在第七次下西洋時，鄭和的船隊駛過馬六甲海峽，穿越曼德海峽，沿紅海北上，駛往他幾十年來日思夜想的地方——麥加，作為一個虔誠的穆斯林，他最大的願望便是來這裏朝聖。
從幸福的幼年到苦難的童年，再到風雲變幻的成年，此時他已經是一個風燭殘年的老者，經曆殘酷的戰場廝殺，爾虞我詐的權謀詭計，大洋上狂風暴雨、驚濤駭浪，無數次的考驗和折磨終於都挺過來了。這是一次長達五十餘年的朝聖之旅，五十年前，夢想開始，五十年後，夢想實現。這正是鄭和那傳奇一生的軌跡。
鄭和的船隊從亞丁灣駛入紅海，他朝聖之心想必十分急迫，可還有不短的一段行程要走，他也隻能盼望南風來的強烈一些吧。600年前的紅海不知是何摸樣，我們須得了解下今天的紅海：
紅海風光
在非洲北部與阿拉伯半島之間，有一片顏色鮮紅的海，這就是紅海。它是印度洋的附屬海。紅海像一條張著大口的鱷魚，從東北向東南，斜臥在那裏。它長約2000多千米，最大寬度306千米，麵積約45萬平方千米。北段通過蘇伊士運河與地中海相通，南端有曼德海峽與亞丁灣相通。海內的紅藻，會發生季節性的大量繁殖，使整個海水變成紅褐色，有時連天空、海岸，都映得紅豔豔的，給人們的印象太深刻了，因而叫它紅海。實際上，在通常情況下，海水是藍綠色的。
紅海是遊客們度假的聖地，其沿岸有許多旅遊區，包括沙姆沙伊赫、赫爾格拉、阿裏什、穆罕默德角、澤哈卜、努維巴等，這些地區以閃光的沙灘、美麗的珊瑚海、豐富的海洋生物及一流的飯店等聞名於世，這裏是世界上最適宜潛水的海域之一，也是水上運動者的天堂。另外，紅海上的特色港口是薩法賈，擁有鹽量很高的海水和黑泥沙灘，可以治療風濕症和皮膚病，是世界上最適合療養度假的勝地之一。
紅海清澈碧藍的海水下麵，生長著五顏六色的珊瑚和稀有的海洋生物。遠處層林疊染，連綿的山巒與海岸遙相呼應，之間是適宜露營的寬闊平原，這些鬼斧神工的自然景觀和冬夏都非常宜人的氣候共同組成了美輪美奐的風景畫，讓遊人陶醉於人間天堂之中。
1923年，夫勒特（E。M。Forster）曾對紅海海岸作過這樣的描述：“世界上隻有這個地方才會有如此金黃色的山和五光十色的海中溶洞，這些溶洞是東方和熱帶地區間的紐帶”。
過著退隱生活的隱者們很早就在這裏建立了基督教的修道院，他們和養駱駝的紅海海底貝都因部落在荒野中生活。至今東方沙漠的岩石峪和詼峪還未勘探，貝都因人在這些峪裏養山羊和山鹿。紅海本身有五光十色的珊瑚礁，海岸有古老的海港，水下有著各種奇異的海洋生物。
每當熱風快速地向東麵吹過來的時候，候鳥也遷徙到了紅海海畔，這裏立刻成為了鳥的天堂，今天，這裏古老的海灣是世界上最好的潛水和垂釣的地方，隨處能看到遊人們在白沙灘上休息，沐浴著陽光，觀賞在沿岸一排排蔥綠的樹林，潛遊的遊客正在水下探尋著各式各樣的珊瑚礁。紅海海底有著各種奇異的海洋生物：花地毯般活動著的珊瑚礁和特別誘人的魚都正等待著你去發現它們的秘密。 正如著名的潛水攝影師大衛·杜比勒（David Doubilet）所描繪的“在紅海海底，每日每夜都非常熱鬧，珊瑚礁都在魔術般地默默地有節奏地跳著舞蹈……”
