三、藝術特征與成就
（一）意境的塑造
在前人基礎上，劉禹錫表現了對於意境明確的自覺追求。劉禹錫有不少關於意境的理論，其《董氏武陵集紀》中說：“片言可以明百意，坐馳可以役萬景，工於詩者能之。”前一句是說詩歌要精煉含蓄，以少勝多，後一句是說，詩人要有馳騁豐富的想象，創造廣闊的藝術空間。劉禹錫一方麵繼承了前人文學理論，另一方麵接受了佛禪的影響，他曾說：“詩者其文章之蘊耶！義得而言喪，故微而難能。境生於象外，故精而寡和。”“因定而得境，故翛然以清”“人稀夜複閑，慮靜境亦隨”，這些詩句表明了他的觀點，他認為意境應當由“象”而造，但要超越“象”，也就是說，雖然意境是由具體的物象、景象生成的，但要比物象更加廣闊和富有意蘊。造境之時，詩人要擺脫一切內心雜念與外界幹擾，進入虛靜的狀態，由“定”而得境，這樣才能創造出含蓄深遠的意境。總之就是要追求豐富的言外之意，使詩歌具有含蘊不盡之感。這些理論直接影響了劉禹錫的創作，在其詠史詩的創作上，主要表現為意象的選取和境界的營造。
羅宗強在《隋唐五代文學史》中對此闡釋說：“重視想象，重視意境創造，講究凝練含蓄，意蘊深微而意在言外。在創作實踐中，把這種意見體現得最充分的，應是他的懷古詠史詩。”劉禹錫的詠史詩確實很好地貫徹了他的藝術思想，在創造意境、釀製氛圍方麵深得含蓄之妙。
1.選取意象
劉禹錫特別善於選取那些具有濃厚曆史底蘊和富於衰颯氣息的景象、物象，對它們有機地並列、組合，形成一組詠古、懷古意象群，讓它們自足生成蕭瑟傷感、淒清悲涼的氛圍，營造出濃厚的悲涼意境。他采用“移情入景”的方式，將對曆史的感傷、慨歎融入到意象之中。如在《荊門道懷古》一詩中，南國山川、宋台梁館、古樹、空城、宮井、寶衣等，都具有很強的曆史意蘊，可稱之為曆史意象群。它們的存在既見證著曆史，又連接著現實。在特定的語境中，具有出入古今時空的穿透力。而馬嘶、行人、秀麥、野雉、落葉等又構成了現實意象群，起著強烈的烘托和映襯作用。二者的有機結合、排列，使此詩充分展現出強烈的曆史感和現實的淒涼感，意境蒼涼，包蘊了詩人低沉的傷悼情感，昭示深刻的興亡哲理：即任何朝代、富貴、權力等都難保永恒終將盛極必衰。
再如《金陵五題?烏衣巷》、《金陵五題?石頭城》兩首：
山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。
淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。
——《石頭城》
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
——《烏衣巷》
此組詩題下有“引”：“餘少為江南客，而未遊秣陵，嚐有遺恨。後為曆陽（和州隋時為曆陽郡）守，跤而望之。適有客以《金陵五題》相示，迫爾生思，數然有得。”由上可見，詩人寫這一組詩時並未親臨金陵，而是因友人作品的啟發引起思索，有得而作。整首組詩托思蒼涼、意蘊深厚，有意而不落議論，這種特點在《烏衣巷》《石頭城》兩首詩中尤為表現明顯。其深刻的哲理意味，不是一種抽象的表達，而是充分調動想象、聯想與激情，營造出的深具審美意韻的藝術境界，而“意”即見於言外。《石頭城》寫山在、水在、月在，而昔日“故國”已成為今日之“空城”。“空城”一詞，寫盡今日之荒涼。因城已空，所以那些曾見證過昔日繁華的群山、潮水、明月也都變得寂寞無聊。“朱雀橋”、“烏衣巷”都曾是金陵富貴之地，朱雀橋是六朝時極為繁華的交通要道，如今卻隻留下野草野花。