軍人之魂
此時蔣介石密切注意棗宜會戰的進展，對張自忠的情形更是特別關心，然而由於與前方的聯絡中斷，張自忠殉國的消息尚未得到證實，5月17日蔣介石聽說張自忠隻是受傷，因而在日記上寫道“生死莫卜，不勝憂惶”。第二天，蔣介石終於得到張自忠犧牲的消息，第五戰區司令長官李宗仁在電報中說：“國仇未複，喪我股肱，遽聞噩耗，震悼實深。”一時間蔣介石亦深感“痛失良將，悲不自勝”，並說張自忠是“抗戰中最忠勇之一人”。同日，蔣介石急電李宗仁：“聞張藎忱與鍾毅各將領陣亡，不勝悲痛之至。務希立派專員前赴其陣亡地點，覓得其遺體，以慰忠靈。”
張自忠殉國後，日軍發現他身中七彈，對這位英勇奮戰的對手亦極為尊敬，將張自忠的遺體運至三十餘裏外的陳家集附近，用酒精棉細心擦拭身上的血跡，白布裹包，再以上等棺木盛殮，並以木牌標誌，上書英勇上將張自忠等字樣。
三十八師黃維綱師長奉命率部隊親自搜尋，終於擊退日軍，找到張自忠的遺體，護送至荊門縣襄河西岸的快活鋪，再以上將禮服重殮後，將靈櫬運抵宜昌，登上“民風”號專輪運至重慶。當地十餘萬民眾聞訊聚集江邊恭送，時雖有敵機在上空盤旋，卻無一人躲避。
蔣介石聽到張自忠英勇殉國的報告後，不勝悲痛，他原本想親自撰寫表彰張的悼文，但一時間竟“以痛悼良深，未能著筆”。在蔣介石眼中看來，張自忠英勇就義固然壯烈，但是他“更愛其戰前與倭周旋，不避毀謗，含羞忍辱之功為尤大也”。想當年，蔣介石麵對日軍的入侵，依然堅持“攘外必先安內”的國策，不也是引起國人的強烈反對嗎？為此他自己不也是在日記中表露過“茹苦負屈，含冤忍辱，對外猶可，對內尤難，何黨國不幸，使餘猶當此任也”的無奈心情嗎？眼見張自忠以死明誌，為國捐軀，以此壯舉鼓舞抗戰，並洗涮身上的冤曲，惺惺相惜，恐怕這才是蔣介石內心最真實的感受。
5月28日清晨，張自忠將軍的靈柩抵達重慶儲奇門碼頭，軍事委員會委員長蔣介石、副委員長馮玉祥等國軍高級將領以及國府各院首長均前往迎靈，蔣撫棺痛哭，情極感人。隨後靈柩暫時移送至重慶北碚安葬。
張自忠英勇就義後，蔣介石以國民政府軍事委員會委員長的身份親自擬文通電全國，文中在曆數張自喜峰口以來英勇殺敵的事跡後突然掉轉筆峰：“藎忱前主察政，後長津市，皆以一身當樽俎折衝之交，忍痛含垢，與敵周旋，眾謗群疑，無所搖奪，而未嚐以一語自明，惟中正獨知其苦衷與枉曲，乃特加愛護矜全，而猶為全國人士所不諒者也。”蔣介石深有感觸地說：“夫見危授命，烈士之行，古今猶多有之；至於當艱難之會，內斷諸心，苟利國家，曾不以當世之是非毀譽亂其慮，此古大臣謀國之用心，固非尋常之人所及知，亦非尋常之人所能任也。”
6月1日，蔣介石聽說日軍渡過襄河、襄陽失守的消息，不禁在日記中寫道：“如藎忱不死，則敵軍決不敢窺越襄河一步。”可見張自忠此刻在他心目中的地位有多高。
同年11月16日，國民政府舉行隆重的國葬，蔣介石身著戎裝，親自主持，並題寫“英烈千秋”四個大字刻石立碑，置於墓道。張自忠將軍殉國後，中共領導人毛澤東、周恩來、朱德也分別題寫“盡忠報國”、“為國捐軀”、“取義成仁”的挽詞，深刻悼念這位英勇就義的民族英雄。1943年5月16日，在張自忠將軍殉國三周年之際，周恩來撰文回顧他的一生，“張上將的抗戰，遠至喜峰口，十年回溯，令人深佩他的卓識超群。迨主津政，忍辱待時，張上將殆又為人之所不能為。抗戰既起，張故上將奮起當先，所向無敵，而臨沂一戰，更成為台兒莊大捷之序幕；他的英勇堅毅，足為全國軍人楷模。而感人最深的，乃是他的殉國一役。每讀張上將於渡河前親致前線將領及馮治安將軍的兩封遺書，深覺其忠義之誌，壯烈之氣，直可以為我國抗戰軍人之魂”。蓋棺論定，張自忠終以他的熱血與生命證明了他抗日愛國的忠心。