不是，又問那女子叫甚麼名字。那管家想了一回道：’叫淩甚麼小姐。’小的說：’莫非叫做淩春小姐麼？’那管家忙笑道：’正是這兩個字。’小的又問他相公姓甚麼，那管家說姓白。如今特來與相公商議，還是上淮安去訪他，還是怎麼樣？"石生聞言又驚又喜道："這小姐雖有消息，未必貌附其才。若有才無貌，也是枉然。必須再去，訪訪她年紀多少，有人家不曾有人家，在淮住居何所？這般方可上淮，央媒求親。若造次而行，倘有不合，豈不空費一番往返。"柏兒領命，放下詩箋，又去訪問。方才上岸。就遇著田又玄迎麵叫道："柏兒，你相公尚未去麼？"柏兒道："現在船上。"田又玄就要想見。柏兒忙回報與石生知道。石生請進艙中，相會禮畢。田又玄道："向自玄墓別後，小弟隻道石先生同懷伊兄次日北上，故不及奉候。適兒盛使，方知先生尚留此地，不意今日又得一麵，何幸如之。"石生道："小弟向日已訂期北往。因別後遂得大恙，不可以風，故又羈留到今，亦出無奈。"田又玄笑道："那日在古香亭，小弟預知先生次日不能就往廣陵。相留薄餞，實出本心，不意先生苦苦托詞見卻。"石生笑道："人生四海皆兄弟，我之大賢，與人何所不容；我之不賢，人將拒我。如今日田兄，不棄小弟足矣，小弟豈可托詞以卻田兄。"田又玄笑道："據先生所言，既非托詞卻弟，廣陵實有何事？"石生道："不瞞田兄講，廣陵梅老先生，差人請小弟訓誨他公郎。前受了關書，並聘金二十兩，約期甚近，所以急急為此。"說罷又道："如田兄不信，......"隨叫柏兒去取關書，遞與田又玄看。
田又玄一見上寫著館穀每歲三百兩，節禮聘金在外，便覺滿眼動火。隨欠身道："原來先生為這宗大財，故急於要行。"石生笑道："二三百金算得甚麼大財，小弟不過借此以謀終身之事耳。"田又玄又道："先生這實是欺小弟了。終身之事，莫大於功名，難道借廣陵以取功名不成？"石生又笑道："功名富貴，等如浮雲。知者當之，止算得一夜好夢。小弟之意，豈俗到此，蓋別有意中之事，實非田兄所知也。"田又玄放下關書，詭道："意中之事，我知之久矣，故作戲談以試先生，今先生何必相瞞。"石生心下暗想道："淩春女子，當日原是田又玄因作詩而起，必定他有所見，方說出此話。就是他無所見，我實說於他，料也不妨。"遂叫柏兒到茶館取了幾杯茶，留田又玄在船上相談。石生道："田兄既知小弟心事，小弟實為那日在古香亭見淩春女子詩，歸家細思，頗還去得，因而動一癡念，有好逑之意。
遂著小價覓訪他的消息，到今方有影響。"田又玄近座笑道："當時，小弟明知那淩春女子詩好，故說不通者，因為吾輩才名不肯為女流所占，不意先生與我暗合，也知她詩好。但此時先生既有影響，就該丟了揚州館事，為何還如此行色匆匆？
適才所言不知所行了。"石生道："非弟言不附行。奈這女子在淮安地方，雖知其才，未知其貌，若造次而行，恐有不合，空費了往返，又誤了梅老先生之約。小弟之念，尚暫泊於此，再訪這女子真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，就撇梅老先生之館，竟掛帆向淮陰，與她生死一決了。"田又玄道："老先生原是在何處訪著這消息，如今還當去訪一訪，不可錯過。"石生道："原是一醫生姓白者，從常州與她看病而回。小價偶然問其盛管家，故得知這個消息。"田又玄道："原來醫生姓白者之傳。但恐再訪出那女子是絕色，先生事做半途，又要赴梅老先生之館，凱不費居中者一段苦心。"石生笑道："我石池齋豈肯為三百兩臭銅，賣了終身大事。"田又玄見石生誌不在館，立意要訪那淩春女子，不覺動個冒名赴館之心。手裏拿著茶杯，口中詭道："先生不必他訪，小弟曾在古香亭見過的。"石生忙喜問道："田兄所見，果然姿色若何？"田又玄道："若說那女子姿色，大抵非一言一句可以描寫，隻那一雙眉眼，令人見即迷魂。"石生聞說，近座細聽。田又玄又細將那女子如何美貌，如何動人，在古香亭如何看見，說了許多謊話，要撮弄石生上淮，自己頂名赴館。石生一腔癡情，雖被他說動，卻也半疑不信。田又玄又巧言道："恐小弟眼力不濟，不足取信先生，先生且停留半日，請那醫生來，假以看病，再細細審問一番，真假自明了。"石生喜聽其言，就著柏兒去請那醫生。
田又玄又止道："此時天色將暮，恐不成體，到明晨吧。"石生道："明日再誤半日功夫，恐又開不成船了。"田又玄道："小弟還要薄餞，明日少不得相留一日，後日再開船長往。"石生為著那女子，隻得依言。二人談得情投意洽，又吃了一會茶。田又玄別去，臨上岸道："此事若成，先生將何以謝弟。"石生笑道："多以金帛酬謝就是了"。田又玄正色道："小弟亦非愛金帛的俗品，轉將佳稿賜小弟一部，以留別後之思吧。"石生道："此是不費之惠，若先生有見教之意，明日就著人送來。"說罷，田又玄別去。正是：出言詭辯非君子，見利欺心定小人。
卻說田又玄留石生停止船上，思量冒名赴館，得那三百兩頭。一路想道："我方才留石池齋，明日請白醫生察訪那女子姿色，倘那女子是個醜陋的，白醫生一直說將出來，不但失了老田這大財，且把我吃茶時那些假話，都被他識破，日後有甚麵皮見他。"想罷，竟不回家，即轉回身子去尋白醫生，要二人合意同謀。