鄭和所處明朝前期，其時還沒有“太平洋”一詞。他七次出行，前三次所涉及之地主要是東南亞地區，即今日的西太平洋區域。後幾次下西洋，雖然航線延長至歐非地區，但仍以西太平洋上的一些東南亞小國為交通“中轉站”，此篇主要介紹這一區域，相當於中南半島、菲律賓群島、加裏曼丹島、馬來半島、蘇門答臘島、爪哇島等地，包括今日的越南、泰國、菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞等諸國。這裏隸屬西太平洋，行駛在這片海洋上，遊客需得事先了解此處風貌。
西太平洋，世界最大的海洋。包括屬海的麵積為18134.4萬平方公裏，不包括屬海的麵積為16624.1萬平方公裏，約占地球總麵積的1/3.從南極大陸海岸延伸至白令海峽，跨越緯度135°，南北最寬15500公裏。在太平洋水係中，最主要的是中國及東南亞的河流。
1513年，瓦斯科·努涅斯·巴爾波發現太平洋。而太平洋一詞，由大航海家麥哲倫及其船隊原創。1519年9月20日，葡萄牙航海家麥哲倫率領270名水手組成的探險隊從西班牙的塞維爾啟航，西渡大西洋，他們要找到一條通往印度和中國的新航路。12月13日船隊到達巴西的裏約熱內盧灣稍作休整後，便向南進發，1520年3月到達聖朱利安港。此後，船隊發生了內訌。費盡九牛二虎之力，麥哲倫鎮壓了西班牙船隊發起了叛亂，船隊繼續南下。他們頂著驚濤駭浪，吃盡了苦頭，到達了南美洲的南端，進入了一個海峽。這個後來以麥哲倫命名的海峽更為險惡，到處是狂風巨浪和險礁暗灘。又經過38天的艱苦奮戰，船隊終於到達了麥哲倫海峽的西端，然而此時船隊僅剩下三條船了，隊員也損失了一半。
又經過3個月的艱苦航行，船隊從南美越過關島，來到菲律賓群島。這段航程再也沒有遇到一次風浪，海麵十分平靜，原來船隊已經進入赤道無風帶。飽受了先前滔天巨浪之苦的船員高興地說：“這真是一個太平洋啊！”從此，人們把美洲、亞洲、大洋洲之間的這片大洋稱為“太平洋”。
太平洋平均深度4028米，最深處馬裏亞納海溝深達11033米。從赤道南北分為北太平洋和南太平洋。它從美洲西岸一直延伸到亞洲和澳洲的東岸。 它同時是島嶼、海灣、海溝和火山地震分布最多的海洋。
太平洋資源豐富。西太平洋的日本海、鄂霍次克海是重要的漁場，出產鯡魚、鱈魚、金槍魚、蟹等。北美西海岸的哥倫比亞河以出產鮭魚著名。海底有大量的錳結核，海水可提取海鹽、溴、鎂等。大陸棚是世界石油資源最豐富的地區之一，如加利福尼亞南部海域、黃海、東海以及印度尼西亞、澳大利亞東南部等海區。
西太平洋沿岸很早就是具有高度文化的地區。但是歐洲人直到16世紀才開始對這一大洋進行探察，在此之前，鄭和七下西洋，西太平洋地區他走過很多次，因此在這條探索之路上，中國人走在了世界的前列。
鄭和航行所經之地大多遠離中國大陸，由於年代久遠，當時的景物大多湮沒在曆史的塵埃中，早已尋不見了。幸好古人給我們留下了相關的文字記載，如馬歡所著的《瀛涯勝覽》，費信所著的《星槎勝覽》，以及鞏珍所著的《西洋番國誌》，這些豐富的史料構成我們今日整帆起航重下西洋的指引圖。由於這些史料文字淺白，故引用之餘，不作翻譯。
北部灣
