（一） 沙門思潮——宗教界的百家爭鳴
1、沙門思潮興起的原因
沙門（Samana），又作娑門、桑門、喪門、沙門那，意為勤息、息心、淨誌，是對非婆羅門教的宗教教派和思想流派的總稱。
沙門思潮的興起是有多種原因的。從宗教方麵來說，在此之前的古代印度，長期流行的婆羅門教，在宗教領域占據統治地位。但婆羅門教自身有很大的局限性。首先，它沒有嚴密的組織係統，不利於自己的擴大。另外，隨著社會的發展，其教義也越來越不為人們所信服。婆羅門教宣揚吠陀天啟，可是，《吠陀》對社會曆史現象的解釋並不能使人們滿意。它鼓吹祭祀萬能，要求人們履行名目繁多的祭儀，結果是祭司撈取了大量錢財，而廣大人民的經濟負擔則越來越沉重。
婆羅門教，等級森嚴，強調婆羅門地位至高無上，把人分為4種姓氏：婆羅門，刹帝利，吠舍，首陀羅。婆羅門：（最高的) 教士和學者。刹帝利：(下個) 貴族和戰士。吠舍；(下位) 農夫和客商 。首陀羅：(最低的) 農奴和奴隸。在列國時代，王權在戰爭中不斷加強，國王成為強大的統治者，然而國王屬於刹帝利種姓，居於婆羅門種姓之下。他們對自己的地位當然是不滿意的。這一時期社會經濟得到了發展，吠舍種姓的商人，通過經商、放高利貸而致富，擁有大量的財富。他們對婆羅門的特權地位也表示強烈的不滿，渴望提高自己的社會地位。他們聲稱，財富是決定社會地位的最重要因素。所以，沙門思潮諸派興起後，都不同程度地得到國王和大商人的支持。
2、沙門思潮興起過程
沙門思潮最初興起於恒河中下遊地區。傳統說法認為，婆羅門教在這一地區已經走向衰落，從而為反婆羅門教各流派的產生提供了條件。然而實際情況並非如此，沙門思潮興起時，婆羅門教在這一地區雖然已經流傳，但還沒有占據絕對的主導地位，更不存在衰落的問題。當時婆羅門教的中心地區是在位於喜瑪瓦特山與文底耶山之間的維那舍那以東和缽鑼耶迦以西的地區，即《摩奴法典》中所說的“婆羅門中國”。在恒河中下遊地區，土著文化仍然有很大的勢力。婆羅門教傳入後，對土著文化及其原有的社會結構產生了巨大的衝擊，但也受到土著文化的強烈抵製，從而在思想文化領域引起激烈的震蕩，促使了思想文化上爭鳴局麵的出現。所以，沙門思潮的興起不僅反映了社會政治經濟的發展變化，而且也反映了雅利安文化與土著文化的衝突與進一步融合。
公元前六—前五世紀。在這個時代，印度出現了與婆羅門思潮相對立的沙門思潮根據文獻記載，沙門思潮的派別達64派之多。它們的學說重點不一，具體內容有異，但也有共同的特點，即反對婆羅門教，猛烈抨擊婆羅門教的綱領。當時的印度思想界十分活躍，出現了類似中國春秋戰國時期百家爭鳴的局麵。沙門思潮有“六師”，其中主要的有順世論、佛教、蓍那教和生活派。
3、沙門思潮各派簡介
順勢派是印度古代唯物主義派別，淵源很早。其先驅者之一是與佛陀同時代的阿耆多。翅舍欽婆羅（意為“發褐”）。順世論宣稱：世界的基礎是物質，構成物質的原素（大）是地、水、風、火四大。一切有情識的生物都由“四大”和合而生。認為物質原素不斷運動，具有內在的力量，從而否定了神和其它的原因。順世論在社會倫理方麵主張種姓平等，反對輪回業報、祭祀苦行，指出幸福既不在天堂，也不在來世，而在今生。因此佛教稱他們為“現世涅論”。這個派別從古代到中世紀一直在廣大人民中流行。
耆那教的真正創立者是與佛陀同時代的筏馱摩那，號稱大雄。大雄建立了一套修持理論和實踐，這個派別在佛教興起時代十分活躍，它一方麵反對婆羅門教，另一方麵與佛教也保持著相當的距離。
