一個國家、一個民族、一個社會在長期共同的認識和實踐活動中，必然要形成一定的價值觀念體係，在這個體係中居核心地位、起主導和統領作用的就是其核心價值體係。任何社會都有自己的核心價值體係，這是一定的社會係統得以運轉、一定的社會秩序得以維持的基本精神依托。核心價值體係不僅作用於經濟、政治、文化和社會生活的各個方麵，而且對每個社會成員的世界觀、人生觀、價值觀都施加著深刻的影響。社會主義核心價值體係是社會主義製度的內在精神和生命之魂，是社會主義製度在價值層麵的本質規定，社會主義核心價值體係是社會主義意識形態的本質體現，在整個文化建設中居於統攝和支配地位。
1.構建社會主義核心價值體係
改革開放以來，隨著我國經濟體製深刻變革、社會結構深刻變動、利益格局深刻調整、思想觀念深刻變化，人們思想活動的獨立性、選擇性、多變性和差異性進一步增強。從唯物史觀的基本原理來看，思想觀念多樣化是發展市場經濟的必然要求，體現了“思想上層建築對經濟基礎的適應”。正由於思想觀念多樣化有諸多積極意義，中國古代聖賢才會強調“和而不同”，我們黨才會提倡“百花齊放，百家爭鳴”，才會把解放思想作為黨的基本路線的重要內容，才會鼓勵創新，特別是理論創新。但思想觀念多樣化也帶來了人們價值取向的多樣性，先進的與落後的、主流的與非主流的思想觀念相互交織。另外，當今時代，世界多極化和經濟全球化的趨勢深入發展，在各國綜合國力激烈競爭的同時，意識形態領域也是風雲激蕩。因此，在複雜多變的國際環境中，如何立足國內現實、把握時代潮流，借鑒人類有益文明成果，堅定不移地走中國特色社會主義的發展之路，成為我們黨急需解決的重要問題。麵對新形勢和新任務，黨的十六屆六中全會通過的《中共中央關於構建社會主義和諧社會若幹重大問題的決定》，第一次明確提出了建設社會主義核心價值體係這個重大命題，這是黨中央適應我國社會思想道德建設新形勢，向全黨提出的重要任務。
黨的十六屆六中全會把社會主義核心價值體係概括為四個層次的內容，即馬克思主義指導思想、中國特色社會主義共同理想、以愛國主義為核心的民族精神和以改革創新為核心的時代精神、社會主義榮辱觀。其中，馬克思主義指導思想是社會主義核心價值體係的靈魂；中國特色社會主義共同理想是社會主義核心價值體係的主題；以愛國主義為核心的民族精神和以改革創新為核心的時代精神是社會主義核心價值體係的精髓；社會主義榮辱觀是社會主義核心價值體係的基礎。這四個方麵，構成了社會主義核心價值體係的基本內容，它們之間相互聯係、相互貫通，形成了一個統一有機的整體。
馬克思主義指導思想是社會主義核心價值體係的靈魂。這是因為，馬克思主義是我們立黨立國的根本指導思想，是社會主義意識形態的旗幟和靈魂。在社會主義核心價值體係建設中，馬克思主義為我們提供了正確的世界觀和方法論，提供了正確認識世界和改造世界的強大思想武器。馬克思主義不是教條，隻有正確運用於實踐並在實踐中不斷發展才有強大的生命力。我們堅持馬克思主義是堅持發展著的馬克思主義。在當代，堅持馬克思主義的指導地位，就是要把馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想作為黨和國家長期堅持的指導思想，堅持以科學發展觀指導經濟社會發展全局，堅持用發展著的馬克思主義指導改革開放和現代化建設實踐。在任何一個國家社會中，意識形態中的指導思想是不可能多元化的。正如自由主義是西方資本主義國家的主流意識形態一樣，中國化的馬克思主義則是中國的主流意識形態。但是，我國堅持馬克思主義的指導地位，並不排斥社會思想觀念的多樣化。馬克思主義從來就是在同各種思想觀念的相互激蕩中發展的。隨著改革開放的不斷深入，我國經濟社會結構發生了深刻變化，人們的觀念日新月異，社會思想日趨多樣化。從某種意義上說，社會思想多樣化是一種正常狀態。就其作用來講，一方麵，社會思想多樣化有利於激發創造活力；另一方麵，社會思想在多樣化中使正確的與錯誤的思想彼此交織、相互激蕩，在多變中使人們思想活動的自主性、選擇性、獨立性、層次性在增強。