馬爾代夫位於斯裏蘭卡南方的海域裏，被稱為印度洋上人間最後的樂園。馬爾代夫由露出水麵及部分露出水麵的大大小小千餘個珊瑚島組成，整個地區其實就是一片島嶼，國家全名為馬爾代夫共和國。群島由北向南經過赤道縱列，形成了一條長長的礁島群島地帶。一千多個島嶼都是因為古代海底火山爆發而形成，有的中央突起成為沙丘，有的中央下陷成環狀珊瑚礁圈，點綴在綠藍色的印度洋上，像一串串的寶石，海水清澄，煞是美麗。每一個珊瑚礁島的麵積不會超過兩平方公裏，就算是商業中心兼其首都的馬累，麵積也隻有1.8平方公裏大，環島散步也用不了四十分鍾。
馬爾代夫群島是群島國家，娛樂也以水上活動為主，潛水是最佳選擇，此外，劃水、衝浪、帆板等都是緊張刺激的運動；還可以乘坐獨木舟或快船遊覽小島；在深夜或者淩晨乘獨木舟釣魚，乘玻璃鋼底船潛入海底看魚，體驗完全不同的經曆。
（一）鄭和的馬爾代夫
鄭和船隊在完成了對古裏的三次探險後，休整一年。
1413年，朝廷命令鄭和進行第四次“西洋”遠航。為能圓滿完成遠航探險任務，鄭和到處收羅人才。甚至趕往西安，禮聘通曉天方國語的大清真寺掌教哈三擔任翻譯。1413年10月，鄭和率船隊趁東北季風刮起，順風南下，第四次遠航“西洋”又拉開了帷幕。
這次航程比以往三次都遠，除了東南亞各國外，還到了溜山等地。溜山(今馬爾代夫群島)是一個島國，其間島嶼眾多，海流複雜，船隻路經此地，必須十分慎謹，一旦遭遇風暴，走偏了航向，就有觸礁覆舟的危險。鄭和的船隊憑著多年航海經驗摸索著通過了溜山，後來鄭和船隊把溜山國作為橫渡印度洋前往東非的中途停靠點。鄭和船隊於永樂十三年七月八日（1415年8月12日）回國。
這是鄭和的第四次下西洋，他開辟了從溜山前往東非的航線。
1、溜山
（1）馬歡《瀛涯勝覽》中的溜山國
自蘇門答刺開船，過小帽山投西南，好風行十日可到。其國番名牒幹，無城郭，倚山聚居，四圍皆海，如洲渚一般，地方不廣。國之西去程途不等，海中天生石門一座，如城闕樣。有八大處，溜各有其名：一曰沙溜，二曰人不知溜，三曰起泉溜，四曰麻裏奇溜，五曰加半年溜，六曰加加溜，七曰安都裏溜，八曰官瑞溜。此八處皆有所主，而通商船。再有小窄之溜，傳雲三千有餘溜，此謂弱水三千，此處是也。其間人皆巢居穴處，不識米穀，隻捕魚蝦而食，不解穿衣，以樹葉遮其前後。設遇風水不便，舟師失針舵損，船過其溜，落於瀉水，漸無力而沉，大概行船皆宜該防此也。
牒幹國王、頭目、民庶皆是回回人。風俗純美，所行悉遵敎門規矩。人多以漁為業，種椰子為生。男女體貌微黑，男子白布纏頭，下圍手巾。婦人上穿短衣，下亦以闊布手巾圍之。又用闊大布手巾過頭遮蓋，止露其麵。婚喪之禮悉依回回敎門親矩而後行。
土產降真香也不多，椰子甚廣，各處來收買往別國貨賣。有等小樣椰子殼，彼人旋做酒鍾，以花梨木為足，用番漆漆其口足，甚為希罕其。椰子外包之欀，打成麄細繩索，堆積在家，各處番船上人亦來收買，賣與別國，造船等用。其造番船，皆不用釘，止鑽其孔，皆以此索聯縛，加以木楔，然後以番瀝靑塗縫，水不能漏。其龍涎香，漁者常於溜處采得，如水浸瀝靑之色，嗅之無香，火燒惟有腥氣，其價高貴，買者以銀對易，海彼人采積如山，罨爛其肉，轉賣暹羅、榜葛剌等國，當錢使用。其馬鮫魚切成大塊，曬幹收貯，各國亦來收販他處，名曰海溜魚而賣之。織一等絲嵌手巾，甚密實長闊，絕勝他處所織者。又有一等織金方帕，與男子纏頭，價有賣銀五兩之貴者。
天之氣候，四時常熱如夏。其土地甚瘠，米少，無麥，蔬菜不廣，牛羊雞鴨皆有，餘無所出。王以銀鑄小錢使用。中國寶船一二隻亦到彼處，收買龍涎香、椰子等物，乃一小邦也。
（2）費信《星槎勝覽》中的溜山國
