2500年前，來自北印度的雅利安人移民至錫蘭島建立了僧伽羅王朝。公元前247年，印度孔雀王朝的阿育王派其子來島弘揚佛教，受到當地國王的歡迎，從此僧伽羅人擯棄婆羅門教而改信佛教。公元前2世紀前後，南印度的泰米爾人也開始遷徙並定居錫蘭島。
從公元5世紀直至16世紀，島內僧伽羅王國和泰米爾王國之間征戰不斷。16世紀起先後被葡萄牙和荷蘭統治。18世紀末又成為英國殖民地，並在二戰中成為盟軍在南亞對抗日軍入侵的海軍基地。當時的錫蘭總督兼三軍總司令是以善於調和種族關係而著稱的郝德傑。1943年5月24日，英軍上校約翰·戴維斯和5名中國軍官乘潛艇從斯裏蘭卡秘密登陸馬來半島，重新與那裏的抗日遊擊隊“馬來人民抗日軍”取得聯係。
斯裏蘭卡於1948年2月4日獲得獨立，定國名錫蘭。1972年5月22日改稱斯裏蘭卡共和國。“斯裏蘭卡”是錫蘭島的僧伽羅文古名，意思是光明、富饒的土地。1978年8月16日改國名為斯裏蘭卡民主社會主義共和國，仍是英聯邦成員國。 2009年5月，斯裏蘭卡終於結束了近30年的內戰。
（二）實戰斯裏蘭卡
1、總述
旅遊業是斯經濟的重要組成部分。遊客主要來自歐洲、印度、東南亞等國家和地區。斯內戰曾一度影響旅遊業，但自和平進程取得進展以來，遊客人數有所回升。斯2003~2005連續三年年到訪外國遊客數量突破50萬人。自2005年底，斯政府軍與“猛虎”衝突對旅遊業造成一定衝擊。
斯政府為適應旅遊業不斷發展的需要，在1966年開始建立錫蘭旅遊促進局，並授權該局協調、組織和旅遊促進等職能，它的主要服務對象是酒店、旅行社、旅遊業從業人員培訓等旅遊部門。該局具有相當行政管理權力，並且具有為斯旅遊部門提供政府、一般行業組織所不能提供的旅遊促進與服務的社會職能。
1966年開始，斯旅遊業開始迅速發展，當時赴斯遊客的主要消費內容是海灘休閑、遊泳、衝浪和潛水，但同時也有很多遊客遊覽斯曆史遺址，如Kandy古城、殖民統治期間留下的茶葉、橡膠和椰子種植園等。
國內民族衝突對斯旅遊業影響深遠，甚至可以說，斯旅遊業發展的曆史就是斯國內民族衝突曆史的影射。整個80年代，斯旅遊業直線下降，80年代末下降到180000人次。麵對這種情況，斯政府采取了一些優惠措施，如為旅遊部門提供優惠貸款，減少稅賦等來恢複旅遊業的增長。錫蘭旅遊促進局也在世界各國開展了一係列的旅遊促銷活動，但仍然沒有得到完全恢複。
90年代開始斯國內安全角勢有所緩和，旅遊業開始複蘇。1990年赴斯遊客開始逐漸增多起來，到1994年已經恢複並超過1982年的水平。然而好事不長，1996年在科倫坡發生恐怖襲擊事件，斯旅遊業再度受挫，赴斯遊客再次減少。之後又開始恢複並快速增長，到1999年達到整個90年代的最高峰440，000人次。並在1999年，斯旅遊業對斯GNP的貢獻率開始達到2%，創彙2.749億美元，成為全國創彙最高的四大部門之一，僅次於紡織服裝出口、勞務和茶葉出口三個主要部門。
科倫坡海邊大炮
2002年斯政府和泰米爾猛虎組織達成曆史上的第一個停火協議，斯國內贏得短期的安全和平局勢。旅遊業在此背景下，從2003開始高速增長一直到2004年11月印度洋海嘯災難發生。由於受海嘯影響，2005年赴斯遊客人次下降，但由於國際援助組織、政府觀察團、誌願者等訪斯遊客大幅上升，較2004年相比下降幅度很小。2006年斯旅業小幅回彈，但2007年以來，由於安全角勢的開始惡化導致主要遊客來源國西歐國家赴斯人數大幅減少。
時至今日，斯裏蘭卡內戰終於結束，遊客盡可以放心遊玩，再也不用為安全而擔心了。