北部灣（舊稱東京灣），位於我國南海的西北部，中國雷州半島、海南島和廣西壯族自治區及越南之間的海灣，是一個半封閉的大海灣。為中越兩國陸地與中國海南島所環抱。水深由岸邊向中央部分逐漸加深，最深處達80公尺。有南流江、紅河等注入，由於沿岸河流不多，帶入海灣中的泥沙較少。冬季及夏季表層水溫相差10℃以上。魚類以暖水性種類為主，是捕撈緋鯉、紅笛鯛、金線魚、藍圓鰺等魚類的優良漁場。主要港口有中國防城港，欽州港和北海港以及越南的邊水、海防。北部灣位於北部灣畔的我國港口城市有廣西的北海、欽州、防城港等，都是重要的港口城市。
北部灣，特別是廣西北部灣地區，正在進行著前所未有的開發。而廣西提出的泛北部灣地區經濟合作更是激起了千重浪，引起了國家乃至世界的注意。北部灣，未來中國－東盟經貿一體化的前沿陣地，必將讓北部灣在中國的經濟版圖上占據著極其重要的地位！
廣西北部灣經濟區地處我國沿海西南端，由南寧、北海、欽州、防城港四市所轄行政區域組成，陸地國土麵積4.25萬平方公裏，2006年末總人口1255萬人。北部灣經濟區地處華南經濟圈、西南經濟圈和東盟經濟圈的結合部，是我國西部大開發地區唯一的沿海區域，也是我國與東盟國家既有海上通道、又有陸地接壤的區域，區位優勢明顯，戰略地位突出。北部灣經濟區海岸線、土地、淡水、海洋、農林、旅遊等資源豐富，環境容量較大，生態係統優良，人口承載力較高，開發密度較低，發展潛力較大，是我國沿海地區規劃布局新的現代化港口群、產業群和建設高質量宜居城市的重要區域。
北部灣的海流，在冬季沿反時針方向轉，外海的水沿灣的東側北上，灣內的水順著灣的西邊南下，形成一個環流；夏季，因西南季風的推動，海流形成一個方向相反的環流。這裏，1天內隻有一次潮水漲落，叫全日潮。漲落的潮差，從灣口向灣頂逐步增大，在北海附近海域，最大潮差可達7米。潮流大體上沿著海岸方向，一來一去地流淌，這叫往複流。年平均水溫高達24.5℃。北部灣的資源豐富，因餌料豐富，盛產鯛魚、金線魚、沙丁魚、竹英魚、藍圓鯵、金槍魚、比目魚、鯧魚、鯖魚等50餘種有經濟價值的魚類，及蝦、蟹、貝類等，是我國優良的漁場之一。沿岸淺海和灘塗廣闊，是發展海水養殖的優良場所，貝類有牡蠣、珍珠貝、日月貝、泥蚶、文蛤等，馳名中外的合浦珍珠（又稱南珠）就產在這裏。潿洲島、鶯歌海等海底石油、天然氣資源也很可觀。沿岸河口地區有許多紅樹林。
（一） 鄭和的越南
占城是鄭和下西洋的重要中轉站，也是他航線中的必經之地。七次下西洋，他均在占城有所停留，可見占城地理位置之重要。
占城，印度支那古國。即占婆補羅（補羅梵語意為城），簡譯為占城或占婆。其地位於印度支那半島東南沿海地帶，北起今越南河靜省的橫山關，南至平順省潘郎、潘裏地區。王都為因陀羅補羅（今茶蕎）。中國古籍稱其為象林邑，簡稱林邑，從8世紀下半葉至唐末，改稱環王國。五代又稱占城。據當地發現的國碑銘，始終自號為占婆。馬歡的《瀛涯勝覽》和費信的《星槎勝覽》都對本地有所描述，讓我們來看下，兩人記錄中的占城有何區別，並對照占城的往昔，看看歲月給占城留下了怎樣的痕跡。
1、占城
（1）馬歡《瀛涯勝覽》中的占城國
其國即釋典所謂王舍城也。在廣東海南大海之南。自福建福川府長樂縣五虎門開船往西南行，好風十日可到。其國南連真臘，西接交趾界，東北俱臨大海。國之東北百裏有一海口，名新州港，岸有一石塔為記，諸處船隻到此艤泊登岸。岸有一寨，番名設比奈，以二頭目為主。番人五六十家，居內以守港口。西南百裏到王居之城，番名曰占城。其城以石壘，開四門，令人把守。
國王係銷俚人，祟信釋敎，頭戴金鈒三山玲瓏花冠，如中國副淨者所戴之樣。身穿五色線細花番布長衣，下圍色絲手巾。跣足，出入騎象，或乘小車，以二黃牛前拽而行。