（一）鄭和的麥加
1431年，明宣宗朱瞻基命鄭和再次出使西洋。這是最後一次航行，對鄭和個人來說，是最大的幸福和安慰，船隊穿過曼德海峽，沿紅海北上，駛往他日夜向往的天方聖地麥加(今屬沙特)。
麥加是穆罕默德創立伊斯蘭教的地方，素有伊斯蘭教聖地之稱。作為穆斯林，一生能到此朝聖一次，向真主安拉獻虔誠之心，就是最大的幸福。
當鄭和吻著那日思夜想的聖石時，不禁熱淚盈眶，發出由衷的感歎。從少年時代立下的朝覲麥加的誓言，在此刻總算有了一個圓滿答複，幾十年藏於心底的夢，終於變成了現實
當船隊繼續航行到古裏附近時，鄭和因勞累過度一病不起，並於1433年4月初在印度西海岸古裏逝世。鄭和船隊由正使太監王景弘率領返航，經蘇門答剌、滿剌加等地，回到太倉劉家港。
1433年7月，鄭和船隊到達南京。這位世界航海事業的巨人，一生中幾乎花去了一半時間用於海上探險，巨人辭世時享年62歲。
1、天方
（1）馬歡《瀛涯勝覽》中的天方國
此國卽默伽國也。自古裏國開船，投西南申位，船行三個月方到本國馬頭，番名秩達。有大頭目主守。自秩達往西行一日，到王居之城，名默伽國。奉回回敎門，聖人始於此國闡揚敎法，至今國人悉遵敎規行事，纖毫不敢違犯。其國人物魁偉，體貌紫膛色。男子纏頭，穿長衣，足著皮鞋。婦人俱戴蓋頭，莫能見其麵。說阿剌畢言語。國法禁酒。民風和美，無貧難之家。悉遵敎規，犯法者少，誠為極樂之界。婚喪之禮皆依敎門體例而行。
自此再行大半日之程，到天堂禮拜寺，其堂番名愷阿白。外周垣城，其城有四百六十六門，門之兩傍皆用白玉石為柱，其柱共有四百六十七個，前九十九個，後一百一個，左邊一百三十二個，右邊一百三十五個。其堂以五色石迭砌，四方平頂樣。內用沉香大木五條為梁，以黃金為閣。滿堂內牆壁皆是薔薇露龍涎香和土為之，馨香不絕。上用皂紵絲為罩罩之。蓄二黑獅子守其門。每年至十二月十日，各番回回人，甚至一二年遠路的，也到堂內禮拜，皆將所罩紵絲割取一塊為記驗而去。剜割旣盡，其王則又預織一罩，複罩於上，仍複年年不絕。堂之左有司馬儀聖人之墓，其墳壟俱是綠撒不泥寶石為之，長一丈二尺，高三尺，闊五尺，其圍墳之牆，以紺黃玉迭砌，高五尺餘。城內四角造四堆塔，每禮拜卽登此塔喝班唱禮。左右兩傍有各祖師傳法之堂，亦以石頭迭造，整飾極華麗。
其處氣候四時常熱如夏，並無雨電霜雪。夜露甚重，草木皆馮露水滋養。夜放一空碗，盛至天明，其露水有三分在碗。土產米穀僅少，皆種粟麥黑黍瓜菜之類。西瓜、甜瓜每個用二人抬一個者亦有。又有一種（纏）綿花樹，如中國大桑樹，高一二丈，其花一年二放，長生不枯。果有蘿卜、萬年棗、石榴、花紅、大梨子，桃子有重四五斤者。其駝、馬、驢、騾、牛、羊、貓、犬、雞、鵝、鴨、鴿亦廣。雞、鴨有重十斤以上者。土產薔薇露、俺八兒香、麒麟、獅子、駝、雞、羚羊、草上飛，幷各色寶石、珍珠、珊瑚、琥珀等物。其王以金鑄錢，名倘加行使，每個徑七分，重官秤一錢，比中國金有十二成色。
又往西行一日，到一城，名驀底納。其馬哈嘛聖人陵寢正在城內，至今墓頂豪光日夜侵雲而起。墓後有一井，泉水清甜，名阿必糝糝。下番之人取其水藏於船邊，海中倘遇颶風，卽以此水灑之，風浪頓息。