烏衣巷是東晉時王、謝等豪門所在，盛極一時，而現在也隻剩下慘淡的夕陽，無比淒涼。富貴不再，隻見“野草”“夕陽”，曆史與自然意象的巧妙搭配，充分渲染出了一種蕭瑟蒼涼的景象。“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜”兩句為全詩鋪墊了悲涼的基調。然而更傳神之筆還在後兩句，華堂易主的變遷感，卻由燕子的無心逗引出，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，筆法之妙，在於句句寫景，而又借眼於燕，以燕子的不問世事，襯托出人世事變遷中的心理創痛與孤絕意識。這些意象的巧妙組合，自然生成一幅令人慨歎而富有韻味的意境。而作者對曆史興廢的傷悼之情，也很巧妙地融入其中，顯得婉約蘊藉，含蓄深厚，情韻悠長。施補華《峴庸說詩》中雲：“若作燕子他去，便呆。蓋燕子仍入此堂，王、謝零落，已化為尋常百姓矣。如此則感慨無窮，用筆極曲。”，其“感慨無窮，用筆極曲”概括得極為準確。全詩不著議論，卻謂以小見大、言近旨遠、耐人尋味，給人以情與理的雙重啟示。詩人用蒼莽悲涼的意象營造了一個深遝凝重的藝術氛圍，而那種難以言傳的曆史幽思在無限延伸的意境中被生動地傳達。據說白居易讀到此詩曾“掉頭苦吟，歎賞良久”，並斷言“吾知後之詩人不複措詞矣”。
2.由境生理，顯示了獨有的理性
值得注意的是，劉禹錫在用自然、曆史物象創造出富有神韻的意境時，往往能進一步升華，由境生理，使得詠史詩的理性大大增強，境與理得到完美的結合。如其《金陵懷古》，前四句通過八個自然與曆史的意象“潮滿”“冶城諸”“日斜”“征虜亭”“蔡洲”“新草綠”“幕府”“舊煙青”，生成了一幅陵夷遷替、古跡荒蕪的意境。由於意境完美整齊，實可獨成一首五絕。但作者並未局限於此，而是由境生發出議論，“興廢由人事，山川空地形。”可謂水到渠成，十分自然巧妙。這是直觀審美意向中所升華出的理性反思，是篇中的警策之句，“乃一篇之斷案也”。正因為有前麵的意象、意境作鋪墊，這一精論才有基礎，而前麵的意境也因此得到了升華。再如《漢壽城春望》一詩：
漢壽城邊野草春，荒祠古墓對荊榛。
田中牧豎燒芻狗，陌上行人看石麟。
華表半空經霹靂，碑文才見滿埃塵。
不知何日東瀛變，此地還成要路津！
詩歌通過“野草”“古墓”“芻狗”“石麟”等意象，營造了衰敗荒涼的意境，之後，劉禹錫便沉浸到曆史興廢的反思中。既然漢壽城作為荊州刺史治地，能由以前的政治、交通要道，變為今日衰敗不堪的廢址。那麼，以後情況會是如何呢？“不知何日東瀛變，此地還成要路津”，詩人認為，隨著曆史的發展，此地還可能重新成為交通要道。議論警策，立意新穎別致，反映出作者樸素的唯物主義思想和辨證觀念。由於最後的議論是在前麵意象的基礎上形成的，因而絲毫不覺得生硬。綜合看來，劉禹錫的一些詩作注重通過審美意象、意境，去包蘊和生發理性思索，達到了意興與思理的完美結合。宋人嚴羽曾說：“詩有詞理意興。南朝人尚詞而病於理；本朝人尚理而病於意興；唐人尚意興而理在其中。”這點在劉禹錫的詠史詩中，可以說得到了很好的體現。
3.劉禹錫的意象選取對後世文人的影響
