印度河流域的最主要構成是印度河平原，印度河平原是世界上最大衝積平原之一，麵積26.6萬平方公裏，由亞洲南部喜馬拉雅山麓延伸至阿拉伯海，南北長1280公裏，東西寬320～560公裏。習慣上以北緯29°線分上、下印度河平原，前者即旁遮普平原，後者即信德平原和三角洲地區。地勢由北向南傾斜，呈新月形，自巴基斯坦印度河流域延伸到到旁遮普平原，從哈裏亞納平原延伸到孟加拉國的恒河三角洲，漫灘峭壁，因河水侵蝕、河道改變構成了該平原的基本地貌特征。北麵，特萊平原二個狹長地帶形成了中央平原的北部邊緣，從喜馬拉雅山麓源源流出的地下水在平原的河道周圍形成沼澤。南麵，由拉賈斯坦邦向東沿印度大沙漠、中部高地延伸到到孟加拉灣的山脈構成了平原的南部邊緣，山脈海拔從300米到1200米不等，大致呈東西走向。
印度河平原地處南亞，是一片富饒、肥沃而古老的土地，平原大致分為巴基斯坦印度河流域部分、旁遮普(Punjab)與哈裏亞納平原區、恒河中下遊地區三大部分，分布有恒河與印度河兩大水係，跨越印度、巴基斯坦和孟加拉國，涵蓋了印度東北部、巴基斯坦人口最稠密的地區、孟加拉國的大部分，為地球上人口最稠密的地區之一，居住有超過8.5億的人口。印度河平原以其作為印度河流域文明的蘊育和發源地而聞名，其平坦和肥沃地理條件，演繹了包括摩揭陀、孔雀王朝、笈多王朝、莫臥兒帝國、德裏蘇丹國等多個帝國的興衰史。其中的中央平原更是佛教、錫克教和耆那教的誕生地。
在這片平疇的沃野上，千萬年來，印度河和恒河奔流不息。印度史上已知的最古老的文明哈拉巴文明，就是在此地上產生的。印度河是世界上最長的河流之一。但在18世紀之前，人們根本沒有想到這條藏身於沙漠、人跡罕至的河流曾有過堪與古埃及相媲美的璀璨曆史。而且與其它古代文明相比，有其它古代文明所不具備的獨特行。
印度河平原文明最早引起人們注意是18世紀哈拉巴遺址的發掘。在這裏發現了大都市殘址。19世紀中葉，印度考古局長康寧翰第二次到哈巴拉時，發掘出一個奇特的印章，但他認為這不過是個外來物品，隻寫了個簡單的報告就拋之腦後。此後50年，再也無人注意這個遺址了。然後，之後在以包括哈拉巴在內的旁遮普一帶為中心，東西1600公裏、南北1400公裏的地域內，發現了屬於同一文明的大量遺址。這個發現震動了考古學界，因為涵蓋範圍如此之大的古文明在世界上可以說是獨一無二的。
1922年，一個偶然的機會，人們在不經意間找到了位於哈拉巴以南600公裏處的馬享佐達摩遺跡，經對照，發現這裏與哈拉巴出土的物品極其相似，這時人們才想起50年前哈拉巴出土的印章，考古學家開始注意這兩個遺址間的廣大地區。這些遺址位於印度河流域，所以被稱為印度河文明。據考證，遺址始建於5000年以前甚至更早的年代。和所有其他古代文明一樣，印度河平原主要是農業文明。主要農作物有小麥和大麥，不過，當地居民還種植紫花豌豆、甜瓜、芝麻、椰棗和棉花——經考證印度河流域是全世界最早用棉花織布的地區。
（一）玄奘的印度河流域
1、斯瓦特河
（1）烏仗那國