宣德五年，欽蒙聖朝差正使太監內官鄭和等往各番國開讀賞賜。分到古裏國時，內官太監洪 見本國差人往彼，就選差通事等七人，齎帶麝香、磁器等物，附本國船隻到彼。往回一年，買到各色奇貨異寶，麒麟、獅子、駝雞等物，幷畫天堂圓真本回京。其默伽國王亦差使臣，將方物跟同原去通事七人獻齎於朝廷。景泰辛未秋月望日會稽山樵馬歡述。
（2）費信《星槎勝覽》中的天方國
地多曠漠，即古筠衝之地，名為西域。風景融和，四時之春也。田沃稻饒，居民安業，風俗好善。有酋長，無事科擾於民，刑法之治，自然淳化。不生盜賊，上下和美。古置禮拜寺，見月初生，其酋長及民下悉皆拜天，以為一國之化，餘無所施。其寺分為四方，每方九十間，共三百六十間。皆白玉為柱，黃甘玉為地，中有黑石一片，方丈餘，曰漢初天降也。其寺層次高上，如塔之狀。男子穿白長衫。地產金箔、寶石、珍珠、獅子、駱駝、祖剌法、豹、麂。馬八尺之高也，即為天馬也。貨用金銀、段疋、色絹、青白花器、鐵鼎、鐵銚之屬。乃日中不市，至日落之後以為夜市，蓋其日色熱之故也。
詩曰：罕見天方國，遺風禮義長。存心恭後土，加額感穹蒼。玉殿臨西域，山城接大荒。珍珠光彩潔，異獸貴馴良。日以安民業，晚來聚市商。景融禾稼盛，物阜草木香。尤念蒼生誌，承恩覽遠邦。采詩雖句俗，誠意獻君王。
2、麥加
麥加
由於出生於回族家庭的原因，幼年時的鄭和已了解伊斯蘭教的教義和教規。鄭和父親與祖父均曾朝拜過伊斯蘭教的聖地麥加，熟悉遠方異域、海外各國的情況，鄭和本人也在航海時派遣一支船隊到達阿拉伯半島紅海沿岸。從父親與祖父的言談中，年少的鄭和已對外界充滿了強烈的好奇心，且對聖城麥加充滿了向往。然而，麥加究竟是怎樣一座城市呢？600年來，聖城發生了哪些變化呢？我們隻有前往麥加對照著古人留下的文字記載親自去發現了。
麥加位於沙特阿拉伯西邊，是伊斯蘭教第一大聖地，原意為“吸吮”，因沙漠民族渴望吸吮滲透泉水而得名。它是穆斯林每天朝拜的方向，也是570年伊斯蘭教先知穆罕默德的出生地，更是是伊斯蘭教第一聖城，也是沙特阿拉伯西部省省會，位於西部賽拉特山地中段易卜拉欣涸河的峽穀中。麥加是伊斯蘭教石造聖堂的所在地，是每個穆斯林在一生中必須試圖朝聖的宗教中心。伊斯蘭學者認為麥加是地球的中心，傳統上伊斯蘭教認為麥加是易斯馬儀的後代所建，更有認為是亞伯拉罕所建造的。伊斯蘭教創始人穆罕默德於公元570年誕生於此。以後成為伊斯蘭教中心和商業中心。1925年歸屬沙特阿拉伯，現由穆罕默德後裔管理。第二次世界大戰後，來麥加朝聖的穆斯林人數迅速增加。
七世紀時伊斯蘭教先知穆罕默德在麥加宣揚伊斯蘭教，當時該地是一個重要的商業中心，在伊斯蘭早期曆史上扮演著重要的角色。公元966年後，麥加一直都由當地的謝裏夫所統治，直到1924年統治權歸沙特家族所有。麥加進入現代後土地麵積和基礎建設都大大擴增。
現代麥加是沙特阿拉伯麥加省的省會，麥加省是傳統上的希賈茲地區。按沙特阿拉伯的規定，隻要是穆斯林，不論是什麼國籍，都可以在麥加居住。伊斯蘭國際聯盟也駐紮在這裏，使麥加成了一座有特色的國際性城市，目前正一步步向現代化邁進。
