晉西32年臘月二八。
再過一日便是新年。每到這個時節，金曌宮便分外熱鬧。然而這一年，是金瞾所有人記憶中最為喧鬧的一年。這一年，誠帝駕崩。靈帝繼位。因為要依照規矩天子守孝3月替代民間守孝3年。關於新立國號、新修宮殿及選秀等諸事都要排在年後執行。
“果沫兒姑姑，你這樣急匆匆，是去儲秀宮嗎？”一位宮人攔住我匆匆前行的腳步。
臘月二八，整個金曌宮仿佛被風雪冰凍住似的，就連空氣都呼吸起來特別困難。雖然，各宮各院都生上了炭盆，腳上的軟綿鍛花鞋也早換成了厚底棉鞋，但是走在宮間石子路上，地上那層凍冷的冰雪渣滓就像尖錐一樣，直透腳背。
“你起子東西，越大越發糊塗了。”我看清眼前的宮人，原來是金鑾殿淑妃娘娘跟前的小宮人小允子。“你也不想想，我這是去幹什麼，這樣的事情，你也敢打聽。”
“呦，果沫兒姑姑，我說在這宮裏，怎麼就您小小年紀就能做了掌事姑姑，還能成為第一女禦官兒的首席弟子。”他一挑眉，冷笑一聲，“果然是好大的口氣。看來，淑妃娘娘要知道的事兒，奴才是不配問您，我還是回去勞煩娘娘自個兒跑來問您一聲。”
宮人，這後。宮中最見風使舵，最懂踩高拜低，最會巧言令色，也最知道揣摩人心的人。小允子這一番冷言冷語倒讓我冰冷的身子也不禁一陣發熱。“瞧您，公公是淑妃娘娘跟前的紅人，這誰人不知，誰人不曉。”我隻好賠笑，“隻是剛才因為被皇後娘娘責罵了一番，這冷天裏又行走得急，心裏惱得恨，才不識抬舉言語衝撞了公公。您別忘心裏去，可拿我這個小孩子在淑妃娘娘麵前說事兒，不笑話死娘娘了嗎？”
小允子自然是聰明的。他雖然仗著主子再不可一視，可總得忌憚我的娘親三分。因為，娘親的靠山正是這金曌後。宮之主，萬凰之王的皇後。他的冷臉瞬間轉化成和顏悅色的笑容：“果沫兒姑姑您看您說的，這哪兒跟哪兒啊。我不過是個宮人，您才是掌事的姑姑。即使擱在未來儲秀宮那些小主兒麵前，那也是得稱您一聲姑姑，聽您三分勸的。”他微微作揖，“姑姑，隻是小允子受娘娘所托，有些話是不當問，但也要勉為其難一問。”
他要問的是選秀一事。這個我心裏自然有數。隻是，這事卻是皇後娘娘有懿旨，暫不張揚。眾所周知，繼位的靈帝是先帝誠帝眾多兒子中最不貪圖女色的一位。即使在做親王時，姬妾不過5人。而今嫡妻菀氏成了當今皇後，側室甄氏正是眼前這小允子的主子，被封為貴妃，封號淑。其餘三妾晏氏、藤氏、田氏均封妃位，分別賜封號靜、賢、德。
因為姬妾稀少，所以靈帝迄今所出也是列為親王中最少的。除了淑貴妃誕有貴女錦綿王姬外，其餘並未所出。因此，靈帝大統後繼之人一直是朝堂最為憂心之事。
先帝駕崩，新帝繼位。靈帝本就不貪愛女色，加上國喪時期，更不願意大肆進行選秀。然而，誠帝熟知這個兒子的脾氣，所以在臨終特意關照，不必守舊製，停止三年選秀。誠帝甚至咽氣前還再三要求，靈帝一旦繼位就要擴充後。宮，延綿子嗣，盡早誕下大統後繼人選。
靈帝一麵是不願辜負先帝遺願，一麵又不忍在國喪期間為hg興師動眾，於是對選秀一事遲遲猶豫未決。
與此同時，後‘宮嬪妃深知，一旦選秀，就意味著能夠分得聖上的雨露就更少之又少。
尤其是現在唯一有出，而且聖眷隆重的淑貴妃，一旦新寵出現，她的地位完全可以因為別人的一個皇子而改變。更何況，她還要麵對皇後此生唯一的對手。麵臨這樣的內憂外患，淑貴妃一定比任何人都不希望在自己誕下皇子前舉行選秀。
然而，這層意思，皇後娘娘何嚐不知。然而，娘親說，皇後娘娘因年輕時，曾在信期裏下水救了當時不慎落水的靈帝，禦醫已經斷定，娘娘此後斷無所出，所以她總是再不想新歡分寵也不可能有子嗣繼位。如果沒有新秀在這後/。宮改天換地，淑貴妃就是她永遠扳不倒的敵人。不——一旦淑貴妃生下皇子，她將是永遠的失敗者。一旦皇子繼位，她這個聖母皇太後也不過空擔虛名罷了。恐怕下半輩子都不會好過。
選秀勢在必行，皇後娘娘斟酌再三後，還是決意讓娘親著手此事。而我，則被娘親吩咐，主管小主們侍女分配一事。