自古以來，皇帝和權臣的關係問題是一個重要的政治主題，貫穿於中國官僚製度發展的全過程。所謂權臣，是指封建王朝統治集團上層成員中擁有較大權勢，並以不同方式部分攫取、侵奪皇權之人。皇帝和權臣之間既有相互矛盾的一麵，又有相互協調的一麵，其核心是如何解決二者之間的矛盾問題。在清代，盡管中央集權的體製得到了空前的鞏固和加強，但權臣仍然不時出現。在皇帝和權臣在權力天平上的博弈過程中，有的權臣功高震主，遭到清算；有的權臣重現曆史上的悲劇，扮演著“狡兔死，走狗烹”的角色；有的權臣依附皇帝，得以保全……讓我們通過沉重的曆史帷幕，探究複雜的曆史進程。
擅權震主遭清算
在清代，高高在上的皇帝受到權臣的鄙視並不多見，但在清代前期，卻集中出現了多爾袞和鼇拜居功自傲、擅權震主的局麵。其結果是兩位權臣遭到清算，身敗名裂。
多爾袞，愛新覺羅氏，清太祖努爾哈赤第十四子。他在皇太極卒後，欲爭帝位未成，擁立年幼福臨為君（即順治），與濟爾哈朗聯合輔政，實掌軍政大權。作為一代輔政明王，多爾袞於順治元年（1644）五月統兵入關，降吳三桂，進軍北京，建立清朝，滅李闖王餘部，射殺張獻忠，絞死南明弘光帝，擊破金聲恒、李成棟等明舊將的反叛；他又革除前朝弊政，交好漠西蒙古，把藏原回疆一收宇內，實現“以漢治漢”的統治方針，又令滿漢官民可以互通婚姻，實現“滿漢一家”的治國大計，可稱得上是文武全才、智勇雙全的一代人傑。隨著權力巔峰的到來，本來就多癖好色的多爾袞忘乎所以。他以侄子福臨皇帝的名義給自己建碑記功。加封自己為叔父攝政王，自己的冠帶、帽頂、服用、坐墊、房基均專門設立一個級別，明顯與皇帝無異。後來，他又加自己封號為“皇叔父攝政王”，皇族見他都要叩頭，禮儀倍於其他王爺。順治五年（1648），封號又改為“皇父攝政王”，不僅僅是皇帝他爸，還兼攝朝政，至高無上的皇權受到極大的威脅和挑戰。本來人們私下就傳他和福臨生母孝莊太後有曖昧關係，這樣一來風影可觸，更加授人以柄。此後，多爾袞還私役內府公匠，大修府第，廣征美女，甚至向朝鮮搜求公主。順治七年（1650），三十八歲壯年的多爾袞暴死於喀喇城。死後第十七天，被追尊為“懋德修道廣業定功安民立政誠敬義皇帝”，廟號“成宗”，多爾袞死後哀榮備至，死前沒有成為皇帝，死後又被追尊為皇帝。
但不久，災難就降臨到多爾袞魂靈身上。蘇克薩哈、詹岱、穆濟倫等人首告睿親王多爾袞，說多爾袞死時，為其殉葬的侍女吳爾庫尼臨終前，曾將多爾袞的得力幹將羅什、博爾惠、蘇拜、詹岱、穆濟倫五人叫來，跟他們交待了一件事：王爺多爾袞生前曾私自製備黃袍，私藏大東珠、素珠等物，請他們取來悄悄放在棺材內，讓王爺帶走。此外，多爾袞還打算將兩旗兵馬移駐於永平，試圖謀取皇位。這時，譚泰、錫翰也站出來揭發多爾袞親信何洛會，說他講過：“上今親政，兩黃旗大臣與我相惡，我曾首告肅王，今伊豈肯不殺我而反容我耶？”皇袍、大東珠等物，為皇帝禦用之物，臣子受用就是犯上作亂；何洛會等人係多爾袞親信，他這番話正好成了懲治他的口供。順治帝由此打開缺口，拉開打擊多爾袞的帷幕。
先是將多爾袞家產沒收入官，其親信羅什、博爾惠正法；額克親、吳拜、蘇拜從重治罪；又將旗主何洛會及其兄胡錫處以磔刑，在碎割慘叫中慢慢死去。
順治帝下詔，將多爾袞罪狀公諸天下。罪狀共有9條：皆是“逆謀果真，神人共憤”的大罪。