烏仗那國，周五千餘裏，山穀相屬，川澤連原。穀稼雖播，地利不滋。多蒲萄，少甘蔗，土產金、鐵，宜鬱金香，林樹蓊鬱，花果茂盛。寒暑和暢，風雨順序。人性怯懦，俗情譎詭。好學而不功，禁咒為藝業。多衣白氈，少有餘服。語言雖異，大同印度。文字禮儀，頗相參預。崇重佛法，敬信大乘。夾蘇婆伐窣堵河，舊有一千四百伽藍，多已荒蕪。昔僧徒一萬八千，今漸減少。並學大乘，寂定為業，善誦其文，未究深義，戒行清潔，特閑禁咒。律儀傳訓，有五部焉：一法密部，二化地部，三飲光部，四說一切有部，五大眾部。天祠十有餘所，異道雜居。堅城四五，其王多治瞢揭厘城。城周十六七裏，居人殷盛。
瞢揭厘城東四五裏有窣堵波，極多靈瑞，是佛在昔作忍辱仙，於此為羯利王割截支體。
烏丈那國，方圓五千多裏，山峰、穀地緊密相連，河流、湖泊水源相通。雖然也種穀物莊稼，但是土地並不肥沃。盛產葡萄，少出甘蔗，礦產則有金、鐵，適於種植鬱金香，森林樹木濃鬱，花草果木茂盛。氣候溫和，風調雨順。居民生性怯懦，風氣崇尚詭詐。愛好學業，但不專致，禁咒之法，作為專業。多穿白色毛布，其它衣料很少。語言雖異印度，但是大體相同。文字禮儀，互有關係，崇奉佛教，信仰大乘佛法。蘇婆伐窣堵河兩岸，原有佛寺一千四百座，多數已經荒廢。以前曾有僧人一萬八千，如今逐漸減少。全都研學大乘佛法，專門修習禪定，喜歡誦讀經文，但不深究含義。都能遵守戒規律條，特別擅長禁咒。世傳戒律共有五部：第一，法密部；第二，化地部；第三，飲光部；第四，說一切有部；第五，大眾部。境內尚有天祠十多所，外道教徒混雜相居。堅固要塞四、五所，國王經常駐蹕瞢揭厘城。該城方圓十六、七裏，居民眾多，生活富裕。
瞢揭厘城之東四、五裏處有一大塔，極有靈驗，當初佛陀為忍辱仙時，在此被羯利王割截肢體。
（2）觀音寺
烏丈那國即今天的巴基斯坦西北邊境的印度河上遊斯瓦特河地區。玄奘急於趕往東南方的那爛陀寺，如何肯背道而馳，向北走幾百裏？今人推斷他關於此地的記載或許緣於傳聞。可玄奘關於烏丈那國的加載卻又十分詳細，傳聞之說怕立不住腳。現不作猜測，不管玄奘去沒去過，我們都不能忽略此地，因為它是中國學僧往天竺取經的必經之地，在北魏神龜元年（公元518年），洛陽僧人宋雲與慧生奉北魏胡太後之命西行求法，經吐穀渾、鄯善、於闐等國，越蔥嶺，進入北印度。在此地，宋雲與慧生受到烏仗那國王以上國使節級的禮遇，他們向在當地傳播了漢文化。宋雲回國的時候，在蔥嶺遇見了達摩祖師，達摩祖師當時手上拿著一隻鞋子，翩翩獨行，宋雲問道：“大師欲何往？”師曰：“回西天去。”於是，就有了達摩祖師隻履西歸的故事。
玄奘到來的時候，這裏的人崇信大乘佛教，偏重於禪定三昧，山穀林間到處都有精於真言陀羅尼的瑜伽隱士，他們的戒行十分清淨，律儀的傳承以五部為主：法密部、化地部、飲光部、說一切有部等五大眾部。這些偉大的瑜伽行者，大都安住在密行的境界當中而不為人所知。隻有當他們修持成就之時，才以種種善巧方便現世，救度無邊痛苦的眾生。
烏仗那國與中國的淵緣甚深。在南北朝時期，烏仗那國的密行尊者曇摩羅，攜帶佛陀真身舍利和經藏到了漢地傳法。曇摩羅天資聰穎，精通佛學，又擅於真言密咒，且神驗無比，能咒枯樹生枝葉，咒人變驢馬，見者無不驚怖。曇摩羅師來到中原之後，很快就通曉了漢語、隸書，並在洛陽城西按照烏仗那的建築風格興建了一座法雲寺，寺內的佛像就和佛陀在鹿野苑成道說法時一樣逼真，京都的僧俗都到曇摩羅這裏，請他傳授佛法。
北齊時，那連耶舍大師從烏仗那翻越蔥嶺進入中原，受到齊宣王的禮遇，住在天平寺中譯出《月燈三昧經》等多部經典。周武滅佛時，耶舍大師隱跡於山野潛心修行，隋朝立國後，隋文帝迎請大師住大興善寺，從事譯經事業，一直到隋開皇九年八月圓寂，世壽一百歲，共譯出《菩薩見實三昧經》等十三部七十多卷經書。
