美國從1773年開始搜集薔薇類變種，1846年記錄至少有700個薔薇品種，1811年中國的月季花（RosachinensisJacq）引入美國，與南歐的麝香薔薇（R。moschata）雜交，育出了大量的新品種月季。歐洲最早利用玫瑰進行月季育種的是法國，1815年法國以中國的月季花與突厥薔薇雜交，育出了以後大量的波旁月季（bourbonRose）雜種群。法國市場上的月季品種從1860年的25個，到1870年猛增到6，000個。
值得一提的是18世紀末19世紀初，中國的月季花對世界月季育種所做出的巨大貢獻。中國的月季花有一個非常可貴的生物學特性就是能連續開花。在中國的月季花傳入西方之前，西方的月季育種隻是以野薔薇（Rosamultiflora）和玫瑰（RosarugosaThunb）進行雜交，一直沒有突破每月開花的難題。
1987年，法國首次育出了現代月季的重要品係一雜種長春月季，據說是由波旁月季衍生出來的，這種月季雖然名為“長春”，實際上一年隻開1～2次花。自從中國的月季花參與了雜交後，才能夠連續開花。18世紀初19世紀末，中國的“月月紅”、“月月粉”、“中國彩暈”、“中國淡香”（香水月季）這4個四季開花的中國月季珍品陸續傳入西方，據說最先流入意大利，然後由英國傳至歐洲各國。經過歐美月季育種家反複與其原有的薔薇雜交，終於創造出了真正的現代月季。
1867年是月季育種史上具有劃時代意義的一年，法國格羅育出雜種香水月季“法蘭西”。這種月季花枝挺拔，四季開花，花朵碩大，花形優美，芳香撲鼻，其親本是“布潤薇夫人”（帶有中國香水月季的血統）和雜種長春月季“勝利魏”。1888年美國培育出自己的第一個雜種香水月季品種“烏通的禮物”，1945年培育出的品種“和平”（“Peace”）是當時雜種香水月季的代表品種。
現代月季的育種分為兩個階段，第一個階段是中國選育的基礎階段，從北宋初期（960年）至清代中期（1760年）大約800年時間；第二個階段是歐美雜交育種階段，從1789年中國的月季花大量流入西方開始，至今尚不足300年，但這短短的200多年，使月季育種出現了突飛猛進的發展。
前述所提到的月季是指廣泛意義上的月季，即薔薇屬的所有種和品種，包括薔薇（RosamultifloraThunb）、玫瑰（RosarugosaThunb）、中國的月季花（RosachinensisJacq）以及所有現代月季；狹義的月季指的是現代月季，不包括薔薇、玫瑰、月季花及其野生種，一般是指近200多年來培育的月季品種。
薔薇是薔薇屬的一個種，主要的兩個特點是枝條呈蔓性，且每年春季隻開一次花，其花小而密，多為單瓣（新品種多為複瓣），花色較淡，聚傘花序，主要用於園林。玫瑰也是薔薇屬的一個種，有野生的，也有近年來培育的玫瑰品種，主要特點是枝條上有小而多的密刺，葉片表麵葉脈深陷，葉片布滿皺紋，每年春季隻開一次花，枝條直立，聚傘花序，花朵較薔薇大，比雜種香水月季小，花色以紅為主，花形扁平，花心低於四周花瓣，香味濃鬱，容易結實，主要用於提煉香精。
詩畫裏的月季
“牡丹殊絕委春風，霜菊蕭疏怨晚叢。何似此花榮豔足，四時長放淺深紅。”
宋代韓琦的這首《東廳月季》，不看題目，也知道是詠月季的。月季屬薔薇科叢生灌木，原產於我國，相傳在遠古的神農時期就已種植，已有4000年的栽培史了。月季枝幹滿布尖刺，花多數朵簇生，花型美觀，有紅、黃、白、橙、藍、紫等多種顏色，豔麗奪目，芳香迷人。月季在我國北方地區一般從4月開到11月，在江南可常年開放，四時不絕，因此又有月月紅、四季花、長春花等名稱。