（1）禁寺
麥加城中有伊斯蘭教第一大聖寺——禁寺。寺周圍被劃為禁地，禁止非穆斯林入內和狩獵、殺生、鬥毆等行為。附近有與朝覲儀禮有關的薩法和麥爾臥山、阿拉法特山、米納山穀及與穆罕默德事跡有關的希拉山洞、騷爾山洞等遺跡。城市已進行現代化建設，空中交通四通八達，公路已形成網絡，並修建大量服務性設施，形成了每年朝覲期可接納250萬人的能力。世界最有影響的伊斯蘭教組織——伊斯蘭世界聯盟（簡稱“伊盟”）於1962年在此成立，它利用世界穆斯林朝覲的機會，召開各種會議，講座共同關心的問題，使麥加成為當代世界伊斯蘭教的中心。
麥加是伊斯蘭教的第一聖地。它座落在沙特阿拉伯西部賽拉特山區一條狹窄的山穀裏，麵積近30平方公裏，人口約40萬。這裏四周群山環抱，層巒起伏，景色壯麗。麥加城之所以名震環宇，是因為伊斯蘭教創始人穆罕默德就誕生在這裏。穆罕默德在麥加創立和傳播伊斯蘭教，由於遭到反對和迫害，便於公元622年，在麥地那把禮拜的方向朝向麥加，從此，世界各地穆斯林都朝向麥加作禮拜。公元630穆罕默德率兵攻占麥加，控製了守護克爾白聖殿之權，並廢棄多神教，把聖殿改為伊斯蘭教清真寺。
（2）諸城之母
從舊城西向吉達方向逶迤的新市區，遍布高樓大廈，寬廣馬路貫通市區，廣場上噴泉噴射出連串的水珠。入夜燈火通明，一派現代化城市景色。麥加在穆斯林世界被譽為“諸城之母”。聖地隻對穆斯林開放，非穆斯林一律謝絕入內，連記者也不例外。城中心是著名的大清真寺，總麵積達16萬平方米，30萬穆斯林可同時做禮拜。禁寺廣場中央，是巍峨的立方形聖殿——克爾白，又稱天房。天房東南側的“滲滲泉”，被視為聖水，遊轉天房後，在此飲水，以沾吉祥。天房外東南牆角，離地1.5米高處，鑲有一塊黑色隕石，穆斯林視為聖物，進朝覲者遊轉天房經過此石時，爭先與之親吻或舉雙手致意。
麥加的其他聖地還有很多，如城東20公裏的阿拉法特山、穆茲達利法和米納等地，是朝覲者要站山誦經、“射石”（驅邪）活動之地。麥加自古就是阿拉伯半島上各種拜物教的中心，穆罕默德進占此地、清除其他偶像後，乃成為伊斯蘭教最主要的聖地。這裏自古也是繁榮的商業城鎮，來自亞非和地中海地區的商隊彙集於此。居民的主要職業是接待川流不息的朝覲者。麥加市區範圍，過去一直局限於“禁寺”的附近，近幾十年來，城市規模已迅速擴大到近30平方公裏，人口也增至近40萬。在麥加西北已建成了世界最大的航空港——阿卜杜勒·阿齊茲國王國際機場。
（二）實戰麥加
1、總述
麥加海拔277米，距離紅海大約80公裏。麥加位處群山之間，以致發展受限。麥加的中心點是禁寺，此地比麥加大部分的區域都要低很多。禁寺周邊區域則是舊城區。禁寺北邊的大街道有穆達阿和蘇克·萊爾，南邊則有蘇格·阿薩基爾。沙特人擴大禁寺的規模，數百間房屋已被寬闊的大道和廣場所取代。傳統的房屋由當地的石材建造，通常有二至三層樓高。麥加都會區的麵積已超過1200平方公裏。