2、必遊之地
（1）阿努拉德普勒
阿努拉德普勒是斯裏蘭卡最古老的城市，擁有2500年曆史，在公元前380年成為斯裏蘭卡首都，並且在之後的一千年，都是斯裏蘭卡王權所在地。十九世紀古皇城的遺址才被發現，並且修繕至今。
建於公元前5世紀的阿努拉達普拉被看作佛教之都，是斯裏蘭卡最古老的城市。
（2）大象孤兒院
大象孤兒院
大象孤兒院坐落在斯裏蘭卡中央省蓋克拉行政區的濱納瓦納村，離首都科倫坡85公裏。是一個保護大象的場所，又是旅遊勝地。斯裏蘭卡原始森林中到處可見到被廢棄的違禁開采玉石的簡易礦井，往往有一些小象掉進這些廢井而“坐以待斃”。為收容從玉石礦井中救出和其他因種種不測與母象失散了的幼象，斯裏蘭卡政府野生動物保護局於1975年開始修建了這座世界上獨一無二的“象大孤兒院”。
（3）班達拉奈克國際會議大廈
班達拉奈克國際會議大廈
班達拉奈克國際會議大廈位於科倫坡貝塔區中心地帶，建築宏偉，精美壯觀，是該市標誌性建築之一。大廈是由中國政府無償援助斯裏蘭卡的項目，於1973年5月竣工，建成並投入使用30多年來，在斯裏蘭卡社會生活中發揮著重要作用。後由中國政府援建的紀念西麗瑪沃·班達拉奈克展覽中心和班達拉奈克國際研究中心分別於2003年1月和4月落成，與大廈構成統一的整體，被譽為“中斯友誼的象征”。
（4）要塞區
要塞區又稱城堡區，原來是葡萄牙殖民者建造的要塞，現在是斯裏蘭卡議會、政府、銀行、商店、旅遊部門、航空和輪船公司的所在地，也是科倫坡市區到周邊其他城市的交通樞紐及住宿、餐飲、娛樂、購物的中心場所。
整個要塞區樹木蒼翠，花卉爭豔，風景清幽。街道上到處栽有被稱為國樹的鐵木樹和國花睡蓮，更多的是直聳雲霄的椰子樹，還有數以萬計的神鳥（斯裏蘭卡人視烏鴉為“神鳥”）棲息於此。福特區南部的加裏廣場麵對印度洋，是觀賞海景的好去處。
（5）德希韋拉動物園
德希韋拉動物園
德希韋拉動物園是斯裏蘭卡最大的動物園，也是亞洲最完善的動物園之一。動物園設在首都科倫坡市內，園內綠樹成蔭、鮮花盛開，以熱帶動物為最多，還養有世界各地的動物共2000多種。遊客在園內除可作一般觀賞外，還可騎在象背上觀賞猩猩、非洲猴子、印度老虎、孔雀等各種飛禽異獸。園內設有定時向外開放的大象和海豹表演場。
園中還有一座令人神往的蝴蝶園，園內灌木層生，鮮花爛漫，千姿百態。色彩斑斕的蝴蝶或在萬花叢中展翅飛舞，或棲息在花卉之間，與鮮花渾然一色，融為一體，分不清哪是花，哪是蝶。輕輕一觸花叢，瞬時間飛出成群蝴蝶，紛紛揚揚，令人讚歎不已。一些專家、學者和蝴蝶愛好者來此後觀察、研究、欣賞，更是留連忘返。
（6）斯裏蘭卡國家博物館
斯裏蘭卡國家博物館是斯裏蘭卡最古老的博物館，其始建於1877年，陳列著各個曆史時期的珍貴文物。其中有各種化石、古銅器、銅雕、石雕、寶石、古代武士麵罩、古輿圖、旗幟以及康提王朝時期的各種編織品、金屬製品、漆器、瓷器、精湛的手工藝品、著名壁畫、最後一代康提國王的鎧甲，還有從康提運來的獅子王座。
館內的自然科學室裏展出許多動物、昆蟲和地質標本。圖書館裏珍藏20多萬冊書籍和手稿，其中4000多份是記載斯裏蘭卡古代經史及佛教教義的貝葉書。館內還有一座1912年發現的石碑，人稱“鄭和碑”，是鄭和首訪斯裏蘭卡時於1409年建的。
（7）亞當峰
亞當峰又名聖足山、盧訶納山、斯裏蘭卡聖山。佛教、印度教、伊斯蘭教、天主教、基督教徒均以此山為頂禮膜拜之地。亞當峰既是朝覲聖地，也是著名的風景區，其地位於斯裏蘭卡中南部，西距科倫坡約40公裏。亞當峰在僧伽羅語中是“斯裏·帕達斯塔納雅”或“薩馬納利雅”。