我們既不能因為強調建設社會主義核心價值體係而簡單地排斥社會思想多樣化，也不能因為存在社會思想多樣化的傾向而懷疑和否定社會主義核心價值體係的主導作用，關鍵是進一步提高用社會主義核心價值體係引領多樣化社會思想的水平，即如何在堅持用馬克思主義的立場、觀點、方法分析社會思想的不同性質和變化過程中，區別不同情況，采取不同措施，揚長避短，趨利避害，使多樣化社會思想朝著健康的方向發展，最大限度地形成思想共識，凝聚力量，齊心協力建設中國特色社會主義。應該指出，尊重差異，包容多樣，最大限度地形成社會思想共識，必須堅持馬克思主義的指導地位不動搖。意識形態越是紛繁複雜，就越需要主心骨，越不能動搖我們的主流意識形態；社會思想越是多樣化，就越需要堅持指導思想和主導價值的一元化，越不能讓各種反馬克思主義的社會思潮滋長。如果動搖了馬克思主義在意識形態領域的指導地位，就會動搖中國特色社會主義的理論根基，動搖黨和國家團結統一的思想基礎，導致思想混亂、社會動蕩甚至亡黨亡國。麵對社會思想出現的多樣化傾向，必須更加堅定地堅持馬克思主義的指導地位不動搖，堅持用發展著的馬克思主義指導實踐，牢牢掌握意識形態領域的指導權、主動權、話語權，這是尊重差異、包容多樣的前提。隻有堅持以馬克思主義為指導，才能做到真正的引領；隻有堅持以馬克思主義為指導，馬克思主義與多樣的社會思潮之間才能和諧；隻有堅持以馬克思主義為指導，“多樣”之間的客觀矛盾才能得到協調和平衡，不同社會思潮之間才能和諧。總之，隻有堅持馬克思主義指導思想，才能使全國人民有一個共同的精神支柱。動搖了馬克思主義的指導地位，就動搖了中國特色社會主義的理論根基和全國人民團結奮鬥的思想基礎，就會導致思想混亂乃至社會動蕩。
中國特色社會主義共同理想是社會主義核心價值體係的主題。這是因為，理想是一個政黨治國理政的旗幟，是一個民族繁榮富強的向導，它基於現實又超越現實，寄托著人們對美好未來的向往和追求。堅持馬克思主義指導思想，認識和把握人類社會發展的規律，隻有同現階段中華民族的共同理想結合起來，才有其現實的價值。近代史上中國既貧且弱，備受列強欺淩，實現民族獨立、人民解放、國家富強成為全民族最強烈的願望。我們黨在領導中國人民建設社會主義的過程中，經過艱辛探索，終於找到了一條適合中國國情的社會主義建設道路，這就是中國特色的社會主義道路。中國特色社會主義理想是現階段我國各族人民的共同理想，它是我們黨在十一屆三中全會以後，總結了過去在理想建設方麵的經驗教訓，根據我國社會主義初級階段的客觀實際提出來的。它符合我國社會主義初級階段的生產力、經濟基礎和上層建築發展的客觀要求，體現了我國工人、農民、知識分子和其他勞動者、愛國者的根本利益和願望，是保證全體人民團結奮鬥、克服困難的強大精神動力。中國特色的社會主義這個共同理想，可以說是把黨的目標、國家發展、民族振興與個人的幸福緊密聯係在一起，把各個階層、各個群體的共同願望有機結合在一起，既實在、具體，又鼓舞人心；既具廣泛性、包容性，又具感召力、親和力和凝聚力。在這個共同點上，無論是哪個社會階層、哪個利益群體，還是哪種信仰的人們，都可以消除分歧，達成一致，為著這個目標團結奮鬥。
以愛國主義為核心的民族精神和以改革創新為核心的時代精神是社會主義核心價值體係的精髓。這是因為，民族精神是一個民族在長期共同社會實踐中形成的民族意識、民族心理、民族品格、民族氣質的總和，是一個民族生生不息、薪火相傳的精神血脈，是民族文化最本質、最集中的體現。五千多年來，中華民族優秀兒女在創造輝煌曆史的進程中，不斷培育、積累和形成了以愛國主義為核心的團結統一、愛好和平、勤勞勇敢、自強不息的偉大民族精神，這一民族精神是維護國家團結統一、鼓舞人們奮發進取的精神旗幟，也是中國人民在未來的歲月裏繼往開來、走向繁榮富強、構建和諧社會的精神紐帶。時代精神，是指在一定的社會形態下的人們在劃時代的創造性實踐活動中，所形成的符合曆史發展方向、引領時代進步潮流的精神。