順治帝將多爾袞統領的正白旗轉歸自己親轄，壯大了自己的實力。還將沒收入官的多爾袞王府改為寺院，這就是康熙時的嗎噶喇廟、乾隆時的普度寺。
順治帝覺得這樣還不夠解恨，還要給多爾袞以應有的懲罰。多爾袞死後葬於東直門外，墓址大體在今北京市東城區新中街一帶，墳墓規模很大，雄偉壯麗，占地300多畝。順治帝令人毀其墳墓，將其屍骨挖掘出來，用棍子打，用鞭子抽，最後砍掉頭顱，曝屍示眾，焚骨揚灰，原本壯麗的陵墓化為塵土。
在中國人頭腦中，人死了靈魂還在。順治帝將他從墳墓裏挖出來，焚骨揚灰，就是要消滅他進入地下的靈魂，讓他不能轉世為人，使他成為厲鬼，打入十八層地獄。直到一百年後，乾隆皇帝才為多爾袞平反，“追諡曰忠，複還睿親王封號”。
不久，順治帝下令，將追隨多爾袞的骨幹黨羽全部滅掉，有的還處以酷刑。其中兩黃旗中投靠多爾袞的大學士剛林，一等公、吏部尚書譚泰等磔死籍沒；原英親王阿濟格及其兒子親王勞親勒令自盡。
同時，為原來受到多爾袞迫害打擊的人平反昭雪。順治帝為豪格平反，封其子富壽為和碩顯親王，將豪格軍功注記於冊；鼇拜、巴哈等人被任命為議政大臣；將遏必隆、希爾艮、希福、祖澤潤、雅賴、納穆海、噶達渾、敦拜、覺善等恢複所革職務，將沒收財產全部歸還；封濟爾哈朗子富爾敦為世子、濟度為簡郡王、勒度為敏郡王；恢複圖賴之子回色為一等公，楊善、羅碩、俄莫克圖、夏塞、伊成格前為何洛會誣訐治罪，全部恢複原職；承澤郡王碩塞晉封為和碩親王；愛星阿、袞布和圖爾格之子科布梭都加官晉爵。
打擊多爾袞親近之人，重用多爾袞迫害之人，所有這一切都是多爾袞生前擅權震主的結局。
曾經縱橫馳騁征服中原殲滅敵軍二三百萬之眾，說一不二、將大清王朝捏在掌心的多爾袞，最終遭到清算，不僅自己下場奇慘，還拉了一大幫大臣做了他的墊背。年幼的順治皇帝，終於揚眉吐氣，重新找回了作為皇帝的尊嚴。
除了多爾袞之外，另一個擅權震主的權臣就屬鼇拜了。鼇拜，生年不詳，卒於康熙八年（1669），瓜爾佳氏，滿洲鑲黃旗人。他的叔父費英東早年追隨努爾哈赤起兵，是清朝的開國元勳。鼇拜本人隨皇太極征討各地，戰功赫赫。順治去世，遺詔命鼇拜與內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆共同輔佐年僅8歲的康熙皇帝，為輔政四大臣之一。隨著權勢的膨脹，鼇拜開始擅權自重，日益驕橫，逐漸走上專權的道路。
此時的鼇拜是三朝老臣，且掌握輔政大權，對年幼的康熙並不放在眼裏。在朝堂之上，鼇拜常常當麵頂撞小皇帝，也當著皇帝的麵，嗬斥大臣。朝賀新年時，鼇拜身穿黃袍，僅其帽結與康熙不同。鼇拜如此藐視康熙皇帝，致使君臣之間的關係非常緊張。有一次，鼇拜裝病，康熙去探望他，鼇拜臥床，席下放一把刀。康熙的侍衛搜出這把刀，局麵很是尷尬。小皇帝卻從容鎮靜，笑著說：“刀不離身是滿洲故俗，不要大驚小怪！”這場虛驚過去了，但年幼的康熙皇帝與權臣鼇拜之間的矛盾並沒有消失。
鼇拜不僅蔑視皇帝，專橫跋扈，而且把持朝政，獨斷而行。他將一切政事，先於私家議定，然後施行。又將部院啟奏官員，帶往私門商酌；攔截章奏，“凡事不依理進奏，多以舊時疏稿呈覽，逼勒依允”。會議蘇克薩哈罪狀時，鼇拜隻同其親信班布爾善等定議，將不附於己的大學士巴泰排除在外，不讓其參與。他甚至幹預康熙帝的婚事，上奏阻止孝莊做出的立噶布喇之女赫舍裏氏為皇後的決定。他曾屢請禁止科道陳言，對應詔條陳時政得失的熊賜履“意圖傾害”。
