懷祖對圖南道："我勸你一句話，不是我把別人千辛萬苦積下的產業看作不心疼，也不是畏威懼勢，勸你掀頭低，其實盛族那幾位子弟，無非迫於饑寒，又看你有隙可乘，才紛紛動心，其所為可恨，其情猶可憐。縣中偏聽枉法，難道真是糊塗？
不言而喻，是盛族借重了方兄，才見一人押一人，要把令親公郎磨折的半年十月，使你自願了事。"建威道："縣裏真有這個心腸，圖南兄不好上控麼？"懷祖笑道："凡事真可以理勝，天下早便無事了。常言道：官官相護，又道心是黑的，銀子是白的，苞苴一行，鸕鶿作笑，還問什麼是非曲直？如要打贏官司也是不難，隻消圖南名子拚著這些產業，鑽頭覓縫，雙手送到縣中。究竟盛族理短，圖南兄理長。"圖南疾忙截住道："要我行賄麼？我寧死不為。"懷祖道："令親呢？公郎呢？何月何時得離押所，兄台會計及麼？"圖南不語。
懷祖道："楚人失之，楚人得之，究竟還在一家，不如邀盛族宣明一本之誼，把產業按人分送。"建威道："圖南兄先擁偌大家財，一夕間變為窶人，將心比心，能無鬱鬱？"懷祖道："以目前事勢度之，已失之珠，決不能重還合浦，去者不返，訟則終凶，不如慷他人所不能慷，慨他人所不能慨，失利得名，想亦圖南兄所樂為。"圖南道："如兄所言，小兒與舍親又如何脫離苦海呢？"懷祖道："此複何難？一紙和息呈，便可取保開釋。"圖南道："縣中似有意同我作難，自請和息，不怕坐誣麼？"懷祖笑道："兄台真是長者。南麵者種各刁難，不過弄錢的方法。與兄無仇，與盛族又有何恩？盛族所欲得者，兄之財產，非欲得令郎之性命。行賄圖勝之事，在兄雖不肯為，在盛族不敢不防。今兄慨然將已往之事，置之不問，又複指相贈，盛族覺是意外之僥幸，有不感激的麼？回首當初，不免又有些慚愧，其欲急出公郎令親之心，正也不亞吾兄。為什麼緣故呢？一層本案一了百了，便可安然坐享，二層在兄台麵前，明為圖報，實則示權，使公郎不敢翻案，正有大大地作用。兄台如聽吾言，令親公郎不消慮得，盛族自然會代兄設法。"建威道："圖南兄的產業贈人不贈人，是圖南兄的權利，雖在族中，不應爭奪。既經明侵暗占，便要講究自保的方法，爭持到底。如兄之言，雖非畏事，非慷他人之慨，但令圖南兄因爭而讓，便是自喪其權，自失其利。此時同族相爭，還好用'一本'兩字來解嘲，萬一其親其友，見圖南兄肯受欺肯吃虧，都來依樣葫蘆，圖南兄產業雖多，今天割一分，明天割一分，轉瞬例無立錐之地，請問懷祖兄可使得？使不得？"懷祖道："兄台不是嚐講合群麼？嚐講團體麼？群如何合？團體如何結？講道理，賢哲有時難明；講手段，下愚所樂從。手段在那裏呢？中國自昔相傳的宗法，正是目前救急的良方。宗法一明，由近及遠，由後溯前，人人歡若一家，親若兄弟，還怕不能協心同力，抵禦外侮麼？即以圖南兄近事論，爭者固然不是，坐視一族之貧困，不能代謀生計預弭其爭者，亦有不是。若再此呈彼訴，坐令貪得無饜的長官，如狼如虎的胥吏，不訊不結，視為永遠的衣食，久而久之，圖南兄與盛族兩敗俱傷，一邊是絲毫不能歸原，一邊是絲毫不以享用，若輩以外之貪心則始終無有饜時，後累還堪設想麼？毒蛇螫手，壯士斷腕，何嚐沒痛苦？便有更甚於斷腕者，一腕便不足愛了。"建威道："話雖不差，究竟自棄權利，我終不以為然。"懷祖道："圖南兄的產業，圖南兄自行主張，分贈族中，雖失利還未喪權，若使將來被縣中褊袒曲斷，權利兩失，又將如何？兄台尚以上控為有用麼？"阿金在旁接口道："府裏不準到司裏，司裏不準到院上，院上不肯，還好京控哩。"懷祖長歎道："從府以至京控，就算得直，且算一算，該費多少時？該用多少錢？為甘於同宗一本之親，而甘於漠不相關之路人，有這道理麼？圖南兄！我勸你及早自決，無用躊躇，令親同公郎也好早些脫難。儻來之物，安知不能去而複來呢？"圖南道："金石之言，知我肺腑......"正要望下說，陳氏匆匆走來道："大嫂此時有些發厥的樣子！"圖南不等說完，急忙入內。建威、懷祖不便久坐，也回棧中。
入晚阿金來報，圖南已發帖，遍請族人，定於明日會議，又恐他們疑忌不來，另備小啟，申明分產的主意。其夫人知事易了，去非又不日可歸，心胸一舒，病也減了許多。懷祖甚自歡喜，建威隻是搖頭道："我欲教人以強，兄偏教人以弱，真正格不相入。"懷祖道："對外人宜用強，對親人不嫌於弱，若如兄言，因薄物細故，自相殘殺的，隻消說是自保權利，還有誰好去責備？"建威微笑，不複多爭。
次日，建威對懷祖道："聞兄島中產藥多，尊夫人又深明醫理，圖南夫人病勢反複，何妨同往省觀？倘仗回春妙手，生死肉骨，也盡些朋友之誼。"懷祖顧問張氏道："行囊中有無藥料？"張氏道："雖有，登門自薦，能無為慘所笑？"懷祖道："圖南非比泛常，是亦無傷。"張氏正還未允，陳氏適時來報道："圖南夫人忽然想及家計，說敗家破產，都由已起，半夜悲啼，到今未止，剛才厥了兩次，看病情已是凶多吉少，奈何奈何！"懷祖力促其妻道："去罷！問不容發之際，人命為重，不在拘泥小節了。"張氏縐眉道："心病還將心藥醫，去亦徒然。"陳氏問知因由，極力慫恿道："就算無功，也盡一番心。"張氏方始無辭，同到圖南家中。