頭目所戴之冠，用茭蔁葉為之，亦如其王所戴之樣，但以金彩妝飾，內分品級高低。所穿顏色衣衫，長不過膝，下圍各色番布手巾。王居屋宇高大，上蓋細長小瓦，四圍牆垣用磚灰妝砌甚潔，其門以堅木雕刻，獸畜之形為飾民居房屋用茅草蓋覆，簷高不得過三尺，出入躬身低頭，高者有罪。服色禁白衣，惟王可穿。民下玄黃紫色並許穿，衣服白者死罪。國人男子髼頭，婦人撮髻腦後。身體俱黑，上穿禿袖短衫，下圍色絲手巾，赤腳。
氣候暖熱，無霜雪，常如四五月之味。草木常靑，山產烏木、伽藍香、觀音竹、降真香。烏木甚潤黑，絕勝他國出者。伽籃香惟此國一大山出產，天下再無出處，其價甚貴，以銀對換。觀音竹如細藤棍樣，長一丈七八尺，如鐵之黑，每一寸有二三節，他所不出。」犀牛象牙甚廣。其犀牛如水牛之形，大者有七八百斤，滿身無毛，黑色，生鱗甲，紋癩厚皮。蹄有三跲，頭有一角，生於鼻梁之中，長者有一尺四五寸。不食草料，惟食刺樹刺葉，並食大幹木，拋糞如染坊黃櫨楂。其馬低小如驢。水牛、黃牛、豬、羊俱有，鵝鴨稀少。雞矮小，至大者不過二斤，腳高寸半，及二寸止。其雄雞紅冠白耳，細腰高尾，人拿中亦啼，甚可愛也。果有梅、橘、西瓜、甘蔗、椰子、波羅蜜、芭蕉子之類。其波羅蜜如冬瓜之樣，外皮似川荔枝，皮內有雞子大塊黃肉，味如蜜。中有子如雞腰子樣，炒吃味如栗子。蔬菜則有冬瓜、黃瓜、葫蘆、芥菜、蔥薑而已，其餘果菜並無。人多以漁為業，少耕種，所以稻穀不廣。土種米粒細長多紅者。大小麥俱無。檳榔、荖葉，人不絕口而食。
男女婚姻，但令男子先至女家，成親畢，過十日或半月，其男家父母及諸親友以鼓樂迎取夫婦回家，則置酒作樂。其酒則以飯拌藥，封於甕中候熟。欲飲，則以長節小竹筒長三四尺者插入酒甕中，環坐，照人數入水，輪次咂飲。吸幹再添入水而飲，至無味則止。
其書寫無紙筆，用羊皮搥薄，或樹皮熏黑，折成經折，以白粉載字為記。
國刑，罪輕者以藤條杖脊，重者截鼻。為盜者斷手，犯奸者男女烙麵成疤痕。罪甚大者，以硬木削尖立於小船樣木上，放水中令罪人坐於尖木之上，木從口出而死，就留水上以示眾。
其日月之定無閏月，但十二月為一年，晝夜分為十更，用鼓打記。四時以花開為春，葉落為秋。
其王年節日，用生人膽汁調水沐浴，其各處頭目采取進納，以為貢獻之禮。其國王為王三十年，則退位出家，令弟兄子侄權管國事。王往深山待齋受戒，或吃素。獨居一年，對天誓曰：“我先為王，在位無道，願狼虎食我，或病死之。”若一年滿足不死，再登其位，複管國事。國人呼為“昔唆馬哈刺劄”，此至尊至聖之稱也。
其曰屍頭蠻者，本是人家一婦女也，但眼無瞳，人為異。夜寢則飛頭去，食人家小兒糞尖，其兒被妖氣侵腹必死。飛頭回合其體，則如舊。若知而候頭飛去時，移體別處，回不能合則死。於人家若有此婦不報官，除殺者，罪及一家。
再有一通海大潭，名鱷魚潭。如人有爭訟難明之事，官不能決者，則令爭訟二人騎水牛赴過其潭。理虧者鱷魚出而食之；理直者雖過十次，亦不被食。最可奇也。
其海邊山內有野水牛，甚狠。原是人家耕牛，走入山中，自生自長，年深成群。但見生人穿靑者，必趕來抵觸而死，甚惡也。
番人甚愛其頭，或有觸其頭者，如中國殺人之恨。
其買賣交易使用七成淡金，或銀。中國靑磁、盤碗等品，紵絲、綾絹、燒珠等物，甚愛之，則將淡金換易，常將犀角、象牙、伽籃香等物進貢中國。
（2）費信《星槎勝覽》中的占城國