它是一個社會最新的精神氣質、精神風貌和社會時尚的綜合體現。進入新世紀，在當代中國人民的偉大奮鬥中，培育、積累和形成了以改革創新為核心的解放思想、實事求是、與時俱進、開拓進取、求真務實、奮勇爭先的時代精神。民族精神和時代精神是構成一個民族精神狀態、精神支柱和精神動力的核心內容。社會主義核心價值體係是一種既具有強烈的民族性，又具有鮮明時代性的先進思想文化，在社會主義現代化建設的曆史進程中，民族精神和時代精神相輔相成、相得益彰，共同服務於中國特色社會主義共同理想的實現，兩者不可偏廢。民族精神離開了時代精神，不能及時地從實踐中吸納鮮活的力量，就會失去其時代的價值，民族精神的弘揚和培育也就無從談起；時代精神離開了民族精神，就尋找不到民族的承載體，就會失去民族特征，時代精神的弘揚和培育同樣也無從談起。總之，民族精神是時代精神的基礎和淵源，時代精神是民族精神在當代的繼承和發展。麵對世界範圍內的思想文化激蕩和中國轉型時期社會結構深刻變革，我們必須把培育和弘揚以愛國主義為核心的民族精神和以改革創新為核心的時代精神，作為建設社會主義核心價值體係的重要任務之一。
社會主義榮辱觀是社會主義核心價值體係的基礎。這是因為，榮辱觀是人們對榮譽和恥辱的根本看法和態度，屬於道德的範疇。任何社會都有自己的核心價值體係，但它隻有深入到社會成員的道德意識之中，內化到社會成員心中，實現社會的價值要求和個人的價值認同的統一，實現個人的行為選擇和自我道德評價的統一，才能在社會中確立其核心地位，發揮其主導功能。因此，我們判斷一個社會的核心價值體係是什麼，要看這個社會的社會成員在實際的行為活動中以什麼為榮，以什麼為恥，其行為選擇的價值依據是什麼。古人說，榮辱乃“立節之大本”、“治世之大端”，其深刻涵義就在於此。從這個意義上說，一定的榮辱觀乃是一定社會的核心價值體係的核心地位和主導作用得以確立和實現的道德基石，是核心價值體係獲得其感召力、親和力、整合力和凝聚力，充分發揮其實際功能的道德支撐。社會主義榮辱觀不僅是社會主義道德規範的本質要求，而且也是中國特色社會主義核心價值體係的內在體現。以“八榮八恥”為主要內容的社會主義榮辱觀，涵蓋愛國主義、集體主義、社會主義思想，集中反映了中華民族的傳統美德和時代要求，鮮明地體現了當代中國社會最基本的價值取向和行為準則，是中華民族優秀的傳統道德文化的現代升華，是建設社會主義核心價值體係的必然要求。新中國成立以來，黨和國家大力提倡愛祖國、愛人民、愛勞動、愛科學、愛社會主義的社會主義基本道德，大力發展各民族和社會成員之間平等、團結、友愛、互助的社會主義新型關係，在道德建設方麵取得了巨大進步。但是，我國還處於並將長期處於社會主義初級階段，舊社會殘留的封建主義道德的影響依然廣泛存在，又麵臨資本主義腐朽思想道德的侵蝕。同時，改革開放和發展社會主義市場經濟在推動經濟社會全麵進步的同時，也給道德領域和社會關係帶來深刻複雜的變化。榮辱觀是一個民族思想道德的基點，一個國家精神文化的基石。在這樣的曆史條件下，確立全社會普遍奉行的道德規範，形成和諧的人際關係和文明的社會風尚，是廣大人民群眾的強烈願望，也是經濟社會順利發展的必然要求。可以說，將社會主義榮辱觀作為社會主義核心價值體係建設的基本內容之一，對於形成全社會共同的道德規範具有重要的現實意義，也會內在地促進社會主義社會道德水平的進步與發展，從而使社會主義的發展日益凸顯出人類社會發展的恒久價值追求。
總之，社會主義核心價值體係四個方麵的內容，相互聯係、相互貫通、相互促進，是有機統一的整體。它既突出堅持一元化指導思想，又強調尊重差異，包容多樣；它既明確了一致的追求，又涵蓋了不同群體和階層的願望；它既體現了先進性要求，又體現了廣泛性要求，具有廣泛性和包容性以及強大的整合力和引領力。