生活派的梵文原意為“嚴格遵守生活法的規定者”，漢譯佛經稱為邪命外道。相傳為末伽黎。俱舍羅所創，據後來南印度發現的碑文記載，與佛陀同時代的“六師”中的婆浮陀。伽那和富蘭那。迦葉也歸入這個派別。在佛教興起時期，生活派在恒河流域的舍衛城和補羅沙城等地組織過獨立的僧團，擁有自己的寺廟，過著極為嚴格的戒律生活。生活派宣稱：宇宙和一切有生命的物類由靈魂、地、水、風、火、虛空、得失、苦、樂、生、死等12個原素構成。各種原素的結合是一種自然的、機械的、無關係的結合；在社會道德觀方麵提出了一種宿命論學說，認為世界上一切事物都是受命運支配著的，在命運的鎖鏈中，任何人的意誌都是無能為力的，倫理道德也是沒有意義的。這個派別在印度孔雀王朝、戒日王朝時很流行，以後在南印度又和耆那教、印度民間信仰相結合，直至15世紀才銷聲匿跡。
不可知論派是以佛陀同時代的散惹耶。毗多梨子為代表。據佛經記載，在佛教興起時，散惹耶也組織過自己的僧團，有弟子250人，佛陀的兩個大弟子舍利佛和大目連原先都是散惹耶的門徒，後皈依佛教，因此散惹耶氣憤而死。散惹耶宣傳一種懷疑論或不可知論，認為對於世界上的一切事物及其真理都是不可遽然斷言的。例如我們對於來世化生、因果報應、罪惡是非、如來（人格化的修行完善者）可以說有（S是P），可以說無（S不是P），可以說亦有亦無（S是P亦不是P），可以說非亦有非亦無（S不是P亦不是非P）。散惹耶這種理論被佛教徒稱為“難以捕捉的魚學說”。不可知論作為一個派別在佛教興起以後就銷聲匿跡，但它的思想對後世一直有影響。
上述沙門思潮，雖各有所標榜，但他們反對吠陀權威和婆羅門教精神統治方麵是一致的。在世界觀方麵則集中反對梵天創世說，從而提出了自然因說（世界是由自然的物質原因構成的）、偶然因說（世界是由偶然原因構成的）、結合因說（由物質和精神的原因結合而成）、宿作因說、生類因說（世界的各種事物及人分成不同的種姓是先天命定的），這些學說對世界的認識大都是從自然或現實出發的，相信自然界的原因或規律比神的創造更為重要，來源於實踐的人的知覺、經驗比吠陀天啟更有效。
在社會生活方麵，他們反對祭司的精神統治和種姓的不平等製度，反對以動物為犧牲的血腥屠殺和繁瑣的祭祀儀式，但這些派別也有很多時代的局限，他們中除順世論外一般都相信業報輪回，有的還陷入詭辯、不可知論或宿命論，有的實行極端的苦行主義或享樂主義，甚至為了反對婆羅門教的社會倫理準則而走向極端，否定一切，抹殺是非界限。沙門思潮反映了當時正在興起的社會力量一一武士貴族、商業富有者和城市居民的思想和傾向。
佛教也是沙門思潮之一，但佛教在公元前6一5世紀興起時並不象佛教經典所渲染的那樣是一個有重要影響的派別，早期耆那教文獻中並沒有注意它。當時在新興的思想界中最有影響的是生活派、順世論，其次是耆那教、佛教和不可知論派等。
（二） 煉金術的複興——點石成金的秘密
1、煉金術簡介
在中世紀和文藝複興時期的歐洲，煉金術經曆了一段複興時期，一些現代科學也得益於煉金術的發展，牛頓就是這一時期一個重要的煉金術士。
首先，我們需要了解什麼是煉金術。煉金術起源於埃及，最初是有人試圖將賤金屬偽造成貴金屬，比如將銅和鋅製成合金可以在外觀和硬度上很接近黃金。 埃及人留給煉金術最重要的東西是《翠玉錄》，是刻在一塊翡翠石板上的最早的煉金術典籍。
亞曆山大二世建立了橫跨歐亞非三洲的大帝國時，煉金術正在孕育中還未正式形成。直至羅馬帝國建立，大量希臘人淪落到社會的下層，他們憑借豐富的哲學知識與波斯的占星術士以及埃及的工匠們一起促使了煉金術的最終產生。