劉禹錫詠史詩中使用的意象，如“烏衣巷”“燕子”等在後代文人筆下屢屢出現，顯示了這些意象長久的生命力。《烏衣巷》中最有特點的就是出現了“燕子”物象。燕子是一種最具靈性的生物，自劉禹錫“借言於燕”、“托興玄妙”之後，燕子就成為文學題材中見證時代興亡、人世更迭的代名詞，並引發了後人對這一形象的不斷演繹。明人袁凱《白燕》：“故園飄零事已非，舊時王謝見應稀”，瞿佑《白燕》：“飛瓊不向瑤台去，卻入尋常百姓家”，元代謝宗可《睡燕》：“魂飛漢殿人應老，夢入烏衣路轉迷”，張安範《新燕》：“海棠開後月黃昏，王謝樓台寂寂春。柳外東風花外雨，香泥高壘畫堂新。”都在描寫燕子這一物景中展衍著劉禹錫所創立的詩情畫意。劉禹錫在《金陵五題》中還寫道：“淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來”，其中的意象“月”也別有意味。清代李瑛《詩法易簡錄》評曰：“六朝建都之地，山水依然，惟有舊時之月，還來相照而已，傷前朝所以垂後鑒也。”在此處，“月”的形象帶給人的審美感動遠遠超出所謂“傷前朝所以垂後鑒”的功利意義，更多的是屬於擬人化的有情感的意象。
總之，劉禹錫《金陵五題》無論從選景的典型、意境的含蓄，還是用筆的巧妙、韻味的醇厚等方麵，都是唐代詠史詩藝術成熟的典範，其典型的意象與情境，常常為後世描寫金陵的詩、詞、曲所化用和隱括。宋代周邦彥《西河?金陵懷古》即屬此例：
佳麗地，南朝盛事誰記？山圍故國繞清江，髺鬟對起；怒濤寂寞打孤城，風檣遙度天際。斷崖樹，猶倒倚；莫愁艇子曾係。空餘舊跡鬱蒼蒼，霧沉半壘。夜深月過女牆來，傷心東望淮水。灑旗戲鼓甚處市？想依稀、王謝鄰裏。燕子不知何世，入尋常巷陌人家，相對說興亡，斜陽裏。
詞中“山圍故國”、“怒濤寂寞打孤城”、“夜深月過女牆來”、“想依稀、王謝鄰裏。燕子不知何世，入尋常巷陌人家”、“斜陽裏”等詞句都是化用了劉禹錫的詩意。周邦彥以層層鋪敘的手法幾乎將劉禹錫的兩首詩全部演繹一遍。與周邦彥同時的詩人賀鑄有一首《水調歌頭?台城遊》，其中也有“舊時王謝，堂前雙燕過誰家”之句。又如南宋鄧剡《唐多令》：“寂寞古豪華，烏衣日又斜。說興亡、燕入誰家？”，吳彥高《青衫濕?感舊》：“舊時王謝，堂前燕子，飛入人家。”元代詩人薩都剌《滿江紅?金陵懷古》有雲：“王謝堂前雙燕子，烏衣巷口曾相識”、“聽夜深，寂寞打孤城，春潮急。”張可久的《湘妃怨?次韻金陵懷古》：“風不至空台上，燕飛來百姓家，恨滿天涯。”清代鄭鱉《滿江紅?金陵懷古》：“淮水東頭，問夜月、何時是了？”……這樣的例子舉不勝舉，可見劉禹錫“燕子”意象的影響力。然而，一個意象第一次被使用，是創新，再度被使用，便成蹈襲。因而無論後人如何變化翻新，都無法超越劉禹錫原詩而讓人耳目一新。因此白居易評說：“後代詩人無複措詞”，信非溢美之詞。
劉禹錫關於金陵的描寫以及情懷，在晚唐詩人那裏凝結為憂傷的金陵情結，並在宋元明清得到巨大發展。尤其是在《紅樓夢》《儒林外史》中更是發揮得淋漓盡致。《儒林外史》更多的是從實寫的角度描繪金陵的繁華，而到了《紅樓夢》中，這種影響幻化為金陵城命運起伏、捉摸不定的人事湮滅的虛空之感。
（二）議論手法的精妙
所謂史論體，就是指對曆史事件、人物基本上采用一種議論的手法（當然也可雜用其他手法，如敘述、寫景等），表達對曆史的認識、評論、反思的一種詠史類型。在中唐以前，詠史詩的模式主要事史傳體、比喻體等。在這些體式中，詩人們對曆史人物、事件主要是敘述和感歎，並借以表達自己的思想情誌，感性的成分居主導，而關於理性的客觀認識較少。詠歎古事多，而評論曆史少。到了中唐以後，知識型文人興起，他們有足夠的史識、能力，去重新總括、認識曆史。因此這個時期，大量評史論人、反思曆史、表達史識的史論體詠史詩應運而生。其中，劉禹錫是較早的開拓者，且數量較多，影響也頗大。其《古調》《金陵五題?台城》《韓信廟》《詠史二首》《蜀先主廟》等都屬史論體詠史詩。
