審美情趣的提高是大有好處的，也對明清園林起著較大的影響。
元代都城中的苑囿僅宮城之中一處，也就是金朝的瓊華島及周圍地帶，元時稱萬歲山太液池。元大都皇城主要由三組宮殿圍繞苑囿布置，大內在太液池東，踞於城市軸線南端，其北為禁苑。池西南是太後居住的隆福宮，西北是太子居住的興聖宮。太液池及禁苑占據了皇城一半以上的土地。元大都的苑囿雖然延用了前朝的舊苑，但苑中還是依據當時的需要進行了增築和改造，殿宇型製出現了前所未見的盈頂殿、畏瓦爾殿、棕毛殿等形式，殿宇材料及內部陳設也按照元人固有的風俗習慣大量使用，諸如紫檀、楠木、彩色琉璃、毛皮掛毯、絲質帷幕以及大紅金龍塗飾等名貴物品和豔麗色彩，形成了以往所沒有的特色。
在元代蘇浙一帶最終完成了從寫實到寫意的過渡。宋以前園林多為寫實的意境，到了南宋南遷江南，經濟文化方麵給當地人的衝擊很大，文人大量的參與設計，把園林從簡單的模仿山林野趣，演變成集山水植物和建築於一體的園林概念。
明清時期
明、清是我國園林建築藝術的集成時期，此時期除建造了規模宏大的皇家園林之外，封建士大夫們為了滿足家居生活的需要，還在城市中大量建造以山水為骨幹、饒有山林之趣的宅園，作為日常聚會、遊息、宴客、居住等需要。封建士大夫的私家園林，多建在城市之中或近郊，與住宅相聯。在不大的麵積內，追求空間藝術的變化，風格素雅精巧，達到平中求趣，拙間取華的意境，滿足以欣賞為主的要求。 宅園多是因阜掇山，因窪疏地，亭、台、樓、閣眾多，植以樹木花草的“城市山林”。在數量上幾乎遍布全國各地，其個比較集中的地方有北方的北京，南方的蘇州、揚州、杭州、南京。其中江南的私家園林是最為典型的代表。江南私家園林大都是封建文人、士大夫及地主經營的，比起皇家園林來可說是小本經營，所以更講究細部的處理和建築的玲瓏精致。江南私家園林建築的室內普遍陳設有各種字畫、工藝品和精致的家具。這些工藝品和家具與建築功能相協調，經過精心布置，形成了我國園林建築特有的室內陳設藝術，這種陳設又極大地突出了園林建築的欣賞性。明清江南私家園林的造園意境達到了自然美、建築美、繪畫美和文學藝木的有機統一。與一般藝術不同的是，它主要是由建築、山水、花木組成的綜合藝術品。成功的園林藝術，它既能再現自然山水美，又高於自然，而又不露人工斧鑿的痕跡。
清代貴族、官僚、地主、富商的私家園林多集中在物資豐裕、文化發達的城市和近郊，不僅數量上大大超過明代，而且逐漸顯露出造園藝術的地方特色，形成北方、江南、嶺南三大體係。在清初的康熙、乾隆時代，江南私家園林多集中在交通發達、經濟繁盛的揚州地區，乾隆以後蘇州轉盛，無錫、鬆江、南京、杭州等地亦不少。如揚州瘦西湖沿岸的二十四景（實際一景即為一園），揚州城內的小盤穀、片石山房、何園、個園，蘇州的拙政園、留園、網師園，無錫的寄暢園等，都是著名的園林。江南氣候溫和濕潤，水網密布，花木生長良好等，都對園林藝術格調產生影響。江南宅園建築輕盈空透，翼角高翹，又使用了大量花窗、月洞，空間層次變化多樣。植物配置以落葉樹為主，兼配以常綠樹，再輔以青藤、篁竹、芭蕉、葡萄等，做到四季常青，繁花翠葉，季季不同。江南疊山用石喜用太湖石與黃石兩大類，或聚壘，或散置，都能做到氣勢聯貫，可仿出峰巒、丘壑、洞窟、峭崖、曲岸、石磯諸多形態。且太湖石以其透、漏、瘦的獨特形體還可作為獨峰欣賞。建築色彩崇尚淡雅，粉牆青瓦，赭色木構，有水墨渲染的清新格調。
5.私家園林的地域分布
國私家園林集中在南方，是因為南方地區具有造園的自然、經濟與人文的諸方麵條件。
南京私家園林
在留存至今的古典園林中，私家園林分布範圍最廣，數量最多，亦最具有代表性。私家園林之中，最負盛名的是江南園林。中國有一句流傳很廣的讚語，即“江南園林甲天下”。
江南私家園林主要集中在長江和大運河沿岸的一些城市，如南京、蘇州、無錫等地，南京是明代的陪都，養有大批閑官，王府又多，而且城周有山有水，園林亦盛極一時，僅《遊金陵諸園記》所載就有三十六處之多。其中中山王徐達後人的私園達十餘處。許多私家園林的建造借助文人和畫家，由於這些人的參與，在建造園林時，他們將自己獨特的理念融入到園林景觀的建造中。“外師造化，內發心源”被造園者巧妙地運用到造園藝術中，再加上造園者自身感情的傾注，並崇尚自然，追求虛靜，逃避現實和向往原始自然狀態的生活，努力營造一種“清淨無為”“息心去欲”的境界。
蘇州私家園林
蘇州古典園林的特點往往是將山和水、草和木以及亭台樓閣融合於小小空間，把江南所特有的湖光山色、小橋流水、森林丘壑被巧妙安排在一起，有一種說法叫“小園子大世界。”園林裏的一磚一瓦、一草一木，無不濃縮和寄托了當時設計者和建造者的審美情趣、文化品位和精神追求。 蘇州古典園林基本上都是私家園林，往往是古代的商賈巨子、文人學士、名家隱士們，或棄甲歸田，或告老還鄉，或修行隱居之後營造起來的。比如，著名的蘇州園林滄浪亭，是北宋詩人蘇舜欽建造的；以小巧精致而聞名的網師園，最早是南宋吏部侍郎史正誌的宅邸；而另一個以眾多假山和湖石著稱的園林獅子林，則是元代高僧天如禪師惟則的弟子為擁戴他而修建的。
無錫私家園林
江南江流縱橫，河網密布，水源十分豐富，氣候溫和，適宜生長常青樹木，植物花卉品種多，江蘇、浙江一帶多產石料。私家園林多處市井之地，布局常取內向式，即在一定的範圍內圍合，精心營造，它們一般以廳堂為園中主體建築，景物緊湊多變，用牆、垣、漏窗、走廊等劃分空間，大小空間主次分明、疏密相間、相互對比，構成有節奏的變化，它們常用多條觀賞路線聯係起來，道路迂回蜿蜒，主要道路上往往建有曲折的走廊，池水以聚為主，以分為輔，大多采用不規則狀，用橋、島等使水麵相互滲透，構成深邃的趣味。 私家園林一般來說空間有限，規模要比皇家園林小的多，又不能將自然山水圈入園內，因而形成了小中見大、掘地為池、疊石為山，創造優美的自然山水意境，造園手法豐富多彩的特性。私家園林大多由文人、畫家設計營造，因而其對自然的態度主要表現出士大夫階層的哲學思想和藝術情趣。由於受隱逸思想的影響，它所表現的風格為樸素、淡雅、精致而又親切。