狄青出身貧賤，曾有諂諛附阿之徒附會說他是唐朝名臣狄仁傑之後，狄青並不為改換門庭而冒認祖宗，他說：“一時遭際，安敢自比梁公。”在依智高敗逃之後，有人曾主張報依智商已死，以此邀功，狄青卻以為“不敢誣朝廷以貪功”。史稱他“為人縝密寡言，其計事必審中機會而後發。行師先正隊伍，明賞罰，與士卒同饑寒勞苦……尤喜推功與將佐。”狄青的品行和武功在當時朝野廣為傳頌，京師的百姓相與誰說：“誦詠其材武。青每出入，輒聚觀之，至壅路不得行。”就連力主罷免他的文彥博也稱他“忠謹有素”。歐陽修在嘉佑元年（1056）七月上書請罷狄青，洋洋數千言，舉不出一條得力罪證，反而稱讚他：“青之事藝，實過於人”，“其心不惡”，“為軍士所喜”，任樞密使以來，“未見過失”。那麼罪名是什麼呢？不得不假托虛妄的陰陽五行說，把當年的水災歸罪於秋青，說：“水者陽也，兵亦陰也，武將亦陰也”，今年的大水就是老天爺因為狄青任官而顯示的征兆。簡直是無中生有，羅織罪名。為什麼朝廷如此急於除掉狄青呢？文彥博說得明白，就是因為“朝廷疑耳”。在文彥博請罷狄青時，宋仁宗說“狄青是忠臣”，文彥博立即反駁“太祖豈非周世宗忠臣”。嘉佑元年（1056年）正月，仁宗生了一場病，後來慢慢康複，如製誥劉敞上書說：“天下有大憂者，又有大可疑者，今上體平複，大優者去矣，而大疑者尚存”，竟把狄青樹為朝廷最大的威脅。在這種猜忌，疑慮達到登峰造極的時候，謠言紛起，有人說狄青家的狗頭正長角，有人說狄青的住宅夜有光怪，就連京師發水，狄青避家相國寺，也被認為是要奪取王位的行動。嘉佑元年（1056年）八月，僅作了4年樞密使的狄青終於被罷官，出知陳州，離開了京師。
狄青到陳州之後，朝廷仍不放心，每半個月就遣中使，名曰撫問，實則監視。這時的狄青已被謠言中傷搞得惶惶不安，每次使者到來他都要“驚疑終日”，惟恐再生禍亂，不到半年，發病鬱鬱而死。這位年僅49歲，曾馳騁沙場，浴血奮戰，為宋王朝立下汗馬功勞的一代名將，沒有在兵刃飛矢之中倒下，血染疆場，馬革裹屍，卻死在猜忌、排斥的打擊迫害之中。
狄青生前，被視為朝廷的眼中釘，必欲拔之而後快，他含冤而死，卻受到了禮遇和推崇，“帝發哀，贈中令，諡武襄”。
北宋重文輕武的國策，終自食其果，在後來的民族戰爭中，一直處於被動的地位。到宋神宗登基，希圖重振國威，但又苦於朝中沒有能征善戰之人，這才又思念起了狄青，他親自為文，派使者到秋青家祭奠之靈，並將狄青的畫像掛在禁中，但已於事無補，隻能是歎息國勢日頹，發思古之幽情而已。