劉禹錫是一個政治家兼思想家。他對政治社會的看法較深刻，其詠史詩在回顧曆史時，既能就事論事，又能透過曆史現象去思考和總結社會規律，發展趨勢。在表達曆史見解時，他常常以議論入詩。然而其議論不是抽象、枯燥的說理或空洞的道德訓誡，而是蘊含著深深的現實感觸。如《蜀先主廟》《詠史二首》《讀張曲江集作》等，都是在敘述中委曲致意，敘議結合，警拔有力。再如《金陵懷古》《漢壽城春望》《故洛城古牆》《金陵五題》等都是將議論寓於蒼涼唱歎之中，或含而不露，或露而不盡，情味濃鬱、思想深沉。如《台城》：
台城六代競豪華，結綺臨春事最奢。
萬戶千門成野草，隻緣一曲《後庭花》。
在此詩中，詩人致力於對六朝滅亡原因的追究，歸於“隻緣一曲《後庭花》”，“隻緣”這一表現因果關係的詞語，充分表現出作者對曆史的反思與評論，並且這種議論還非常巧妙。詩人並沒有直接道出六朝興亡的原因是腐朽荒淫，而是巧妙議論以“後庭花”這一象征物象形象地進行說明，引人遐想，表現了選取意象的巧妙之法。再如其《古調》二首：
軒後初冠冕，前旒為蔽明。
安知從複道，然後見人情。
——其一
簿領乃俗士，清談信古風。
吾觀蘇令綽，朱墨一何工。
——其二
其一是說：“帝王以窺見隱微不苛察細故為貴，然安知聰明蔽塞，外間人情全無所覺，為害不尤甚乎？”說明人君必須深入現實底層，才能徹底了解民情。其二則借蘇令綽“製文案程式，朱出墨人，乃計賬、戶籍之法”（《周書?蘇綽傳》）之事，主張為政必須注重實效，避免高談闊論。這兩首詩均采用了史論方式，觀點新穎，一反傳統的認識，因而具有翻案性質，可以說是晚唐翻案之風的先導。從詠史詩發展來看，劉禹錫是史論體的開創者之一，對於後來詩人的議論產生較大的影響，“始以議論入詩，下開杜紫微一派。”
劉禹錫最高明的議論，確實達到了“似議非議，有論無論”的境界，如其《西塞山懷古》即是此例。他發展了杜甫“有意而不落議論”的創作特點，進而做到了“意不竭而識自現”，突出史識，但又不落入史評一路，這點對晚唐詠史懷古詩的影響也很深遠。
（三）時空描寫
劉禹錫詠史中尤其注重對於時空的把握。觀其成功作品，無不以巧妙的時空結構來達到古與今的融合。在七絕詠史中，他往往采用超越時間的意象作為線索來結合古今，如《烏衣巷》中以“燕”，《石頭城》中是以“月”，《楊柳枝》中是以“隋家宮樹”，從而將古今的雙重時空連接起來，作為詩人情思抒發的大背景。由此，詩人雖立足於現實，但想象的翅膀和理性的觸角卻伸展到廣闊的曆史時空中。在其律體詠史懷古詩中，這種時空關係變得更為複雜。以《西塞山懷古》為例：
王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。
千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。
人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。
今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆獲秋。
