被動免疫
寶寶在子宮裏以及用母乳喂養的時候，可以天然地獲得免疫力，這種情況被稱為被動免疫。懷孕期間，母體的抗體（體內產生的蛋白質，可以對抗病毒或毒素）通過胎盤傳遞給胎兒。出生後，乳汁中的抗體、蛋白和免疫細胞，一旦被孩子攝入，就會產生對抗微生物的保護作用。這樣就給寶寶提供了暫時的免疫力，持續約6個月的時間。
先天免疫
同時，我們人類的身體還有其他的防禦機製，可以保護您的寶寶。身體抵抗感染和疾病的第一道防線是皮膚和有保護作用的粘膜表麵。這種類型的免疫被稱為先天免疫，包括身體的外部屏障，如皮膚、鼻腔、咽喉和胃腸道的粘膜。
免疫係統的保護作用
出生前，正常胎兒的胃腸道是無菌的。出生的過程中，新生兒通過產道分娩的時候，接種了母親腸道和陰道中的細菌。對健康有益的細菌構成這種天然的防禦屏障，迅速為寶寶帶來益處。但是，剖腹產的新生兒中這種細菌轉移過程延遲。他們在出生後通過母乳喂養或者配方奶喂養獲得腸道細菌。
這些健康有益菌可以給寶寶帶來下列好處：
建立強大的腸道屏障，抵抗感染病原菌和過敏原，減少過敏和感染。
防止有害細菌的生長從而促進腸道健康。
促進GALT(腸道相關淋巴樣組織)的發育。人體免疫係統約2/3見於消化道。消化道的免疫係統常常被稱為腸道相關淋巴樣組織(GALT)。GALT產生並儲備特殊的免疫細胞，可攻擊結腸中入侵的病原菌。
其中GALT的發育對新生兒來說至關重要，它可以保護腸道環境，抵抗汙染物的入侵。GALT使新生兒的腸道具備防禦功能，抵抗腸道中的有害細菌。
GALT的發育離不開有益菌，而有益菌的生長需要它們的食物——益生元。所以，益生元在寶寶免疫係統的發育中發揮著重要的作用。
益生元的免疫作用
益生元是不被消化的碳水化合物，是寶寶腸道中成千上萬有益健康的細菌的食物，這些細菌不斷繁殖，數量增多，可以改善人體健康。
臨床證明，益生元可以：
通過增加有益菌的增長，減少有害菌的生長，增強腸道健康。
通過對腸道相關淋巴組織（GALT）的影響，增強免疫力。
通過加強腸道屏障，減少感染或過敏反應。
另外，益生元有助於軟化大便，使嬰兒的大便與母乳喂養兒的大便相似。
由此可見，益生元的這種保護作用能夠使嬰兒的免疫係統得到天然的發育和加強。
益生元與益生菌，哪種方法更天然？
母乳賦予寶寶抵抗力，但需要我們了解的是，母乳中並不含有益生菌，它隻含有益生元。目前市場上有很多添加了益生元或益生菌（如雙歧杆菌）的嬰幼兒配方奶粉，如果將二者相比較，通過補充益生元為嬰兒體內的健康菌群提供營養來促進菌群均衡生長是一種更安全的方法。
此外，益生元的穩定性要強於益生菌。雖然在某些特殊情況或疾病時，益生菌有可能更快地改善腸道菌群，但對於大多數正常和健康的寶寶，尤其是1歲以內的嬰兒，選擇益生元是更天然、更安全的方法。尤其值得注意的是，我們無法知道在用配方奶粉喂養寶寶時，那些添加的益生菌是否還有活性。
不是所有的益生元，都能增強抵抗力
益生元能天然增強寶寶的免疫係統，保護寶寶免受病菌的侵害。
因此，離開母乳後，很多媽媽都會選擇含有益生元的配方奶粉來給寶寶持續的保護。但隻要是益生元，就能天然增強寶寶的抵抗力嗎？
不然，隻有當益生元接近母乳中的組合與比例時，它才能起到增強寶寶自身抵抗力的作用，否則僅僅隻是有助於寶寶腸道的消化吸收而已。所以，媽媽們在為寶寶選擇嬰幼兒配方奶粉時，要清楚了解奶粉所添加的益生元是否接近母乳配比和含量，真正為寶寶築起自身的抵抗力屏障。
當媽媽不能母乳喂養時，要選擇能增強寶寶自身抵抗力的嬰幼兒配方奶粉，延續母乳對寶寶的保護作用。