伯樂姓孫，名陽，字伯樂。相傳是秦穆公之臣，因相馬精明而聞名於世，並留下許多美好的傳說。
相傳伯樂出生於一養馬世家，自小喜歡與馬為伴。他讓飼養人員介紹馬的品種與特性，常常圍著馬群轉，認真觀察每個部位，久而久之，造就了他相馬的精湛功力。他不僅能在萬馬群中認出千裏良駒，而且還形成了一套完整的相馬理論，認為要識別千裏馬，必須“得其精而忘其粗，在其內而忘其外”。就是說要把注意力集中在觀察馬的本質，並非苛求它的外表。由於他相馬的技術高超而受聘於朝廷為官。
據《戰國策》載：伯樂一次出遊，來到虞阪（今平陸縣境內），見一匹馬瘦骨嶙峋，拉著沉重的鹽車爬坡，不禁心疼落淚，便脫下自己的衣服披在馬的身上，並幫助把車推到坡上，這馬也像遇到知己的朋友，仰首長鳴，聲震天地。伯樂見狀，愛惜不已，就花巨資把這匹馬買下來。此馬經過調理，很快成為一匹千裏馬。後來唐代大散文家韓愈曾這樣寫道：“世有伯樂，然後有千裏馬。千裏馬常有而伯樂不常有。故雖有名馬，柢辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千裏稱也。”其文雖短，但其含義深刻。