何謂貴大患若身？吾所以有大患者，為吾有身。及吾無身，吾有何患？“貴”在這裏作畏講。“身”一是指肉體之身；二是指社會意義上的身。“患”是指災禍。“若”在這裏當至講，和上一句的“若”不是一個意思。這段話用白話說就是：什麼叫畏災禍至身？我之所以有大的憂患，是因為我有身。若是我沒有這個身體，我還有什麼可憂患的呢？有一句話叫“病由心生”。有些人總懷疑自己有病，這種懷疑如果持續時間過長，身體某個部位可能就真的有病了。在《博弈論》裏這叫“預期的自我實現”。所以，如果你感覺身體哪個部位不舒服，就到醫院檢查一下，有病就治。但不管什麼病，自己的心態一定要好，如果心態不好，病不死也嚇死了，特別是亞健康的人，最好的醫生是自己，最好的藥物是鍛煉。
那麼，身是什麼，是人的肉體之身嗎？不是的。比如，當有的人胳膊患了重病時，醫生告訴他必須切掉，才能保住生命時，差不多大部分人都會同意醫生的意見，把胳膊切掉而保住生命。由此可見，到了生命關頭，即使是自己身體的一個很重要的部分，但為了繼續活下去，仍然會忍痛舍掉。正如一位禪師所說：“天下由來輕兩臂，世間何苦重連城。”
一個人進入社會，社會就會根據一定的規則給他一個身份。許多人對這個身份的重視程度更重於肉體之身，因為肉體之身的許多欲望是靠社會之身來滿足的。比如，你生活的質量、在社會上受到的尊敬程度以及虛榮心的滿足程度等。但如果把社會意義上的身看得過重，很可能因怕犯錯，而變得縮手縮腳，有時候還忍氣吞聲。比如，一個把烏紗帽看得過重的人，上司不但會常常用撤職來威脅他，還經常會受到上司無故的辱罵。再一個，把社會意義上的身看得過重，過分的情緒壓抑會傷害肉體之身。像有些人被罷官以後，連門也不好意思出，身體能不出毛病嗎？所以，老子提出了“無身”這個概念，它是人修養達到的一種境界。如果一個人能常常忘卻自己的身體，便能得道自然，輕舉升雲，出入無間，與道神通，還有何憂何患？所以“無身”既是最好的養生之道，也是有所作為和保全尊嚴之道。