荀子（前313—前238年），名況，字卿。出生在古荀國（今山西新絳縣城西一帶），是戰國時代的著名思想家、教育家，也是我國古代樸素唯物主義思想家。
荀子幼年聰穎好學，公元前298年，15歲時就遠遊齊國，在齊國京城臨淄稷門外的學宮求學。荀子在和各家學派長期接觸中，融會貫通各家學說的長處，批判地接受了儒家和法家的先進思想，開始形成了他的思想體係，成為有名望的學者。荀子大約在公元前266年到秦國，對經過商鞅變法後的秦國政治、經濟作了周密的研究和考察，肯定了隻有進行改革，也就是實行新法才能使國家繁榮昌盛，完成統一大業。公元前255年荀子離開北方，南行到楚。楚公子對荀子很尊崇，任命他做蘭陵令，他就留在蘭陵著書、講學，直到與世長辭。李斯、韓非皆為其學生。
荀子主張實行法治，強調“一天下”，“一製度”，建立統一的封建國家。同時提出“天下有常”、“製天命而用之”的人定勝天思想，反對儒家的“天命論”及鬼神迷信之說，又以“性惡論”反對孟軻的“性善論”，否定了天賦道德，強調後天環境的決定影響，又提倡“強本而節用”，注意發展農業生產。其思想反映了新興地主階級的利益，進一步為法家奠定了理論基礎。
荀子的著作有《荀子》32篇，其中最後6篇，係他的入門弟子所記。