自20世紀60年代石油取代煤炭成為人類第三代主體能源後，全球經濟進入到能源和資源約束型時代，石油作為社會經濟發展的重要戰略性物資，其生產狀況與各國經濟命運息息相關，其價格波動幾乎影響到國民經濟各個行業。
一、石油工業的產業鏈
石油作為當今世界最重要的能源和最初級的化工原料，處於諸多行業的上遊頂端，同時其涉及的下遊產業鏈長而寬，繁複成網，影響力很大。由於石油工業部門中包括天然氣，因此下麵分析的石油工業產業鏈包括了天然氣。
石油工業的產業鏈可以分為上遊、中遊和下遊。上遊包括石油勘探和開采，以及為此活動提供的設備製造和相關服務等；中遊包括燃料煉製與油品加工、石油化工品的生產、技術研發與工程服務，以及各環節的物流與貿易等；下遊包括成品油和石油化工品的零售與批發、原油與成品油的進出口貿易等。
分析石油價格對石油工業企業經營與盈利狀態的影響，比較複雜，某些環節影響比較直接，傳遞鏈短而明顯，企業經營成本對油價的反應非常敏感，比如油價上漲直接導致耗油高的航空企業運輸成本的急劇上升。某些環節影響比較曲折和委婉，如石油產業鏈下的化工鏈，化工鏈下的子行業眾多，有石油化工品，有以石油化工品為原料的基礎化工及其製品，如塑料、化纖、橡膠等。這些子行業的經營狀況與油價的波動關係密切，但又比較間接，兩者間的敏感度既取決於成本比例關係，還取決於上中下遊價格傳導能力和傳導能力的動態變化。
就油價對石油產業各環節產生的影響，主要體現在：油價波動直接影響到原油、天然氣的煉油、成品油以及高耗油產業（如航空、汽車等運輸行業）；油價波動間接影響到相關能源業，如煤和電，以及原油、天然氣的石油化工、基礎化工及製品（如塑料、化纖和橡膠等）。從長期來看，煤、電與油價的波動呈正相關，但在短期內則不一定，這主要是因為用油與用煤或用電之間存在著轉換成本，在部分行業中則難以轉換，如航空業。油價波動與化工企業的敏感度與上下遊的價格傳導能力關係極大。目前來看，上市公司中石油化工業、塑料、化纖和橡膠業受油價波動的影響比較明顯，而對化肥業影響相對較小一些。
為了分析方便，這裏擇其主線進行勾畫。石油業及其下遊產業鏈主要有三條：一是煉油業，對原油進行加工的產業；二是相關能源業（煤、電）和一些高耗能業，具體包括以油為主要能源的行業即航空業、汽車業和汽車交通運輸業等，高耗能產業如電解鋁、鐵合金、電石、燒堿、水泥業和鋼鐵等與油價間接相關行業；三是石油化工、大宗化工原材料和基礎化工及化工製品業，這些行業包括塑料行業、化纖行業、橡膠行業、化肥、農藥等。這一化工產業鏈較長較寬，油價波動對這一化工產業鏈的影響非常複雜。此鏈條下的下遊產業受油價波動的影響間接，影響的大小取決於油價與下遊化工製品間價格傳導力的強弱。價格傳導力強的行業，受油價上升的影響小；而價格傳導力弱的行業，受油價上升的影響則較大。
二、油價變動對石油開采業的影響
（一）原油技術成本的構成
原油技術成本通常由勘探成本、開發成本和生產維護成本三個部分組成。勘探成本用於新油田的發現；開發成本用於已發現油田的開發，占全部投資的很大比重；生產維護成本相當於操作費用，用於確保油田保持良好生產狀態，以及提高采收率。
勘探成本包括地質的和地球物理的勘察以及打探井費用，通常包括一直到發現第一口井為止的費用。開發和生產維護成本包括開發井費用的攤銷、油藏工程作業的費用及全部油田設施建設費用，通常也包括油田集輸費用。這三部分成本的相對重要性在不同的油田之間差別很大。據估計，勘探成本約占總成本的10%～20%，開發成本約占40%～60%，生產成本約占20%～50%。
