不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。
是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其誌，強其骨。常使民無知、無欲。使夫智者不敢為也，為無為，則無不治。
這一章是接著上一章裏麵的“無為”予以引申和發揮。
不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。
“不尚賢”，是說一個社會不應該特別標榜和推崇某些人和事，否則，人們就會利用不正當手段來蒙蔽上麵。如現在政府常用國內生產總值作為主要指標來考核地方官員政績，各地上報的國內生產總值數據水分就很大；你用年齡來限製幹部任期，許多幹部就采取各種手段來改年齡，個別人甚至把年齡改得他媽兩年生了三個娃；那幾年把農業學大寨捧上天，就出了陳永貴當國務院副總理的笑話。又如，全國計劃在年底評選十名優秀人物，全國就會有許多人采用欺騙手段來獲得這個稱號，有的是真好，有的可能就是大奸似忠的壞骨頭。正所謂“任你奸似鬼，也讓你喝老娘洗腳水”，最後捉弄的是提倡“尚賢”的人。“民”字，在古代和“人們”含義相同。因為能給上麵送“難得之貨”的，一般都是手中有權和錢的人，或是能夠接觸到上麵的人（即領導身邊的人）。
不貴難得之貨。“貴”是珍貴。“不貴”是不看重的意思。“難得之貨”是指稀奇難得的財物。這一句是說，當領導的隻要不看重稀奇難得的財物，人們就不會有盜心。“好貨”（好當喜愛講）是人們的一種天性，做了領導以後就要克製這種天性，如果你在下屬麵前表現出來，下屬出於其他目的，會想方設法滿足你，其潛在的目的是：現在我送給你想要的東西，將來我提出我想要的東西時，你就不好意思拒絕。老子說：“難得之貨，令人行妨。”比如大家都喜歡象牙，人們就會采用各種手段獵殺大象。因為人們的攀比心理是很嚴重的，你家裏擺個稀奇古怪的東西，與你社會地位相當的人見到了，也就會想辦法去弄一個。像現在的行賄，隻要他第一次給上麵送的錢物，上麵收了，就會有第二、第三次。作為公務人員來說，行賄的錢一定是采取不正當手段弄來的，隻要上麵收，下麵就會變著花樣送，這樣國家的財富不但難以積累，更嚴重的是會敗壞社會風氣。
不見可欲。“欲”是欲望，在這裏是指容易使人墮落的東西。因為人在很多時候，是很難克製自己欲望的，所以老子用了“不見可欲”這個詞，即采取避而不見的策略。像燈紅酒綠那樣的地方就少去或不去。有一句話說：“天使在前邊引導著你，魔鬼在旁邊引誘著你。”對一個沒有定力的人，天使遠沒有魔鬼對他的誘惑力強。所以古人造的“魅”字，是用“鬼”和“未”兩個字組成，即看不見的鬼。老子在第十二章中說：“五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽。馳騁畋獵，令人心發狂。”如果一個領導者自製力不強，下邊的人會想方設法來誘惑他，民心就會亂。假如一個皇帝喜歡千裏馬，那麼下邊的人一定會給他送去千裏馬，一旦收了第一匹，接下來全國都會尋找千裏馬。我國一直是人治，皇帝的行為幾乎不受約束，如果皇帝自己沒有自我約束的能力，民心就亂，民心一亂，天下非亂不可。
這一段是說哪些事不能做，以及做了後產生的必然後果。我們不能不引以為戒。