第七《軍爭篇》，論述如何爭奪製勝的有利條件，使自己掌握作戰主動權的問題。孫武認為：首先，必須了解各諸侯國的政治動向，必須熟悉地形，必須使用向導，做到情況明。其次，必須行動統一，步調一致，做到“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震”，“勇者不得獨進，怯者不得獨退”。第三，要求指揮正確，機動靈活，“避其銳氣，擊其惰歸”。做到以上幾點，才能在戰爭中處於有利的位置。
第八《九變篇》，論述將帥指揮作戰應根據各種具體情況靈活機動地處置問題，不要機械死板而招致失敗，並對將帥提出了要求。
孫武強調，將帥處置問題時必須做到：首先，考慮問題要兼顧有利和有害兩方麵。在有利的情況下要想到不利的因素，在不利的情況下要想到有利的因素。其次，要根據不同的鬥爭目標，采取不同的鬥爭手段。第三，要立足在充分準備、使敵人不可攻破的基礎上，不能存僥幸心理。第四，要克服偏激的性情，全麵、慎重、冷靜地考慮問題。隻有做到了以上這些，方能“得地之利”、得人之用”。孫武認為，將帥要從實際出發處置問題才能戰勝敵人，所以對於國君的違背實際的命令可以不執行，因此，他大膽地提出了“君命有所不受”的軍事名言。
第九《行軍篇》，論述行軍作戰中怎樣安置軍隊和判斷敵情問題，還論述了軍隊在山地、江河、鹽堿沼澤地、平原等四種地形上的不同處置辦法，還論述了軍隊遇到絕澗、天井、天牢、天羅、天陷、天隙等特殊地形的處置辦法。孫武還提出了31種觀察、判斷敵情的方法，通過這些方法，把看到、聽到和偵察到的各種現象加以分析，掌握真實的敵情，才能製訂出正確的作戰方案，才能獲得勝利。孫武在本篇中還提出了“令之以文，齊這以武”的文武兼用的治軍原則，即要用道義來教育士兵，用法紀來統一步調，這樣的軍隊打起仗來一定能取得勝利。
第十《地形篇》，論述用兵作戰怎樣利用地形的問題，著重論述深入敵國作戰的好處。孫武分析了九種戰地的特點和士兵處在這些地區的心理狀態，相應地提出了在這些地區用兵的不同措施，認為深入敵國，等於把士兵投置在危地、陷入死地，他們會迫不得巳拚死作戰，發揮更大的戰鬥力，而且，深入敵國，還可就地補充軍糧，還可因離家太遠而不會逃散，服從指揮，一心一意作戰，奪得戰爭勝利。
第十二《火攻篇》，論述在戰爭中使用火攻的辦法、條件和原則等問題。
孫武認為，火攻有火人、火積、火輜、火庫、火隊五種，即焚燒敵軍的營寨、積聚、輜重、府庫和運輸設施這五種。著眼點在於摧毀敵人的人力、物力和運輸線。這五種火攻方法必須變化運用，我軍可以掌握，敵軍也可以掌握，應該注意防備。
之攻必須具備條件。除了發火的器材必須平時有準備之外，縱火時還要選擇天時，要在天氣幹燥和刮風的日子放火。實施火攻也必須和士兵的進攻互相配合，這樣才能發揮火攻的作用，達到奪取勝利的目的。
第十三《間篇》，論述使用間諜偵察敵情在作戰中的重要意義，並論述了間諜的種類和使用間諜的方法。孫武十分重視間諜的作用，認為它是作戰取勝的一個關鍵，軍隊依靠間諜提供的情報而采取行動。孫武把間諜分為五種：因間、內間、反間、死間、生間。所謂因間，就是利用敵國鄉裏的普通人為間諜。所謂內間，就是利用敵國的官吏為間諜。所謂反間，就是利用敵方的間諜來為我所用。所謂死間，就是故意對外散布虛假的情況，讓我方間諜知道，然後傳給敵方。所謂生間，就是派往敵方偵察敵情以後能親自回來報告的間諜。這五種間諜，前三種是利用敵方人員，後兩種是我方潛入敵人內部的。這五種間諜都使用起來，情報的來源就十分廣泛，打起仗來使敵人茫茫然不知怎樣應付，確實是神妙莫測。從反間得來的情報最重要。因此，要特別重視反間，對待反間的待遇應該特別優厚。
孫武的兵法13篇，各有側重，波瀾起伏，分析透徹，見解精到，實用性強。為了使吳王能夠任用他，他在兵法開頭就說：“吳王聽我所陳之計而用兵則必勝，我就留在這兒，如不聽我計而用兵則必敗，我也就要再到別的國家去。”為了使吳王讀兵法感到親切，他在兵法中經常運用當時吳、越兩國衝突的戰例，有針對性地闡述。他在兵法中自比商朝開國大臣伊尹和周朝開國大臣薑太公，希望輔佐吳王統一王朝。