石油生產成本是決定原油價格的基本因素，也是石油在經濟上能否同其他能源競爭的決定性因素，但是石油生產成本並不直接對國際石油市場價格產生影響，而是通過影響生產者的產量決策，從而影響供應市場的石油數量，引起價格的變動。另外，—個國家或一個地區的石油生產成本上升並不會立即引起價格變動，而隻有當生產成本的改變足以影響供應數量時，它才可能引起價格的變動。由此可見，石油生產成本最終會影響到總供給。從總供給方麵來看，首先生產水平受總儲量的製約，總儲量又受新增儲量的影響，而新增儲量主要依賴勘探開發投資的增加而增加，勘探開發投資的增加則取決於價格的刺激作用有多大。如果價格上漲的水平足以刺激邊際油田的開發，那麼大部分產區的石油產量肯定增加，同時會加快勘探步伐。如果價格水平不足以刺激投資的流動而引起生產下降，則會導致供應緊張。因此，刺激投資增加或引起投資減少的臨界點在於邊際油田的生產成本。如果價格足以刺激邊際油田的開發，總供給水平就不會發生較大變動。雖然邊際油田的生產量不足以引起產量的重大變化，但它卻左右著勘探開發投資的取向。
由於原油的產地、埋藏地質條件、化學和物理性質以及開采方法與技術等的不同，各個地區之間所產石油成本可能差異很大。例如，中東石油的生產成本一般為每桶0.5%～5美元，非洲為3～10美元，美國為10～15美元（阿拉斯加是10～20美元），英國北海是10～25美元。
因受級差地租影響，國際石油價格一般向高成本石油和替代能源的價格看齊。換言之，世界石油價格不是依據成本低的生產區來定價的，而是依據成本高的生產區來定價。因此，高成本地區的石油生產決定了石油價格的最下限，而低成本地區的石油決定價格的波動幅度。到目前為止，全世界自然條件優越的石油資源幾乎都已開發，新資源勘探隻能向那些自然條件越來越惡劣的地區，如深海、極地以及沙漠深處轉移。同時，在傳統產區，為了維持或提高產量，不得不采取強化措施。因此，不管是老油田還是新油田，石油生產成本都呈上升趨勢。另外，石油工業本身就是一種成本遞增性產業，新技術、新工藝和新材料在生產上的應用隻能在一部分領域內降低生產成本，而在大部分領域內則是使成本增大。由於石油工業的這一特殊性，隨著開發和生產條件的困難增加，石油邊際生產成本總是不斷上升，因而石油價格的下限實際也在上升。20世紀70年代以後，石油勘探開發投資成倍增加，單位發現成本也在大幅度遞增，新增儲量與投資增加之間不成比例關係。
目前的高油價將推動全球勘探開發投資進一步增長。在油價預期走高的情況下，石油公司紛紛調高2008年投資預算使用的價格。美國萊曼兄弟公司調查結果顯示，2008年石油公司投資預算使用的原油價格參數上升到67.91美元，比2007年高出10美元左右。影響勘探開發成本的主要因素包括材料、技術服務價格、勘探開發地區轉移等因素。其中技術服務價格的影響比較大，雖然近期工程技術服務價格的上升有放緩趨勢，但仍然會維持在較高水平上，特別是工程技術人員的短缺將使成本提高；北美和歐洲老產油區產量繼續下降，深海投資快速增長也會提高勘探開發成本的水平。
（二）石油開采業與國際油價的相關性
影響石油開采企業利潤的主要因素是國際油價的變動。由於石油開采業處於石油化工行業的最上遊，企業享受著產品需求和價格大幅度提高帶來的收益，同時石油價格高漲也促進石油開發步伐的加快。由此與石油開發相關的石油設備行業，如原油開采企業、石油工程承包商、石油機械製造商、油田修理和管道輸送等企業，也成為石油價格上漲受益者之一。
近年國際油價幾經波折，由於開采成本相對穩定，油價大幅波動必然引致開采業公司業績大幅波動。在國際油價持續高位徘徊狀況下，油價上漲對石油和天然氣開采業產生積極正麵的影響，石油開采行業盈利能力及資金收益達到曆史最高水平。
石油天然氣開采業與國際油價的相關性極強，國際油價上升行業產值、銷售收入、利潤均上升，同樣國際油價下降時，石油天然氣開采業產值、銷售收入、利潤均下降。
反映的是石油天然氣開采業銷售收入與利潤季度變化情況，可以看出隨油價上漲，油氣開采業銷售額和利潤都在不斷上漲。
值得一提的是，中國原油開采企業的完全生產成本略高於國際水平，中國平均約為14～18美元/桶，國際約為14美元/桶；同時，中國各大主力油田基本上處於中後期開采階段，開采成本有逐漸上升趨勢。在原油勘探沒有突破性進展的情況下，開拓海外原油勘探市場、拓寬原油進口渠道、建立石油戰略儲備，就成為中國原油開采業戰略發展的必然選擇。