後稷，帝嚳之子，與堯是同父異母兄弟，姓姬，名棄，傳說是周的始祖。後稷在堯、舜時任農官，受封於邰（今陝西武功縣）。傳說現在的稷山縣就是後稷的故鄉和教民稼穡的地方。
後稷母親是有邰氏女，名薑嫄，為帝嚳之妃。薑嫄在郊野踐巨人足跡懷孕生下他，以為不吉，先棄之不管，後見其不死，複又抱回撫養，因此起名為“棄”。棄在兒時，就喜種五穀麻菽，長大之後，精於農耕，是中國農耕文化的奠基人。
據說，遠古洪水泛濫，黎民阻饑，四嶽舉禹作司空，後稷、伯益協助禹治水治國。在大禹治水的同時，後稷奉舜之命，讓諸侯百姓開荒種田，在山上植樹，並鑿井修渠，適時播種，解決了糧食困難。後稷在“教民稼穡”中吃苦耐勞，嘔心瀝血，終因勞累過度，死於稷王山（今山西省稷山縣北）。後人為了紀念他的功績，在他教民稼穡的稷王山建了稷王陵和稷王廟，廟東南建了稷王塔，刻有“後稷明堂”四個字。明初開始，每年農曆四月十七都要遣官致祭，以示人們對這位農業始祖的懷念。在聞喜縣冰池村東有薑嫄墓，據說後稷最初就被棄在冰池村東。後稷也和許多中國曆史早期有貢獻的傳說人物一樣，被後世尊為帝王，各地設廟祭祀，以示人們對這位農業始祖的懷念。