胡錦濤總書記在黨的十七大報告中講到推動社會主義文化大發展大繁榮時，突出強調了社會主義核心價值體係建設在社會主義文化建設中的重要地位和作用，明確指出，社會主義核心價值體係是社會主義意識形態的本質體現，是社會主義文化建設的根本。必須建設社會主義核心價值體係，增強社會主義意識形態的吸引力和凝聚力。要求切實把社會主義核心價值體係融入國民教育和精神文明建設全過程，轉化為人民的自覺追求。這是黨中央適應我國社會思想道德建設的新形勢，向全黨提出的重要任務，它鮮明地亮出了新的曆史條件下我們黨在思想、文化和精神上的旗幟，對於鞏固馬克思主義在意識形態領域的指導地位，團結、引領全體社會成員在思想上、道德上共同進步，具有重大意義。
首先，建設社會主義核心價值體係是構建社會主義和諧社會的現實需要。構建社會主義和諧社會，建設富強民主文明和諧的社會主義現代化國家，必然要求與之相應的核心價值體係。一個社會的核心價值觀，是社會意識本質的反映，它決定社會意識的性質，涵蓋社會發展的指導思想、意識形態、價值取向，並影響人們的思想觀念、思維方式、行為規範，是引領社會前進的精神旗幟。社會主義核心價值體係，代表的正是中國特色社會主義社會的主流價值，它與當代中國的社會主義基本製度和根本性質緊密聯係在一起，集中體現了中國特色社會主義經濟、政治、文化和社會發展的內在規定、要求和目標取向，提供了和諧社會建設所需要的文化認同和價值追求，具有其他任何價值體係不可替代的高度的凝聚力和感召力。因此，社會主義核心價值體係的建設，有利於全社會取得廣泛而深刻的價值認同，使人們以此為團結和睦的精神紐帶，超越民族、血緣、語言、習慣、地域等方麵的差異，消除彼此之間的分歧和隔閡，增強社會成員的歸屬感和向心力，促進社會共同體的團結和穩定，從而提升我國的綜合國力和國際競爭力。
其次，建設社會主義核心價值體係是引領社會思潮朝著優化、改善和健全方向發展的需要。建設社會主義核心價值體係，是黨中央審時度勢向全黨提出的一項重要任務。它的建立將為我國社會進入21世紀後引領社會思潮樹起一麵精神旗幟，為我國社會主義意識形態領域建設和各族人民思想文化建設奠定一個共同的思想基礎。社會思潮是社會文化的一種表現形式，是一定時期社會存在的反映。它決定和影響著社會輿論的性質和走向，對社會生活產生積極或消極影響。如果社會群體心理敏感、浮躁、盲從、嫉妒，缺乏定力和理性，就極易受到輿論或謠言的蠱惑、煽動。當這些能量積聚到一定程度之後，就會因偶然事件而爆發出來，形成破壞社會和諧的有害思潮。改革開放以來，特別是我國實行社會主義市場經濟體製後，我們黨堅定不移地堅持貫徹解放思想、實事求是的思想路線，人們的思想觀念和民族精神獲得了空前的解放，人們的價值觀念也呈現出了多樣化的趨勢，社會思想空前活躍，各種思想文化互相交融，互相激蕩。總的來看，我國意識形態領域的主流是積極健康向上的，馬克思主義在我國意識形態領域的指導地位不斷加強和鞏固，與社會主義市場經濟體製相適應的思想道德體係逐步形成。但是，我們應當看到，隨著社會主義市場經濟體製的確立，以公有製為主體、多種經濟成分共同發展的經濟格局的形成，我國社會經濟生活中出現“四個多樣化”，即經濟成分和經濟利益格局多樣化、社會生活方式多樣化、社會組織形式多樣化、就業崗位和就業形式多樣化。經濟社會生活中的“四個多樣化”，導致了社會思潮的多樣化。目前，社會思潮呈理性和非理性交織，政治因素和經濟、文化因素交織，進步和愚昧落後交織的紛繁複雜態勢。由於利益追求和價值取向不同，並非所有的社會思潮的立場、願望表達都合乎社會發展要求，順應曆史前進的方向。在現實生活中，確實有一些社會思潮不能推動社會良性發展，不能與社會主流價值形成良性互動，不能繁榮社會文化和豐富人們精神生活，有的甚至危害中國特色社會主義事業的發展。因此，建設社會主義核心價值體係，用社會主義核心價值體係引領社會思潮朝著優化、改善和健全的方向發展具有極其重要的意義。構建具有廣泛感召力的社會主義核心價值體係，可以引導社會熱點，疏導公眾情緒，使先進的得到發展，健康的得到支持，落後的得到改造，腐朽的得到抵製，形成以社會主義核心價值體係為主導的健康向上、和諧融洽的社會思潮主流，為構建和諧社會提供強有力的思想和輿論支持。