村長上午去塔鎮開了一個會。去開會的村長很多，鎮政府無法安排午飯，村長們隻好自行解決。
下午村長回來了，對老婆說：“上一次開會我是跟雙廟村的王大牙一起吃的飯。他作東，燙了一壺酒，要了一盤花生米，炒了個白菜肉絲，又炒了個土豆肉絲，一人一碗雞蛋麵，花了他十四塊五。這一次我作東，燙了一壺酒，炒了個土豆肉絲，又炒了個辣絲豬肝，一人一碗清水麵，共花了我十六塊八。下一次開會打驢蹄張家村的張秀山要作東，要請我和王大牙，假設他也能花十六塊八，再下一次王大牙花六塊九買六碗雞蛋麵作東，他就跟我扯平了，但我們都沒跟張秀山扯平……”
老婆糊塗了：“我糊塗了。”
“女人麼。”村長接著說，“我們三個分開算，可是也不能光我們在一起自行解決，還有十裏鋪村的裘愛竹，也要請。”
老婆說：“我真糊塗了。怎麼還有女村長要請？”
村長說：“啥女村長！裘愛竹是爺們兒，雞巴不比張秀山的短。”
老婆就吃吃地笑：“我看這賬難算明白。”
村長說：“算不明白也得算！這裏麵學問可大呢。”
“我那大學問村長，這樣下去什麼時候能扯平呢？”
“不管到什麼時候都得扯平，這叫原則！”
正說著就聽見院子裏有人嚷嚷：
“村長！村長！”
村長走出屋，見是村裏的牛素彪。村長板著臉說：“你為誰嚎喪呢？你是怕天塌不下來麼？”
牛素彪聲音才小一些，掰著指頭說：“村長，是這樣的。劉二大叔，——咱在說死人嘛，咱可不是在咒他。劉二大叔在世時，要給他的癱巴兒子劉福采說媳婦，借遍了全村也沒借著錢，就借到了我頭上。我想我也不急著娶親，心裏又可憐劉福采兄弟，就一出手，五千哩！這不，劉福采媳婦也娶來了，他劉二大叔卻一蹬腿，去了！我現在又急著用錢，你知道，我的好日子都定下了，就在這個臘月裏。我要花錢，那借出去的錢就沒地方要了麼？”
“父債子還，這是原則。”村長不加思索地說。
牛素彪說：“可劉福采兄弟比他爹更窮，家裏除了媳婦值錢，就沒個能賣出錢的東西。”
村長說：“借債還錢是天理王法。你回去，我去說。他是娶媳婦你也是娶媳婦嘛。可你記住，以後再不要這樣大呼小叫的了。有原則在這裏，你怕什麼！”
劉福采的女人挑著一副擔子正準備出門。她遠遠看見了村長，本不敢斷定他會向自己家走來，可村長已經在主動招呼她了。
村長說：“那誰，你爺們兒在家麼？”村長不知道這女人有一個很好的名字，她叫崔小花。
崔小花趕忙要放下擔子，請村長進門，可村長又說：“你去挑水吧，我找你爺們兒商量點事兒。”崔小花就挑著擔子走了。村長暗自覺得這個女人很好。
村長進了門。村長說：“福采，牛素彪找過我了，你們的賬該清了。牛素彪也要娶老婆。”
劉福采坐在雜亂的灶柴堆裏，像是埋在了裏麵。他沒看村長，他在看灶柴。村長心上隱隱覺得不快。
“欠債還錢，這個道理古已有之。”村長耐煩地說。“你要怕你女人回來知道你家娶親借錢的事，你就爽快地把錢還了。”
劉福采這才說話了，聲音很低，就像不是他說的。“我劉福采不欠牛素彪的錢，”他說，“不欠錢，就不還錢，這個道理也是古已有之吧。”
村長就一怔。他知道劉福采開始耍賴皮了。果然，劉福采又說：“我爹借他的錢，要他找我爹要去。我爹就在劉家墳地裏躺著，他願拿我爹的那把灰也成。”
村長見過的賴皮多了，村長沉得住氣。村長不緊不慢地說：“福采，你要是以為村裏人可憐你，你就可以這麼辦，那就隨你吧。你要覺得村子裏不再講原則了，那也隨你吧。你要再覺得天底下村長是無用的，那也隨你。”
劉福采禁不住向他抬起頭來，村長就看見了滿臉的愁容。村長心裏猛一顫。
院裏傳來崔小花挑水回來的聲音。
村長不想再多說，轉身要朝外走。
“村長。”劉福采突然叫了他一聲。
村長便又回過頭來。
“村長，請你告訴牛素彪兄弟，”劉福采說，“他看我家什麼值錢，就拿什麼好了。”
崔小花走了過來，嘹嘹亮亮地笑著說：“村長，你要走麼？”又責怪劉福采，“你看你，也不給村長倒杯水！”
村長說：“我還有事。”就抬腿跨出了門。
“村長你走好！”崔小花在後麵說。
到了路上，村長下意識地回了回頭。他看見劉福采的女人還站在屋門口，在目送他。這女人穿著結婚時的衣裳，一團新氣。
村長在村委會等牛素彪。牛素彪來了，村長就說：“劉福采的女人，很好。”
“村長，妥了麼？”
“那女人在劉福采家裏，你會以為她走錯了門。”村長說，眯眯笑著。“你看一眼，心都要癢上半天。”
牛素彪心裏沒底，漸漸聽不到自己的呼吸了。“村長，”他說，“你說過的，你要作主。”
“這樣的女人在誰家裏，爺們兒都不會忍心讓她去挑水。”村長說著，好像剛剛看到了眼前的牛素彪。“你說呢，素彪？”
可牛素彪一時沒明白他的話，就沒答。
“素彪，你能忍心讓劉福采女人那樣的女人擔挑子去井上挑水麼？”村長說，“我看你不忍心。”
“我家不用到井上挑水了，”牛素彪說，“除了劉福采家，村裏家家都在院子裏打了壓水井。我不會讓崔小花那樣的女人擔挑子挑水。”
村長就知道了劉福采女人的名字。他對牛素彪的回答是滿意的。
“你得作主，”牛素彪說，“村長。”
村長聽他這麼說，就又有些不滿意。“牛素彪，你這人怎麼這樣呢！”
牛素彪心裏怦怦直跳。他囁嚅著。“你說過……父債子還。”
“牛素彪，你怎麼這樣呢？”村長又說。
“我的錢真的就沒地方要了麼？”牛素彪快哭出聲來了。
“你怎麼這樣呢？”村長說，“你不相信原則嗎？”
村長一臉生氣的樣子。
牛素彪嚇得不敢再吱聲了。
“你看他家什麼值錢，”村長說，“你就拿什麼好了。我給你作這個主！”
可是，牛素彪又遲疑起來。
“我看他家沒什麼值錢，”他說，“家裏一堆破爛，白給誰，誰也不要。”
村長想了想，點頭說：“那倒是。我看他家也是滿屋子的碎柴禾，打堆打堆也賣不出百兒八十。他家裏也就崔小花值錢。”
牛素彪一見村長也發愁，簡直就要絕望了。“村長，”他有氣無力地叫了一聲，眼裏含著乞求，讓村長都不忍看他。
“素彪，”村長突然用商量的口氣對他說，“你能不能，寬限他一些時間，等他日子過好了，再……”
“可我這個臘月裏就要用錢哩，”牛素彪說。
村長接著就否定了自己的想法。