試兵任將西征南伐
闔閭即位三年，即公元前512年，吳國國內穩定，倉廩充足，軍隊精悍，向西進兵征伐楚國的準備工作已經基本就緒。伍子胥向闔閭提出，這樣的長途遠征，一定要有一位深通韜略的軍事家籌劃指揮，方能取勝。他向吳王闔閭推薦了正在隱居的孫武，向吳王介紹孫武的家世、人品和才幹，稱讚孫武是個方能安邦、武能定國的蓋世奇才。可是，孫武自從來到吳國後一直隱居著書，吳王連孫武這個名字都不曾聽說，認為一介農夫不會有大本事。伍子胥便反複推薦，僅一個早上就推薦了7次，吳王才答應接見孫武。
孫武帶著他剛寫就的兵法進見吳王。吳王將兵法一篇一篇看罷，嘖嘖稱好，但忽然產生一個念頭，兵法頭頭是道，是否真適合於戰爭的實用呢？孫武能寫兵法，又怎樣才能證明他不隻是一位紙上談兵的人呢？吳王便對孫武說：“你的兵法十三篇，我已經逐篇拜讀，實是耳目一新，受益不淺，但不知實行起來如何，可否用它小規模地演練一下，讓我們見識見識？”孫武回答說：“可以”。吳王又問道：“先生打算用什麼樣的人去演練？”孫武答：“隨君王的意願，用什麼樣的人都可以。不管是高貴的還是低賤的，也不論是男的還是女的，都可以。”吳王想給孫武出個難題，便要求用宮女來演練。
於是，吳王下令將宮中美女180名召到宮後的練兵場，交給孫武去演練。孫武把180名宮女分為左右兩隊，指定吳王最為寵愛的兩位美姬為左右隊長，讓他們帶領宮女進行操練，同時指派自己的駕車人和陪乘擔任軍吏，負責執行軍法。
分派巳定，孫武站在指揮台上，認真宣講操練要領。他問道：“你們都知道自己的前心、後背和左右手吧？向前，就是目視前方；向左，視左手；向右，視右手；向後，視後背。一切行動，都以鼓聲為準。你們都聽明白了嗎？”宮女們回答：“聽明白了。”安排就緒，孫武便擊鼓發令，然而盡管孫武三令五申，宮女們口中應答，內心卻感到新奇、好玩，她們不聽號令，捧腹大笑，隊形大亂。孫武便召集軍吏，根據兵法，斬兩位隊長。吳王見孫武要殺掉自己的愛姬，馬上派人傳命說：寡人已經知道將軍能用兵了。沒有這兩個美人侍候，寡人吃飯也沒有味道。請閽軍赦免她們。”孫武毫不留情地說：“臣既然受命為將，將在軍中，君命有所不受。”孫武執意殺掉了兩位隊長，任命兩隊的排頭充當隊長，繼續練兵。當孫武再次擊鼓發令時，眾宮女前後左右，進退回旋，跪爬滾起，全都合乎規矩，陣形十分齊整。孫武傳人請闔閭檢閱，闔閭因為失去愛姬，心中不快，便托辭不來，孫武便親見闔閭。他說：“令行禁止，
賞罰分明，這是兵家的常法，為將治軍的通則。對士卒一定要威嚴，隻有這樣，他們才會聽從號令，打仗才能克敵製勝。”聽了孫武的一番解釋，吳王闔閭怒氣消散，便拜孫武為將軍。
在孫武的嚴格訓練下，吳軍的軍事素質有了明顯的提高。就在公元前512
年，闔閭、伍了胥和孫武，指揮吳軍攻克了楚的屬國鍾吾國（今江蘇宿遷東北）、舒國（今安徽廬江縣西），這時闔閭頭腦發熱，想要長驅直入攻克楚都郢（今湖北江陵縣紀南城）。孫武認為這樣做不妥，便進言道：“楚軍是天下的一支勁旅，非舒國和鍾吾國可比。我軍巳連滅二國，人疲馬乏，軍資消耗，不如暫且收兵，蓄精養銳，再等良機。”吳王聽從了孫武的勸告，下令班師。
伍子胥也完全同意孫武的主張，並向吳王獻策說：“人馬疲勞，不宜遠征。不過，我們也可以設法使楚人疲困。”於是伍子胥說孫武共同商訂了一套擾楚、疲楚的計策，即組成三支勁旅，輪番襲擾楚國。當吳國的第一支部隊襲擊楚境的時候，楚國見來勢不小，便全力以赴，派兵迎擊。待楚軍出動，吳軍便往回撤。而楚軍返回駐地時，吳國的第二支部隊又攻入了楚境，如此輪番襲擊，弄得楚國連年應付吳軍，人力物力都被大量耗費，國內十分空虛，屬國紛紛叛離，吳國卻從輪番時攻中搶掠不少，在與楚對峙中完全占據上風。