在潛意識中，朱元璋對別人的評價異常敏感，更對自己的身份地位難以權衡。他極端害怕別人談及他卑賤的經曆，更莫名其妙地懷疑他人以文字形式進行嘲諷，這種多疑導致的常常是冤案、錯殺：杭州府學教授徐一夔在賀表中有“光天之下，為世作則”之語，朱元璋竟認為“光天之下”是喻自己是禿僧，“作則”是喻自己做賊，下令將兩人處死……
諸如此類的事件，層出不窮。朱元璋具有強烈的施虐傾向和報複心理，作為一個擁有天下的帝王，他竟然缺乏安全感，始終覺得周圍人對充滿敵意，這真是一種可悲，也是自我內心的折磨。
作為一個心理施暴者，朱元璋不僅僅是單純心血來潮，還把暴力強化為製度。
他發明了許多殘酷的刑法，如淩遲、廷杖、抽腸、剝皮。淩遲俗稱“剮千刀”，把犯人身上的肉一塊塊割下來，中途不能讓犯人猝死，必須割滿三千六百刀，方可結束；剝皮是用來懲罰貪官的，隻要貪汙40兩銀子以上，就處以極刑，把犯人整張人皮剝下來，填塞稻草，掛在大庭廣眾之下；廷杖通俗白話就是“打屁股”，這種方式被朱元璋開創用於朝廷之上，以羞辱人格為主要目的，終明朝三百年，許多大臣們被強行脫光褲子挨打，堂堂大殿上，毫無臉麵，恥辱不堪，乃至有的人不是被打死，而是羞愧自殺而死——通過辱沒他人自尊心的方式，使朱元璋的心理得到極大滿足。
不僅如此，朱元璋對自己殘忍的作為還極為欣賞，他將人皮完整剝下，懸掛示眾；他更加喜歡折磨人致死，觀察其痛苦之慘狀，有一次，朱元璋強迫一名醫官服下自己配製的毒藥，觀看他毒發難忍，再把大糞混入水中讓他喝，讓他解毒，又嘔吐不止，慘狀難看，這樣折磨了一天後，第二天再將犯人斬首示眾。
太子朱標其人性格柔和，朱元璋始終不滿。為了激勵他的“堅強心理”，朱元璋命人用車裝滿屍骨陳列於太子麵前，刺激了太子精神，最終導致太子朱標承受巨大的心理壓力，抑鬱而死。
觀朱元璋其人，病態人格讓人發指，如果他不是皇帝，是像唐朝來俊臣那樣掌管刑獄的官員，想必比來俊臣還更加恐怖，手段也超級毒辣，心理變態的程度已經達到喪心病狂，堪比石勒石虎。
作為一個影響整個帝國的帝王，尤其是作為一個影響整個朝代的開國帝王，朱元璋立下了太多負麵消極的榜樣，給後世以效仿的模板。整個明王朝三百年，皇帝們都如接力賽般將太祖朱元璋的病態人格延續下去：
明成祖朱棣極大地繼承了其父嗜殺變態的心理，再一次對整個文官群體、文人精神進行摧毀，以“腰斬”、“刷肉”等極刑處死反對他的舊臣，甚至株連十族，殺光舊臣們親人、朋友乃至學生，並把他們的妻女送去妓院遭受輪奸致死；明武宗、明世宗遺傳了太祖的偏執、執拗性格，畢生都與朝臣們對著幹，以奚落、羞辱大臣們為發泄；明神宗則極其自私、吝嗇、斤斤計較，聚斂了大量財富到自己內庫，不管國庫虧空；亡國皇帝崇禎最像其先祖朱元璋，生性多疑，敏感暴躁，一樣的吝嗇小氣，一樣的盲目狂熱卻又毫無章法，在位十七年間更換了五十多位內閣大學士，殺死、逼死的大臣多不計數，尤其是以“淩遲”極刑處死忠臣袁崇煥，最讓後世人們痛心長歎……
始作俑者朱元璋本身的心理不健全，導致他開創的大明國先天不足，缺陷甚多，為整個華夏精神複蘇後再次遭受摧殘開了先鋒。明朝帝王們的濫殺、專製，沿朱元璋一脈繼承，造就了這個時代的黑暗，更猛烈摧殘了文人士大夫們的精神。
朱元璋是漢民族複蘇的締造者，也是漢民族心理扭曲的施虐者。相比之下，宋朝開創者趙匡胤、趙光義的人格是比較健全的，製定的“崇文抑武”政策雖然成為亡國根源，也依然在文化方麵有很大的正麵效應；明太祖朱元璋的諸多弊端，則是完全地扭曲了整個帝國心理，打擊了文士的精神，最受人詬病。
爾後的繼任者朱棣，沿襲朱元璋的行事作風，在“嗜殺”方麵更有過之而無不及：太祖滅胡惟庸尚隻有“三族”，成祖滅方孝孺竟達“十族”！這種大規模的屠殺，無疑對明朝文士的心理產生巨大打擊，乃至於當時人說“殺方孝孺後世無讀書種子矣”。
據《明史》記載，當初朱棣發動叛亂欲奪皇位時，被中央政府鎮守濟南的鐵鉉屢次擊敗，後來朱棣奪位成功，成為皇帝，下令抓捕鐵鉉，把他綁在庭前（“燕王即位，鐵鉉被執，入見”），割去耳朵和鼻子（“割其耳鼻”），然後塞進鐵鉉的嘴裏，問道：“你自己肉，好吃嗎？”鐵鉉忍痛大罵朱棣，罵不絕口。於是朱棣惱怒至極，把鐵鉉千刀萬剮，淩遲處死，再將他的屍骨丟進油鍋裏煮，待油煮沸，鐵鉉屍體燒爛，隻剩下骨頭，再命人用鐵夾夾住其屍，讓屍體對自己朝拜。當做這些殘忍舉措時，朱棣還在喪心病狂地大笑：“你活著時不肯朝拜我，死了隻得朝拜我了吧！”（命盛油大鑊，投屍煮之，撥使北向，輾轉向外。更令內侍以鐵棒夾之北向。成祖大笑曰：耳今亦朝我耶？！）其嗜殺心理可謂變態。
之後，朱棣又把鐵鉉八十歲的老母發配到海南，屠殺全族男人，把鐵鉉的妻子、女兒全送去當妓女。除鐵鉉外，建文朝大臣齊泰、黃子澄等人的妻女、姐妹全被充作妓女，據魯迅引過的《南京法司所記》中的一段史料記載：永樂十一年正月十一日，教坊司於右順門口奏：齊泰姊及外甥媳婦，又黃子澄妹四個婦人，每一日一夜，二十餘條漢子看守著，年少的都有身孕，除生子令做小龜子，又有三歲女子，奏請聖旨。