麥加和沙特阿拉伯的其他城市不同，冬季時反而較為溫暖。溫度可從半夜的攝氏17°C飆升至午後的25°C。夏季炎熱，午後往往超過40°C，晚間卻驟降至30°C。麥加的雨量稀少，集中在十二月和一月。一年之中常常會出現反常的天氣型態，例如夏季時來自阿拉伯半島或北非沙漠的沙塵暴。另外，麥加並不會降雪。遊客訪至此地，須得注意天氣變化。
2、必遊之地——麥加大清真寺
麥加城中心的這座大清真寺（又稱禁寺）是穆斯林最神聖的地方，總麵積16萬平方米，可容30萬穆斯林同時做禮拜。
伊斯蘭教規規定信徒的“五功”（念、禮、齋、課、朝）之一是到麥加去朝覲，《古蘭經》也載有到麥加天房去履行朝覲的義務。“朝覲”是伊斯蘭教為的信徒所規定的必須遵守的基本製度之一，它既體現了尊重曆史傳統，紀念“先知”的一種宗教儀式，又是一種帶有自發地促進各國穆斯林間彼此了解和友誼的年會。1000多年來，隨著交通工具的日益發達，前往麥加朝勤的穆斯林逐年增多，這些年來有超過70多個國家的各種膚色、不同語言的穆斯林紛至遝來，使到朝覲期間的麥加變成光怪陸離、萬花筒般的世界。1932年沙特阿拉伯王國建立後，麥加被稱為“宗教之都”，現由穆罕默德後裔管理。麥加舊城稱為“易卜拉欣窪地”的涸河穀。這裏集聚著帶有中古特征的宗教建築和宮殿，狹窄的街道兩旁是古色古香的店鋪，居民的服裝、語言和習俗還保留某些穆罕默德時代的風貌。
麥加大清真寺
這裏不得不談到易卜拉欣，易卜拉欣是伊斯蘭教傳說中的人物，他被稱為“安拉的至交”。傳說，當時易卜拉欣的父親及其族人都崇拜偶像，為了讓他們轉而信仰真主安拉，易卜拉欣請求真主顯示使屍骨腐爛之物複活的神昭。真主讓易卜拉欣捉來4隻鳥，將他們一一肢解，然後分別放到4座山峰上去。真主要易卜拉欣大聲呼喚，他大喊了幾聲，飛鳥的各部分便自動聚集起來恢複原形，鳥兒又在藍天上展翅翱翔了。人們見了這一幕心裏雖然受到震動，可回到家裏，卻仍然供奉著偶像。易卜拉欣很著急，就跑到神廟裏把那些玉雕、木刻、泥塑的偶像全部打翻搗爛。族人都氣得發狂，把他捉起來，用粗繩五花大綁將他全身上下捆得嚴嚴實實，然後在廣場燃起一堆熊熊大火，把易卜拉欣扔進火裏，讓他接受最嚴厲的懲罰。大火一下子就把繩索燒斷了，而易卜拉欣卻毫發未損，他從火堆裏跳出來，繼續宣揚著伊斯蘭教的教義。人們驚呆了，終於跟隨易卜拉欣，虔誠地誦讀著《古蘭經》，信奉起真主安拉來。“伊斯蘭”意為“順從”，而教徒“穆斯林”即為“順從者”，隨著信仰伊斯蘭教的穆斯林不斷增多，公元前18世紀，易卜拉欣和他的兒子伊斯梅爾監建了一座聖寺，以弘揚真主的法力和供人們朝覲禮拜，這就是位於沙特阿拉伯麥加城中心的伊斯蘭教聖地——麥加大清真寺。又稱克爾白聖寺，這裏禁止凶殺，搶劫、械鬥等，故又稱為禁寺。經過多個世紀的擴建和修警，它的總麵積已由起初的3萬平方米擴大到現在的16萬平方米，可容30萬穆斯林同時作禮拜。禁寺有25道大門，道道精雕細刻；7座尖塔，座座高聳入雲，它們由24米高的圍牆連接。從圍牆到樓梯台階以及整個地麵都用潔白的大理石鋪砌，無論是白日的驕陽還是夜晚的水銀燈都使禁寺顯得莊嚴肅穆，氣度不凡。
禁寺廣場