其中有溜山，有錫蘭山，別羅裏起程南去，海中天巧，石門有三，遠遠如城門，中過舶。溜山有八，曰沙溜、官嶼溜、壬不知溜、起來溜、麻裏溪溜、加平年溜、加加溜、安都裏溜，皆人聚居，亦有主焉，而通商舶。其八處地產龍涎香、乳香。貨用金銀、色段、色絹、磁器、米穀之屬。傳聞有三萬八千餘溜山，即弱水三千之言也。亦有人聚，巢樹穴居。不識米穀，但捕海中魚蝦而食。裸形無衣，惟結樹葉遮前後也。若商船因風落溜，人船不得複矣。
詩曰：溜山分且眾，弱水即相通。米穀何曾種，巢居亦自同。盤針能指侶，商船慮狂風。結葉遮前後，裸形為始終。雖雲瀛海外，難過石門中。曆覽吟成句，殷勤獻九重。
2、馬爾代夫
馬爾代夫
溜山國，為15世紀馬爾代夫群島古國，其地為今馬爾代夫。14世紀初葉汪大淵曾到此地，在所著《島夷誌略》作北溜，當時尚無國王，隻是一個漁港，出產椰子索、魚幹、貝殼等貨物；與烏爹、朋加拉等地商人交易，以貝殼交換大米。《明史》作溜山國，永樂十年（1412年），鄭和出使溜山國，永樂十四年（1416年）溜山國王亦遣使朝貢，此後三次朝貢。明宣德五年（1430年），鄭和再次出使溜山國。隨鄭和出使的馬歡在所著《瀛涯勝覽》有專章《溜山國》。溜山國的國王、頭目、和國民都信奉伊斯蘭教。氣候炎熱，土地貧瘠，無麥，少米，有牛、羊、雞、鴨。民以漁業為生，兼種椰子樹。椰子有多種用途：當地人將椰子殼旋成酒盅，配上花黎木足，酒盅口足都塗漆，標致實用。椰子殼皮，可以搓成粗繩，等候別處商船收購，運往別國賣作造船用。商船不用釘，隻用椰子繩將船板捆係，再塗上土瀝青防漏。此地還出產龍涎香、魚幹、絲嵌手巾、織金方帕等。漁民將撈獲的海貝堆積如山，任貝肉腐爛，然後收集貝殼，販賣他國作貨幣用。
（1）出海遠航的中轉站
馬爾代夫曆史悠久，大事頻繁，除了16世紀被葡萄牙短暫占領外，它一直是一個主權獨立的國家。20世紀50年代中期成為英國的保護國，在1965年獲得完全獨立，同一年加入了聯合國。該國實行聯邦製，被選舉的總統為國家元首。
公元前5世紀雅利安人來此定居。公元1116年建立了以伊斯蘭教為國教的蘇丹國，前後共經曆了六個王朝。自1558年始葡萄牙對其實行殖民統治。在塔庫魯法努領導下，馬爾代夫人民舉行了起義，1573年光複祖國。18世紀又遭荷蘭入侵。1887年淪為英國保護國。1932年，馬爾代夫改行君主立憲製。1952年成為英聯邦內的共和國。1954年馬議會決定廢除共和國，重建蘇丹國。1960年英、馬協定規定英租用甘島基地30年。1965年7月26日馬爾代夫宣布獨立。1968年11月11日改為共和國，實行總統製。
雖然官方曆史記載馬爾代夫起源於12世紀，但文學作品和考古卻發現馬爾代夫的曆史可追溯到先伊斯蘭教時代。馬爾代夫曾是那些出海遠航的偉大探索家們的中轉站，這遠遠早於歐洲航海史。
（2）伏在水下的山脈
有記載第一次提到馬爾代夫是在二世紀希臘天文學家、數學家和地理學家托勒密的著作中，其中他提到了斯裏蘭卡西麵1378個小島的地方，指的就是馬爾代夫。自從那時起，許多航海家不斷提及馬爾代夫：9世紀的波斯商人Suleiman曾橫跨印度洋，他寫到：“在這個名為Herkend的洋麵上有將近1900個島嶼，統治者是一個女人，財富不可記數”。底比斯人Scholasticus曾航行到印度馬拉巴爾海岸，他提到了“一千個小島“和那裏“險惡的環境”：因為那裏的磁石海岸會導致鐵皮船觸礁沉沒。14世紀末的Pappus Alexandria提到了Taprobane島和1370個相臨的島嶼。他還曾跟隨鄭和的遠航隊在1433年到達東非，他在他的海岸調查中證實，商船來到馬爾代夫進行貿易，購買這裏的繩子。明朝時，中國人非常熟悉這些島嶼，稱這裏為“伏在水下的山脈”（流沙），並記載了這裏的氣候、地理和風土人情。
（3）失落的天堂
馬爾代夫環形島