歡呼聲再度響起，巴爾托查夫人－－這會兒該稱伊芙小姐了，因為飛船已經離地－－一次又一次把飛吻送給那位侏儒英雄。
桔黃色的光芒照徹天地，在震耳欲聾的轟隆聲中，飛船緩緩起升並加速，消失在湛藍的天穹中。
1519年8月某日，西班牙古都塞維利亞。聖瑪麗亞·維多利亞大教堂
莊嚴肅穆的氣氛籠罩著這座宏偉的哥特式教堂，在眾人的注目中，皮膚黝黑的費爾南多·麥哲倫跪在聖母像前發誓：誓死效忠西班牙國王查理五世，為國王尋找海外領地。然後他從總督手中接過國王的禦旗，恭敬地展開，人群不約而同地跪拜下去。
9月20號，五艘裝修一新的帆船停泊在聖盧卡爾港，他的妻子俾脫利同丈夫流淚吻別。麥哲倫親手在特立尼達號旗艦上升起指揮旗，兩岸人群歡騰起來，麥哲倫下令鳴炮啟程。
人類曆史上沒有前例的環球探險正式開始了，這是一次命運難卜的航行。地球究竟是不是球形？即使是球形，它有沒有東西連通的水路？有沒有吞噬船隻的巨洞，即傳說中的海洋肚臍？……麥哲倫堅信自己能成功，他的自信其實是建立在一條錯誤的情報上。如果一開始就知道這一點，他是否還有勇氣啟程呢。
曆史正是由許多偶然和歪打正著的失誤所構成。
飛船時間2524年3月，麥哲倫號。
飛船漸漸遠離藍色的地球，掠過紅色的火星，向太陽係外飛去。飛船是以1g的加速率均勻地增加著速度，正好在飛船內產生了類似地球的重力場。所以，連從未接受過航天訓練的巴爾托查也沒有絲毫的不適，他就像坐在一個勻速上升的大吊籠內，透過頭頂的攝像係統（安裝在磁力罩的中央）和四周的舷窗，興趣盎然地觀賞著四麵的星空，就象一個永遠抱著新奇感的大孩子。
黑暗的天幕上嵌著明亮的星星，有幾顆在快速移動著，它們是太陽係的行星。
“喂，波吉，你想吃咖哩豆嗎？起飛時隻允許我帶20包，這是最後一包了。”巴爾托查慷慨地說。
“謝謝，我已經關閉了吃飯功能。”
波吉身上裝有足夠使用一生的核能源。在地球上他也吃飯，那隻是為了同自然人類的習慣相容。現在他可以不受束縛了，可以扔掉自然人類所有繁瑣的“不良嗜好”了。
飛船艙十分寬敞，操縱台在船艙中央，它的前方是一個巨大的三維屏幕。波吉可以在這裏進行手動控製。主電腦室和機械艙設在地板下，那兒還有兩間單人起居室。巴爾托查在各處悠閑地巡視一番，停在波吉的背後，看著波吉在忙碌。他突然真誠地說：
“波吉，對不起，我向你道歉。”
波吉很奇怪：“為什麼？”
“我知道，把我添加到飛船上為你增加了不少麻煩，其實我從來沒有‘人類正統’的觀念，機器人也完全可以代表整個人類嘛。而且，我純粹是個擺設，不能幫你分擔飛船上的工作。”
聽著這些真誠的話，波吉不由得仔細看看他。在此之前，波吉確實對這個“擺設”不屑一顧，現在他心軟了，溫和地勸慰道：
“其實飛船是全自動操作，我也沒有多少事好幹。怎麼能說你是擺設呢，至少我們可以聊聊天，趕走旅途的煩悶。”
巴爾波查高興了：“機器人也會煩悶嗎？”
“嗯……”波吉老實承認，“不會，至少我不會，我已經關閉了這些無用的感情程序。”
“那你當然不會厭煩同我談話了。”
“不會。”
“那太好了，我們有這麼充裕的時間，請你向我詳細解釋有關環宇飛行的技術問題，行嗎？這些事我從來沒有搞懂過－－雖然是我提出了環宇探險的建議。”
波吉很喜歡他的誠實，微笑道：“行啊，請你稍候，我做完今天的例檢。”
正前方的一顆星星已明顯變大，大小像一顆榛子。波吉告訴他，這是半人馬座的南門二星，是離地球最近的恒星。飛船首先要繞過它，在它的重力場內加速，這樣就能大大提高收集氫氦粒子的效率。檢查完畢，他在駕駛椅上轉過身：
“好了，你問吧。”
巴爾波查立即問了他最關心的問題：“宇宙真的是一個超圓體嗎？你隻要一直往‘外’走－－最終將回到原處？”
“對，這種超圓體假說是愛因斯坦最先提出來的，目前已被廣泛認可。你不妨想象一個克萊因瓶，假如一個二維生物沿著瓶的曲麵，按任意方向一直向前走，在三維空間中，他就能從瓶裏走到瓶外，再返回到瓶內的出發點。宇宙就像是個四維的克萊因瓶，一直沿三維空間的某個方向向‘外’走，我們就可以通過四維時空返回原處。”他看看巴爾托查說，“當然，對於超出三維的空間結構，一般人的智力很難想象。”
巴爾托查認真想了很久，歉然說：“不行，我實在想不通。不過我相信你說的話。問下一個問題吧，我們真能在幾十年內周遊宇宙？而這幾十年就相當於飛船外的數百億年？”
“這一點不必懷疑。我們的飛船如果一直按目前的1g加速，那麼8300小時後就能達到光速－－當然實際是不可能的，因為飛船接近光速時，飛船質量也趨於無窮大。但無論如何，我們在若幹年後就能非常接近光速。按照愛因斯坦的相對論公式，此時飛船內的時間流逝就接近於0。”他補充道，這個相對論公式不是假說，它已經經過無數次的考驗了。所以你不必擔心。”
巴爾波查聽得很興奮，在座椅上扭來扭去的，又問：“可是，航行中怎樣辨別方向？回程時會不會錯過地球又一直往前走呢？”
“毋須擔心。飛船主電腦內儲存有宇宙的整個圖象（當然是人類已知的部分）。飛船在行進中，會隨時把‘看到的’圖象與‘儲存的’圖象相對照，如果兩者相合，飛船就會自動減速，再甄別，再減速，校正方向，直到回到地球。”
巴爾波查越來越高興了：“謝謝你的講解，我現在放心了。在我提出環宇探險的建議時，我可沒想到這麼多的技術細節。”
“你登機前一定非常害怕吧。”
巴爾波查老實承認：“是的，我很想來探險，可是也很害怕。”
“那你為什麼不拒絕世界政府的任命呢？”
他難為情地說：“我沒法拒絕，人們一定會笑話我：是你提的建議，自己卻不敢去，你打算讓誰去送死？所以，我就橫下心答應了。”
RT波吉憐憫地看著他，想起登機前的一幕。那時他把巴爾波查看成是一個逗人發笑的醜角，原來這個醜角心裏也有恐懼和憂愁。這會兒巴爾托查顯然放心了，滿臉光輝，像是一個得到聖誕禮物的窮孩子。他忽然想到最後一個問題：
“那麼，數百億年後回來，地球人會變成什麼樣子？我們還認得他們嗎？數百億年哪，我知道地球才45億年曆史，宇宙本身也才150億年呢。我想，至少伊芙小姐活不到那個時候。”他笑著說，但笑容下隱隱露出幾絲辛酸。