堯，生卒不詳，陶唐氏，姓伊耆，名放勳，乃帝嚳次妃慶都所生。習稱唐堯或陶堯，是傳說中的父係氏族社會後期部落聯盟的著名領袖，五帝之一。唐杜佑《通典》雲：“堯舊都在蒲。”又據《十三州記》曰：“蒲阪，堯都。蓋帝堯都此，後遷平陽。”因此，《帝王世紀》說：“堯都平陽，舜都蒲阪，禹都安邑。”
堯聰穎過人，智慧超群，聖賢開明，品德高尚。《史記》中說他“其仁如天，其知如神，就之如日，望之如雲。”堯在帝位70多年，是一位在我國古代曆史上有重大影響的人物。
相傳那時十日並出，樹木和莊稼都被暴烈的日光曬得枯焦了。為了拯救萬物，造福人類，堯派善於射箭的後羿射下了九個太陽使萬物恢複了生機。這就是有名的神話故事“後羿射日”。堯尊崇自然並善於總結自然規律去指導人們的生活、生產。他曾命伏羲氏與和氏順應蒼天，觀察日月星辰的變化，創造了一年為365天、並19年中置7個閏月的曆法；他還把一年四季的時令傳給民眾，使人們開始懂得春種、夏長、秋收、冬藏的規律。這樣，就大大加速了中華民族的祖先由蒙昧向文明的過渡。
堯善於指揮作戰，曾派後羿殺死了前來侵擾的猰貐、鑿齒、九嬰、大風、修蛇；堯親自打敗過三苗，因而“萬民皆喜，置堯以為天子”。
堯年老準備退位時，廣泛征求意見，“選賢舉能”。有人推薦他的兒子丹朱做繼承人，他認為丹朱“頑凶”，不能重用。四方的部落推薦鯀，堯便讓鯀治理洪水。鯀因治理洪水失敗，堯隻得將鯀殺死在羽山。堯最後接受“四嶽”的推舉，選舜為繼承人。堯把女兒娥皇、女英嫁給舜並通過她們對舜進行多方麵的考察後禪位給舜。後來，舜也以同樣的形式禪位給禹。這就是我國曆史上被傳為美談的“禪讓製度”的開端，並把此和諧盛世的時代讚譽為“堯天舜日”。