烏仗那國的國王名達摩因陀羅訶斯。訶斯王一生敬信三寶，以大乘佛法教化萬民，在玄奘未到達烏仗那國時，訶斯王就早已聽聞東方漢地來了取經者，所以，當玄奘一進入烏仗那國境，就被迎入瞢揭厘城的王宮內接受供養。
訶斯王早已聽聞大唐天子李世民的蓋世武功和事跡，對東方的摩訶支那國十分向往。玄奘於是向訶斯王介紹了國內的文化、信仰和朝代的變遷。貞觀十六年（公元642年），訶斯王的使者到達長安，向唐太宗呈上國書和獻上龍腦香等貢物。
而玄奘到此地，則揭開了一個佛教史上的重大誤會，這件事關係到佛教中頗為重要的一個人物——觀世音菩薩。
玄奘來到此地的之時大約是在629年，佛教已經不在最鼎盛之期了。從前的一千四百多所寺院，已荒蕪多半；從前有一萬八千僧人，也減少了許多。雖然這時的僧人還在信奉大乘佛教，可大多僧人難以入定，更不去探究佛教精義，佛學都比較膚淺。玄奘自然對他們沒什麼好印象。盡管如此，這裏這裏的大量的佛教聖跡，對玄奘還是有吸引力的。
吸引玄奘的是寺廟裏的一尊佛像，音譯過來是“阿縛盧枳低濕伐羅菩薩”。據《大唐西域記》記載：唐言觀自在，合字連聲，梵語如上；分文散音，即阿縛盧枳多，譯曰觀，伊濕伐羅，譯曰自在；舊譯為觀世音，或雲觀世音，或觀世自在，皆訛謬也。
中國觀世音佛像
玄奘說這尊像叫“觀自在”，在此之前中國人稱其為“觀世音”是錯的，由梵文翻譯錯誤導致。也就是說，一千多年來漢族的佛教徒讀的都是一個錯誤的名字。可是，習慣的力量實在太過強大，就連玄奘如此高的權威都沒能把約定俗成的這個錯誤更改過來。到了今天，我們還在說觀世音菩薩，極少有人說觀自在菩薩。玄奘雖然在一千四百多年前就指出了這個錯誤，我們應該體會他的無奈，這是一個不能更正的誤會。
2、博德瓦爾高原
（1）呾叉始羅國
呾叉始羅國，周二千餘裏。國大都城周十餘裏。酋豪力競，王族絕嗣，往者役屬迦畢試國，近又附庸迦濕彌羅國。地稱沃壤，稼穡殷盛，泉流多，花草茂。氣序和暢，風俗輕勇，崇敬三寶。伽藍雖多，荒蕪已甚。僧徒寡少，並學大乘。
從此東南越諸山穀，行七百餘裏，至僧訶補羅國。
呾叉始羅國，方圓二千多裏。該國的大都城方圓十多裏。酋帥豪族爭權奪利，王室統治不複存在。從前隸屬迦畢試國，近來又屬迦濕彌羅。土地肥沃，莊稼茁壯，水流眾多，花果茂盛。氣候溫和，有輕視凶悍好鬥的民風。當地居民多崇奉佛教。境內佛寺雖多，但已十分荒蕪，僧人數量很少，全都研習大乘佛教。
從本國向東南方越過諸多山穀，行走七百多裏，抵達僧訶補羅國。
（2）拉瓦爾品第
玄奘離開斯瓦特河流域，進入印度河平原，曆經呾叉始羅國、僧訶補羅國和烏刺屍國，相當於今巴基斯坦旁遮普地區，當時此地隸屬迎濕彌羅國。據《慈恩傳》記述，玄奘在前往那爛陀寺途中並未親履僧訶補羅國（當今薩爾特山脈北麓的開脫斯及其附近一帶），我們便隻跟隨玄奘的足跡，到訪拉瓦爾品第便好。
