人體的免疫係統是由細胞和細胞成分構成的一個複雜網絡，寶寶們也不例外。這些細胞和細胞成分共同保護寶寶，免受細菌、病毒和其他外源物質的侵害。免疫係統的所有組成部分在寶寶剛出生的時候就已經具備，隻不過尚未發育完全。
寶寶一出生，就開始暴露於大量的微生物、異性蛋白和化學物質之中，他們依賴於乳汁中的保護性因子與自身的先天性和適應性（抗原驅動的）免疫來抵抗感染。因為在子宮中很少接觸到抗原（指任何能夠刺激免疫應答的分子，可以是細菌、病毒、毒素、食物或者組織碎片），從免疫學的觀點看，在出生後早期，嬰兒的免疫細胞需要相當長時間的“培育”。這就是說，生後最初幾年中嬰兒更容易感染，因此需要特殊的保護和支持措施。