“故壘蕭蕭蘆獲秋”屬是今日之時空，而與它相對應的古代時空主要有兩重，一是明寫戰場殺伐的曆史，一是“王氣”未收之前的曆史時空。而將它們聯係起來的，並非是某個單個意象，而是“山形依舊枕寒流”這一能穿越時間的自成體係的時空，它既是曆史的，也是現實的。“依舊”二字，寫出了它不隨世事變遷的堅定，因而詩人發出“人世幾回傷往事”的感歎。這些表明詩人雖然寫西晉滅吳這段曆史，但其深沉的曆史憂思並不停留在一時一事，而是由具體事件生發開去，引申為古今普遍適用的人生哲理。詩人的情感，也不在現在與曆史的某一點做流動，而是以現在為基點，跳躍曆史發展的轉折點向曆史的縱深處做輻射。而且，這種輻射並非單向，它不僅指向曆史，還有一部分指向未來。由“人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流”這兩句詩，可以推斷，人世的滄桑變化不會止於現在，它將不斷進行下去。而江山永遠“依舊”，它也不會止於現在，它將走向未來。詩中無限延展的時空感，無疑涵蓋著未來。這種縱貫古今的時空感在《漢壽城春望》一詩中獲得了明確的形象感，“不知何日東瀛變，此地還成要路津”。詩人顯然將想象的觸角伸向了未來曆史時空，通過對此地“未來”的想象，來表達未來變遷的曆史發展觀。正因為有開闊的曆史眼光，所以能打開開闊的“曆史現實未來”的審美時空。劉禹錫以高度凝練的筆法、多重立體的時空建構，達到了他所倡導的“片言可以明百意，坐馳可以役萬景”的藝術境界。這不僅是劉禹錫懷古詩風的重要構成，也是其作品得到當時和後世普遍讚譽的重要原因。
（四）蒼老雄渾的創作風格
關於劉禹錫的詩風，劉克莊認為，《蜀先主廟》《觀八陣圖》《西塞山懷古》《金陵懷古》等作品“雄渾老蒼，沉著痛快，小家數不能及也。”胡震亨《唐音癸簽》中雲：“禹錫有詩豪之目。其詩氣該今古，詞總華實，運用似無甚過人，卻都愜人意，語語可歌，真才情之最豪者。”劉、胡二人所論非常正確。從劉禹錫的各類詩歌題材看，詠史詩是最具“雄渾老蒼”、“氣該今古”特征的。如《蜀先主廟》，首句“天下英雄氣，千秋尚凜然”，發端沉實壯烈，氣勢磅礴，格調雄渾，極易讓人想起劉備的豐功偉業、雄霸之氣。又如《西塞山懷古》“劈將王濬下益州起，加‘樓船’二字，何等雄壯！隨手接雲：‘金陵王氣黯然收’，下一‘收’字，何等慘淡！……看他前四句單寫吳主孫皓，五忽轉雲：‘人世幾回傷往事’，直將六朝人物變遷、世代廢興俱收在七字。六又接雲：‘山形依舊枕寒流’，何等高雅，何等自然！未將無數衰颯字樣寫當今四海為家，於極感慨中卻極壯麗，何等氣度，何等結構！此真唐人懷古之絕唱也。”
再如《荊州道懷古》，首聯“南國山川舊帝畿，宋台梁館尚依稀”，直接點明懷古對象，氣勢沉著不凡，悲壯慷慨。頷聯、頸聯“馬嘶古樹行人歇，麥秀空城雉雄飛。風吹落葉填宮井，火入荒陵化寶衣”，則用較為開闊的眼光觀察空城周圍之景、物，視野開闊，動靜結合，氣勢飛動。而尾聯“徒使詞臣庾開府，鹹陽終日苦思歸”，借庾信羈旅北朝思鄉之事，轉入情感的慨歎，真摯低沉。綜合看來，這首詩氣勢飛動，情感蒼涼，悲慨沉健，有雄渾浩渺的境致。或許正因為這點，清代翁方綱認為此詩實勝於《西塞山懷古》。
劉禹錫詠史詩“雄深雅健”審美風格的形成，不僅來自他深厚的才力學養，“若巧匠矜能，不見少拙”，而且與其個性氣質、思想認識、生活經曆以及創作心態都有密切聯係。其詠史詩絕大多數寫於貶竄或外任時期。這些經曆使他有機會接觸較多的名勝古跡，他的心態也經曆了“齒少心銳，徑步高行”的進取，以及“陷於大厄”後的震蕩與自省，從而變得更加成熟。因此，他一方麵因無罪受重罰而滿懷怨望、“鬱鬱不自聊”，因此觸景生情、感慨萬千，富於深厚的情感底蘊。另一方麵其成熟的曆史理性與哲學觀念，又使得他對曆史變遷與個人升沉有睿智的洞察和體認，其倔強樂觀的性格又使得他在理想受阻時不輕言放棄。所有這些，均使他能於別人不到處別生眼目，升