鼇拜部分掌握生殺大權。鼇拜任輔臣不久，即借故枉殺與之有隙的內大臣飛（費）揚古及其子、侍衛倭赫等人，“籍其家”。
康熙五年（1666）發生圈換土地事件，鼇拜在索尼、遏必隆的支持下，不顧康熙帝反對，矯詔將反對此舉的大學士管戶部尚書事務蘇納海，直隸、山東、河南總督朱昌祚，直隸巡撫王登聯等人處死。康熙六年（1667）六月索尼病逝，七月康熙帝親政，但眾輔臣“仍行佐理”。蘇克薩哈因“身體有病，不能行走”，奏請往守順治帝陵寢，意在迫使鼇拜、遏必隆也辭去輔政。鼇拜為鏟除異己，遂羅織罪名，擬將蘇克薩哈置於死地，以獨掌輔政權力。他“連續七天強奏”，康熙帝“全力拒辭，仍無法說服”。最後，鼇拜“攜來將蘇克薩哈等人議罪之奏本”，於康熙帝麵前宣讀，逼迫康熙帝批允。當逐個圈畫奏本上將被處死的眾多人名時，康熙帝“曾想寬赦數人”，但遭到鼇拜的反對。於是，蘇克薩哈被處絞，誅滅子孫，該案所牽連的諸多人一並被枉殺。
至此，鼇拜的權力及其欺君擅權行為，發展到無以複加的程度，甫行親政的康熙帝竟成為他控製於手中、用以實現其個人意誌的工具。此時的孝莊已不能約束鼇拜的權力，對於他的僭越行為隻有保持沉默。
輔政後期，鼇拜在很大程度上掌控了朝廷的人事任免與獎懲權力，“所喜者舉薦，所惡者陷害”，大力培植私黨，對不附己者嚴厲打擊。例如，康熙六年（1667）十二月，親政後的康熙帝本已授馬希納為戶部尚書，但鼇拜以該缺滿員應設二人為由，將其親信馬爾賽“狗情袖用”。康熙七年六月，鼇拜將康熙帝素不了解的濟世，“強行推補”為工部尚書。鑒於戶部漢尚書王弘祚“領部久”，對馬爾賽專擅部務構成妨礙，是年八月被鼇拜免職。馬爾賽去世後，部臣請求皇帝加封諡號，但皇帝不允，鼇拜竟擅自予諡忠敏。這些事權乃屬於皇權的重要組成部分，卻被鼇拜攫取後任意行使。此時的鼇拜已經對康熙的皇權構成了嚴重威脅。
鼇拜的驕橫跋扈，使康熙異常憤恨，決意鏟除鼇拜集團。鼇拜黨羽已經遍布朝廷內外，行動稍有不慎，必將打草驚蛇，釀成大變。在孝莊太後的指點下，康熙不露聲色，進行了周密的準備。他挑選一批身強力壯的親貴子弟，在宮內整日練習布庫（滿族的一種角力遊戲，類似摔跤）為戲。鼇拜見了，以為是皇帝年少，沉迷嬉樂，不僅不以為意，心中反暗自高興。康熙八年（1669）五月，康熙終於找到了清除鼇拜的機會。康熙趁鼇拜的親信前往各地、離開京城之機，召鼇拜入宮覲見。此前，康熙已將身邊練習布庫的少年侍衛布置妥當。等到鼇拜入宮，康熙一聲令下，少年們一擁而上，鼇拜猝不及防，被摔倒在地，束手就擒。就這樣，鼇拜敗倒在少年康熙的腳下。
鼇拜被抓進大牢，康熙帝馬上要大臣調查鼇拜的罪行。大臣們認為，鼇拜專橫跋扈，擅殺無辜，罪行累累，應該處死。但康熙念及鼇拜資深年久，屢立戰功，且無篡弑之跡，遂對他寬大處理，免死禁錮。其黨羽或死或革。不久，鼇拜就在禁所死去。
晚年的鼇拜本可善終，輔佐年幼的康熙，保全令名。但最後他卻因擅權而被革職抄家、身死禁所，可歎可惜。不知最終他是否明白了這樣的道理：繁星無論如何璀璨，那也隻是借助日月的光華，如果沒有了光源的照耀，它也不過是一塊比較大的石頭而已。