拉瓦爾品第，位於博德瓦爾高原，伊斯蘭堡西南10餘公裏處。城市建在古代習演瑜伽的拉瓦爾部族村落的遺址上，1849年被英軍占領後，因位於印度西北的防禦要衝而受到重視。1959～1967年，在新首都伊斯蘭堡修建期間，作為臨時首都。整個城市分新城和老城，新城原為英國殖民軍的兵營，多為老式庭院住宅，現為政府高級官員和富商居住之地。市場繁華，交通便利。老城為平民住宅區，擁擠雜亂。拉瓦爾品第為木材、家畜的集散地，擁有紡織、食品、化學、金屬等工業，是巴基斯坦重要的工商業區。為交通樞紐，是通往克什米爾通道的起點，有拉合爾——白沙瓦鐵路通過，與阿富汗、斯利那加、拉合爾之間有公路相通，設有飛機場，是喜馬拉雅山與恒河平原間的交通要衝。市區內隨處可見英國統治時期的遺跡，與充滿東方風格的拉賈巴沙地區形成強烈對比。市內有利亞卡特花園、阿尤布國家公園以及旁遮普大學的6所學院。城東北14千米的新首都伊斯蘭堡的建成，使兩者連為一體，構成伊斯蘭堡——拉瓦爾品第大城市區。
3、渡口
（1）烏鐸迦漢荼城
烏鐸迦漢荼城，周二十餘裏。南臨信度河。居人富樂，寶貨盈積，諸方珍異，多集於此。
烏鐸迦漢荼城西北行二十餘裏，至婆羅睹邏邑，是製《聲明論》波爾尼仙本生處也。遂古之初，文字繁廣，時經劫壞，世界空虛，長壽諸天，降靈道俗，由是之故，文籍生焉。自時厥後，其源泛濫。梵王、天帝作則隨時，異道諸仙各製文字，人相祖述，競習所傳，學者虛功，難用詳究。人壽百歲之時，有波爾尼仙。生知博物，湣時澆薄，欲削浮偽，刪定繁猥，遊方問道，遇自在天，遂申述作之誌。自在天曰：“盛矣哉！吾當佑汝。”仙人受教而退，於是研精覃思，采摭群言，作為字書，備有千頌，頌三十二言矣。究極今古，總括文言。封以進上，王甚珍異，下令國中，普使傳習，有誦通利，賞千金錢。所以師資傳授，盛行當世。故此邑中諸婆羅門，碩學高才，博物強識。
烏鐸迦漢荼城，該城方圓二十多裏，南邊瀕臨信度河。居民富足安樂，儲藏了大量的珍寶，各地奇珍異物，大多彙集於此。
從烏鐸迦漢荼城向西北方行走二十多裏，抵達娑羅睹邏城，這是撰寫《聲明論》的波你尼仙的誕生地。往古太始之處，文字繁多複雜，經過壞劫以後，世界空曠荒蕪，諸多長壽天神，降臨人世之間，旨在教導凡人，由於這個緣故，產生書寫典籍。從此以後，文字源流猶如洪水泛濫，大量增加，梵王、天帝，順應時機，製定規範；外道眾仙，各創文字。人們互相傳授，爭相學習文字，但是，學者虛耗心血，仍難詳細探究。人壽一百歲時，波你尼仙降生，他博通物理，憐憫世人的輕浮淺薄，意欲掃除其浮誇虛偽，於是刪去繁瑣複雜之處。他四方雲遊，請教高明之士，遇到大自在天，遂表白寫作的意願。自在天說：“真實大好之事，我將佑助於你。”仙人接受指教之後，返回故地，精心研究，深入思考，搜集各種詞語，寫成語法專著，共有千頌，每頌三十二字，徹底探索古今，綜合文字語言。封緘以後，進呈君王；國王十分重視，立即傳令全國，普遍傳授學習，若能流利複誦，賞賜一千金錢。所以老師教學之風，一時盛行於世。因此之故，城內諸多婆羅門，全都學富才高，博聞強記。
（2）歐新特（Ohind）
按《大唐西域記》所記載之地，玄奘應當走過今日巴基斯坦大部分國境。然而事實未必如此，眾所周知，玄奘一心急於抵達那爛陀寺，他是不會無目的、繞沒必要的遠路、反複遊走同一個地區的，因此在《大唐西域記》中關於此地淩亂的記載便有了合理的解釋：那便是玄奘所記錄的信息來源於傳聞。雖然是傳聞，但是因其包含當地地理、風俗、神話傳說、佛家典故等大量詳實的信息而受到曆史學者的重視，且被日後的印度人當做重建印度曆史的依據。其意義可見一斑，因此我們還是有必要對此地有所介紹的。