阿金不招呼，隨眾進了大艙，左右正中上下四層，三排統長的吊鋪，先有三四百人，七橫八豎，在底下兩層打睡。阿金夫婦，便在第三層。緊靠後壁，攤下行李，剛要睡下，見仁左手抱狗，右手扶定闌幹，從梯而下。
倪阿四同三人趕過去，陪定仁，逐層查看，大約是點人數。點到後壁，阿金陪笑問好，仁板了臉，咕嚕了幾句道："怪模怪樣，擠在一處，算是你們有夫妻。"阿金回視其妻，雙頰飛紅，重眉鎖翠，眼汪汪早似淚人。嚇得不敢則聲，趕緊縮腳上床，一個不留神，後腦在四層板上一碰，直撲下地。仁罵聲："不中用的東西！"阿金還沒爬起，一腳飛過，踢在背上又直挫下去。
陳氏喊道："平白地欺人則甚？還了你們工錢，我們夫婦好上岸的。"倪阿四一雙烏珠紅肉半暴半凸的眼睛，睜有桂圓大小，大聲問道："工錢便還了，二百餘元的欠賬怎樣？"仁卻攔道："大嫂說玩話罷哩，阿四不要認真。"正鬧時，有人喊道："老貝快抱狗去，密司忒在尋哩。"仁忙道："來了！來了！人數還沒點清呢。"那人道："你又強，想是背上痛定了。"仁把眼一斜道："你又胡說了。"抱定那隻哈吧，跟了那人便走。阿金才從地上爬起來，兩手撐定床板，先探進頭，橫身蜷腳，平睡定了，慢慢挪動，翻身側臥，同其妻唧唧噥噥，做牛衣對泣的班本。四邊見的人，竊笑指目，都道："這模樣兒真是冤人，怪不得要招老貝說話。"阿金夫婦，付之不聞不見，一概不睬。
守到近黑，先有人送進一把筷，一幢碗，按人分派。在後又送進幾桶飯，幾十碟乳腐，幾十碗清湯。下兩層先到的，哄然趕搶，杓兒、碗兒、筷兒一片聲怪響，引得後來的，喉嚨火冒，人人都跳下床。
卻說船上的諸人，揮手禁住。眾人不服，說："別人有飯吃，偏我們該餓的？"下層人失笑道："新來後到，卻也難怪，船上規矩，要開了船才有飯吃。此時是花錢買的，五錢銀子一頓，天天現交。"眾人一聽，便縮回頭。等大眾吃完，船上人走盡了，才聚集計議道："五錢一頓，一天就是一兩銀子。吃這一點子菜，太覺不值，我們合雇劃子上岸吃去。"下層人聽說，又笑說道："你們都乖，偏我們就是呆子，肯花冤枉錢不成？可知道這張扶梯，一下不準再上，晝夜都有人看守，誤走一步，尉遲恭鋼鞭丟頭直蓋，已傷過二十多人，你們待從何處去雇劃子？"三層人一聽，才斷了上岸的心腸。
陳氏尤其悲苦，卻出主意道："我們夫婦怕麵食吃不慣，帶三鬥米來，又有洋爐，諸位如有帶米的，何不湊齊了分起煮吃？同在一船，還分什麼彼此呢？"三層同來的，頓時你也掏出五升，我也掏出八升，你也取出一鍋，我也取出一爐。
下層人見了眼紅，說："我們來的匆匆，沒想到這著，你們如有多餘，情願花錢分些自煮，省得受船上人的瘟氣。三層人道："一總不到三擔米，全船要吃一頓還不夠哩。"陳氏道："不是這樣說。老話道，同船合命，況且都在難中，不怕一天煮幾鬥米的稀湯，一人一碗，不至餓死。隻要將將就就，混到開船再說。隻是這許多水那裏去取？諸位可有法想？"就有人接嘴道："茅房半邊，有自來水龍頭，待我去來。"取隻麵盆朝天就走。陸續跟了十幾人，大盆小碗，搬滿一艙，七八隻洋爐，同時發火，焰騰騰，光爍爍，耀眼晃目，漸漸水熟，粥香外溢。
大眾正在流涎，卻聽梯上一片靴聲，十幾柄回光燈飛入艙中，頭前兩個黑奴，有人認得一是管廚，一是管艙，齊聲吆喝道："船上第一禁的是火，你們誰起意做這事的？"連問三聲，沒人答應。便有侍者把爐火吹熄，開玻璃窗，連鍋拋入海中。
黑奴高舉皮鞭，沒頭沒臉，挨排打來，頓時艙中盈天沸地，一片哭聲。
阿金鑽進被窩，縮做一團，偷眼望其妻時，柳眉倒豎，杏眼圓睜，忽地下床，搶上前喊道："是你老娘起的意，要打便打你老娘一人！"黑奴揪住發髻，揮鞭待打，麵前忽然無數喊聲，都是："是我！是我！"隻覺兩臂也被人揪住。燈光下又見陳氏盛怒之際，正如初日芙蓉，落霞秋樹，越顯得豔麗可人，把髻一鬆道："去罷！慢慢同你算帳！"回身大步徑自上梯。