月季花豔麗多姿，一年四季盛開，很得人們的喜愛。但不知何故，直至唐代，一直未見有吟詠月季的詩作，很是令人費解。到了宋代，才出現詠月季詩詞。“一從春色入花來，便把春陽不放回。雪圃未容梅獨占，霜籬初約菊同開。長生洞裏神仙種，萬歲樓前錦繡堆。過盡白駒都不管，綠楊紅杏自相催。”徐積的《長春花》詩，突出了月季自春初和紅杏爭豔，霜秋伴菊花同開，到歲末與寒梅競芳，不管時序如何變化，四季長開不敗的獨特品性。後來的詠月季詩詞，大多難以脫離此窠臼。如朱淑真《長春花》：“一枝才謝一枝妍，自是春工不與閑。縱使牡丹稱絕豔，到頭榮悴片時間。”楊萬裏《月季花》：“隻道花無十日紅，此花無日不春風。一尖已剝胭脂筆，四破猶包翡翠茸。別有香超桃李外，更同梅鬥雪霜中。折來喜作新年看，忘卻今晨是季冬。”
明代張新《月季花》：“一番花信一番新，半屬東風半屬塵。惟有此花開不厭，一年長占四時春。”各種花卉應時而開，隻是開早開晚，各有時序，此花開得正豔，彼花卻已凋零，正所謂春蘭秋菊不同時。這就是花期，也叫花信。可惟有月季不同凡俗，無論春夏秋冬，一年四季常開常豔。易震吉《竹枝·詠月月紅花》，可謂獨辟蹊徑：“老去春光實可憐，為何十二月皆妍。知她不是貧家女，時買胭脂剩有錢。”群芳落盡，春光老去，月季花卻能月月都燦燦爛爛地開著。原來它如同生長在富貴人家的女兒，有閑錢買來胭脂，可以時時地打扮自己。月季枝上長滿尖刺，有時不免給賞花人帶來小小的麻煩，清代揚州八怪之一的李鱔，以其畫家的獨特眼光和審美觀，發現這也是月季的可愛之處，其《月季》詠道：“粉團如語啟朱唇，常比春光解趣人。老眼獨憐枝上刺，不教蜂蝶近花身。”
月季易於培植，無論是栽於園中，還是植於盆裏，隻要稍加管護，就會生意盎然，月月開放。雖在古代多少有點兒受文人冷落，在現代則很得人們的喜愛，入選1987年評出的我國十大名花，還被北京、天津、大連等許多城市選為市花。與之相應，文人對其也青眼有加，多有吟詠。齊白石《月季花》有著老人特有的睿智和幽默：“看花自笑眼朦朧，認作山林荊棘叢。獨汝天恩偏受盡，占他二十四番風。”。陳榮夏《月季花》：“滿園桃李笑春風，叢菊經霜色愈濃。獨有此花標異格，繁枝月月換新紅。”於海洲《天津市花》：“人有真情花有容，天津人愛此花紅。年年歲歲春長駐，怒放無須借好風。”雖無多少新意，卻也明白曉暢，清新自然。聞山《詠月季》：“籬邊路畔映朝霞，粉豔紅香月月花。不向洛陽爭富貴，天南海北樂為家。”唐棣華《月季》：“別號譽長春，花開月月新。溫良恭儉態，紅白紫黃身。不與人爭豔，欣同眾結鄰。豈隨春色老，時有看花人。”兩詩都突出了月季花的平民性和親和力，它不擇土質的肥瘠，也不管置身於何處，更不屑與他花爭寵，隻是靜靜地開著，散發著淡淡的馨香，反而贏得了世人時時的憐愛。
在近現代風雲變幻的國際關係中，月季還扮演過和平使者的角色。施子江《月季》：“群芳擇日吐芳菲，獨有長春逐月開。如此風流誰不愛，兩軍休戰護香來。”18世紀末葉，“中國朱紅”、“中國粉”、“中國緋紅香水”、“中國黃色香水”等我國名貴的月季品種，經印度傳入歐洲。當時英、法兩國正在交戰，為了保證中國月季能安全地從英國運送到法國，雙方達成了短暫停戰的協議，由英國海軍軍艦護送，渡過英吉利海峽，順利地把中國月季交到了拿破侖的妻子約瑟芬的手中，成就了花卉栽培史和國際關係史上的一段佳話。劉堂柳《讚月季花》：“根源本自出中華，播種和平走天涯。為使人間長美好，年年月月綻香葩。”在1945年的聯合國成立大會上，美國月季協會將名為“和平”的月季贈送給各國代表，花上有寫著“希望給全世界以持久和平”字樣的字條。1973年，美國友人欣斯德爾夫人和女兒，將“和平”月季贈送給毛澤東和周恩來，表達了美國人民熱愛和平的美好願望。