再比如明武宗時的錦衣衛統領錢寧，是當時禍害朝廷的“八虎”之一，錢寧掌管錦衣衛時，恃勢橫行，貪汙受賄，掠人妻妾、誣人致死的壞事幹過無數件，他號稱是皇帝的“幹兒子”，備受武宗寵幸，為武宗修建“豹房”以供玩樂，通宵達旦，不治國事。
錢寧之後，又有新的寵臣江彬替代。江彬也曾是一名赫赫戰將，勇猛無畏，曾經與敵人交戰時被箭從麵部射穿耳朵，江彬直接將箭拔下，不顧鮮血四濺，繼續追趕敵人。明武宗欣賞他的勇敢，看見他臉上的傷痕，讚道：“江彬真是健兒！”從此江彬成為明武宗寵臣，經常在一起喝酒玩樂。江彬比錢寧更加凶狠，不僅掌控錦衣衛禁衛軍，還有自己手下的邊軍數萬，權勢沒有人能與他相比，江彬也因此驕橫跋扈，他慫恿武宗私自逃出京城，又到民宅大肆劫掠，搶奪婦女供武宗淫樂，武宗死後，這位掌握生殺大權的錦衣衛指揮使甚至圖謀造反，最後被大臣們誅殺。
錦衣衛本質上就是皇帝本人權力的延伸，代替皇帝做其想做的事情。如前所述，無限的權力會讓人性“惡”的一麵極端擴大，造成惡劣破壞，皇帝們如此，錦衣衛同樣如此。皇帝的人格越是病態，手下的作為也就越猖狂。
錦衣衛不僅是皇帝們的耳目，打探消息、打擊異己，也被皇帝用來懲罰、羞辱大臣。
明太祖朱元璋的心理很不健康，他為了達到專製的目的，想出很多前朝帝王想不出的手段，“廷杖”就是其中之一。洪武八年，刑部主事茹太素向朱元璋稟奏，觸怒了龍顏，朱元璋便命左右將茹太素拉上殿來，當場重打二十大板，以示懲罰羞辱。從此之後，“廷杖”成為明朝常見的處罰，一直為後世帝王們利用。
“廷杖”由錦衣衛負責，他們都是身高馬大、健壯凶狠的武人，使用的都是碗口粗的實木大棒。每當施行“廷杖”刑罰時，錦衣衛的武士們都將受罰者拖到大庭廣眾之下，剝去他的衣褲，已示羞辱，然後捆起雙腿雙手，摁倒在地，五根或十根大棒像雨點般“啪啪”砸下。這種刑罰既有強烈羞辱人格的性質，又讓官員們無法經受，輕者殘廢，血肉潰爛，重者當場死亡。杖刑過程由司禮太監或指揮使掌控，如果他們說“著實打”，暗示受罰者可以留一條命，如果說“用心打”，則受罰者必死無疑。
據《明史》記載：萬曆五年，首輔張居正的父親去世，張居正由於身任重職沒有回家守孝，遭到了大臣吳中行、趙用賢等人的彈劾。位高權重的張居正惱怒不已，與太監馮保商量，以萬曆小皇帝名義下旨，對彈劾的大臣實行廷杖。
大臣吳中行被脫去褲子，摁倒在地，最先挨了六十大棍。錦衣衛們都使足了力氣，在司禮太監的授意下，碗口粗的大棍如雨點般砸下，要致受罰者於死地。吳中行身體瘦弱，被打得皮開肉綻，鮮血橫流，昏死過去。打完之後，校尉們又用布把他包裹起來，丟出宮門。
第二天，奄奄一息的吳中行被人用門板抬著出城，幸好有人帶來醫生，給他灌藥，方才蘇醒。而後吳中行被人抬回南方老家，大腿上的腐肉被割去幾十塊，最大的爛肉有巴掌那麼大，深達一寸，這些爛肉被挖去之後，吳中行的一條腿幾乎被掏空了，在家休養了一年之久，後半生隻能靠拐杖支撐（“刲去腐肉數十臠，大者盈掌，深至寸，一肢遂空”）。
另外一名大臣趙用賢身體肥胖，受傷較輕，但大腿也被打爛，在床上躺了一個多月不能下地，腐肉一塊塊跌落下來，隻好按照民間方法割下羊腿上的肉填進人腿裏以補空白，使血肉相連，長成一片。據說趙用賢腿上的爛肉還被他妻子撿起醃好，收藏起來（“趙用賢體素肥，肉潰落如掌，其妻臘而藏之”）。
廷杖之下，大臣們或是殘廢，或是當場死亡，這種現象貫穿明王朝三百年。自朱元璋創始以來，就被子孫們充分利用。其手段極為殘酷，令人恐怖，不僅僅打殘官員的肢體，更大大刺激了官員們的自尊心，也一直為明朝統治者所青睞，尤為令人瞠目結舌的，是明王朝的幾次大規模全體文官受廷杖的事件。
明武宗正德十四年，發生了一起史上最嚴重的“集體杖折”事件。正德皇帝朱厚照想到南方去遊玩，遭到了一百多名大臣的集體反對，朱厚照大怒，把言辭最激烈的兵部郎中黃鞏、兵部員外郎陸震幾人押送到刑部，嚴刑拷打，其餘的一百零七名上書反對的官員在午門前罰跪五天，然後對每個人杖打三十大板。文官們的慘叫聲連綿不絕，響徹宮外。這是明朝建國以來最嚴重的一起懲罰，當場打死十五人。兵部員外郎陸震被打得不省人事，關在獄中，第二天就死了；工部主事何遵被打得肢體開裂，血肉模糊，兩天後死去；後來又有十一人因杖傷不治而死。