舜，生卒不詳，姓姚，名重華，生於冀州諸馮（今山西省永濟市張營鄉，又說乃垣曲縣的諸馮山）人；遷於負夏（今垣曲縣同善鎮），卒於鳴條（今鹽湖區），是傳說中的我國氏族社會後期部落聯盟領袖，五帝之一。
古史相傳，舜幼年喪母、父親瞽叟續娶，生子名象。瞽叟與續妻喜象厭舜，因而舜常受虐待，但仍依孝悌父、母、弟而聞名天下。30歲時，受到堯帝的賞識，被選為繼承人，並將其女娥皇、女英許配給舜。舜攝政期間，不但仁慈寬厚，而且英明能幹。他以美好的道德教育人民，使大家做到父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，上下和睦，鄉鄰友善；他心底坦蕩，舉賢任能。向堯帝舉薦高陽氏蒼舒、叔達等“八愷”和高辛氏仁奮、仲堪等“八元”，使16位賢人幫他輔佐堯帝，管理天下；他疾惡如仇，懲凶除霸。黃帝後代混沌，行為凶惡，少皋氏後代共工，毀信惡業，顓頊後代檮機頑劣不訓，炎帝後代晉雲貪於飯食、奪人穀物，天下人稱為“四大凶神”，舜不講情麵，把他們流放數千裏之外，從而使天下大治大安。舜以堯為範，傳賢不傳子，歿後禪讓於禹。
堯帝死後，舜即位，為有虞氏，定都於蒲阪（今永濟市蒲州）。執政期間，他谘詢“四嶽”（禹、皋陶、契、後稷），聘用賢人，設立“九宮”。同時，他還立誹謗之木，設進諫之鼓，聽取人們諫言。尤其是命禹治水，平息了水患，民生得到保障，“四海之內鹹戴帝舜之功”。舜在位39年，歿後葬於運城市鹽湖區鳴條崗，這裏已辟為舜帝陵旅遊勝地。