永樂七年己醜，上命正使太監鄭和等統領官兵，駕使海船四十八號，往諸番國開讀賞賜。是歲秋九月，自太倉劉家港開船，十月到福建長樂太平港泊。十二月，福建五虎門開洋，張十二帆，順風十晝夜，至占城國。臨海有港曰新洲，西抵交趾，北連中國。他番寶船到彼，其酋長頭戴三山金花冠，身披錦花手巾，臂腿四腕，俱以金鐲，足穿玳瑁履，腰束八寶方帶，如妝塑金剛狀。乘象，前後擁隨番兵五百餘，或執鋒刃短槍，或舞皮牌，捶善鼓，吹椰笛殼筒。其部領乘馬出郊迎接詔賞，下象膝行，匍匐感沐天恩，奉貢方物。
其國所產巨象、犀牛甚多，所以象牙、犀角廣貿別國。棋楠香一山所產，酋長差人看守采取，民下不可得，如有私偷賣者，露犯則斷其手。烏木、降香，民下樵而為薪。氣候常熱如夏，不見霜雪，草木長春，隨開隨謝。供民以煮海為鹽，田禾甚薄。其國之人，惟食檳榔裹荖葉包蠣殼灰，行住坐臥不絕其口。月日之定，但看月生為初，月晦為滿，如此十次盈虧為一歲，晝夜以善鼓十更為法。酋長及民下非至午不起，非至子不睡。見月則飲酒歌舞為美。酋長所居高廣，屋宇門牆以磚灰砌，及堅硬之木雕琢獸畜之形為華飾，外周磚垣。亦有城郭之備，練兵之具，藥鏃刀標之屬。其部領所居，亦分等第，門高有限。民下編茅覆屋，門不過三尺，過者即罪之。一國之食，魚不腐爛不食，釀不生蛆不為美。造酒以米和藥丸幹持入甕中，封固如法收藏，日久其糟生蛆為佳醞。他日開封，用長節竹竿三四尺者，插入糟甕中，或圍坐五人十人，量人入水多寡，輪次吸竹引酒入口，吸盡再入水，若無味則止，有味封留再用。
歲時縱人采生人膽鬻官，其酋長或部領得膽入酒中，與家人同飲，謂之曰通身是膽。相傳屍頭蠻者，本是婦人也，但無瞳人為異。其婦與家人同寢，夜深飛頭而去，食人糞尖，飛回複合其體，仍活如舊。若知而封固其項，或移體別處，則死矣。如有病者遇食其糞，妖氣入腹，病者必死。此婦人亦罕有者，民家有而不報官者，罪及一家。番人愛其頭，或有觸弄其頭者，必有生死之恨。
男女椎髻腦後，花布纏頭，上穿短衫，腰圍色布手巾。其國無紙筆之具，但將羊皮槌薄熏黑，削細竹為筆，蘸白灰為字，若蚯蚓委曲之狀。語言燕鴻，全憑通事傳譯。
詩曰：聖運承天統，雍熙億萬春。元戎持使節，頒詔撫夷民。莫謂江山異，同沾雨露新。西連交趾塞，北接廣南津。酋長尤崇禮，聞風感聖人。棋楠宜進貢，烏木伐為薪。筆寫羊皮紙，言談能舌人。角犀應自縱，牙象尚能馴。蛆酒奇堪酌，屍蠻怪莫陳。遙觀光嶠外，頓覺壯懷伸。采摭裁詩句，攄誠獻紫宸。
2、越南
越南
（1）胡猻
該國為占人所建。占城深受印度文化影響，使用南天竺文字，從印度傳入婆羅門教和佛教（現占人信伊斯蘭教），崇拜濕婆和毗濕奴等神，采用種姓製度。從中國傳入築城、製造武器和生產技術，促進了生產的發展。占人地區出產象牙、犀角、烏木等珍奇異物。其地處於中國連接東南亞、西亞等地的海路要衝，從事中國與東南亞、印度、西亞的海上中轉貿易，獲利甚大。
占人故地原是中國漢代所置日南郡的象林縣。192年，象林縣功曹之子，殺縣令，自號為王，始建占城國，由此獨攬大權。釋利摩羅及其後曆代君主，均力圖向北擴張，同統治越南北部的中國封建王朝發生頻繁的戰爭。但由於雙方軍力相差懸殊，也不時向中國朝貢，進行貿易。10～13世紀，占城成為越南封建統治者擴張的主要對象。1402年越南奪取占城的占洞、古壘兩州，把越南領土推進到今廣南、廣義地區。69年後，後黎朝黎聖宗親征占城，攻陷首都，“生擒”占王茶全，設置廣南道，使越南領土擴張至歸仁一帶。1693年，阮有鏡領兵大舉入侵，擒占王及皇親大臣。1697年占城國滅亡。