讀《南史·謝莊傳》，講到這位出身名門的貴族子弟，年紀才有7歲，就能寫一手絕妙文章。曆史的記載，說好則好得不得了，說壞則壞得一塌糊塗，不免有誇張之弊。但他從小就表現出聰明的才智，這一點是可以肯定的。成年以後，謝莊一表人材，文采俊逸，連宋文帝看見他以後，也大為讚賞，並對身旁的尚書仆射殷景仁、領軍將軍劉湛說：“藍田生玉，豈虛也哉！”
這位皇帝的感慨，倒也不是無的放矢的浮泛之言。應該說，從謝靈運、謝惠連、謝道韞、謝混，到謝莊，以及稍後的謝眺，陳郡陽夏謝姓這個世族，僅在文學領域裏，就出現多少傑出人才啊！更不用說指揮淝水之戰的謝安等政治家和軍事家了。
晉南渡後，一大批封建社會裏頂尖階層的貴族門第，也隨著帝室過江。他們擁有財富和政治上的特權，過著享樂安逸的生活。清談空議，頹廢虛無，遊獵山水，吟詩唱和，成為一時風尚。南朝文化的發達，是和當時帝王、官員、貴族、士大夫的這種苟安奢靡的風氣分不開的。後來，經過頻繁的戰亂，才逐漸衰微沒落，到了唐代，六朝金粉便隻是往昔繁華的夢了。劉禹錫筆下所描寫的“朱雀橋畔野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，便是詩人無可奈何的黍離之歎了。
謝莊（421—466）是生逢盛時的貴族子弟。他在高門望族的生活環境中長大，又受到長期的文化熏陶，如此的貴族教養、家學淵源，使得宋文帝也不禁讚歎：“藍田出玉石，這句話是一點也不假的。隻有貴族之家，才能出現這樣的人物啊！”他的文才，在年輕時就名揚北魏。他的作品，諸如《赤鸚鵡賦》、《月賦》、《舞馬賦》，都受到當時人們的推崇。唐人孟啟《本事詩·嘲戲》稱：“宋武帝嚐吟謝莊《月賦》，稱歎良久，謂顏延之曰：‘希逸（莊字）此作，可謂前不見古人，後不見來者。’”可見評價之高。
那時候，貴族間的應酬，多以文化活動相燕集，宮廷裏的文化氛圍，也是相當濃鬱的。公元423年，南平王劉鑠向宮廷進獻鸚鵡。因為這種熱帶鳥類，長江一帶少有，而且是紅色的，尤為罕見，宋文帝就召集群臣為賦，來慶賀這件盛事。謝莊在宋文帝元嘉末年，任太子中庶子，這樣的文壇聚會，眾望所歸，他當然要參加的。同在東宮任太子左衛率的袁淑，詩賦文章，聲震江東，也是名噪一時的人物，這樣的競賽，怎能少得了他呢？席間，他不假思索，提筆立就。作品完成後，袁淑就拿給謝莊看。謝莊也把自己寫的這篇《赤鸚鵡賦》請袁淑指教。他看完謝莊的文章，不禁歎了口氣說：“江東要是沒有我的話，你就是一枝獨秀；我要是沒有你這樣的對手，也是稱雄一時的俊傑了。”說到這裏，袁淑把自己寫的賦隱藏起來，退出了這一次競賽。
這就是傳為美談的“遂隱其賦”的故事，讀後深感前人要比我們後來的作家高明和雋智。因為，寫作的人通常缺乏自知之明，容易自以為是。明智本難，袁淑能夠做到急流勇退，把作品收起來束之高閣，則更不易了。
欽佩！欽佩！真是值得為他的這個識見喝一聲好。
袁淑這樣做，我馬上想到的第一種可能，也許是他明顯看到自己作品與謝莊的差距，與其被諸位評委們說長道短，論頭品足，然後斃掉，弄得挺栽麵子，還不如幹脆從一開始就退出競賽。也許古人不如後人聰明，感到自愧弗如的同時，其實是可以通過關係啊、活動啊、疏通啊、紅包啊種種台麵下的手段來彌補的；作品不夠，公關來湊，已是公開的秘密。君不見如今種種評獎，打通關節已是不可或缺的一環。但這個袁淑，從他所說的話“江東無我，卿當獨秀；我若無卿，亦一時之傑”來看，他即使不強於謝莊，至少也不弱於他的。《宋書·袁淑傳》稱他“不為章句之學，而博涉多通，好屬文，辭采遒豔，縱橫有才辨”，也是一位飽學經綸之士，文采斐麗之流，否則他不會任左衛率，和任中庶子的謝莊一起，在太子的東宮裏任職做事了。皇帝挑選給他兒子的官員，是絕不會濫竽充數的。
那麼，第二個可能，就是席間這兩人所寫的同題文章撞車了。
當場就一個題目寫詩作賦，在舊中國，是文人間舞文弄墨的風雅事，甚至連韻腳都限製得死死的，給你留下的發揮餘地和想象空間，是極其狹窄的。這種比賽，很大程度上是一次作家才力和捷智的較量。因此，參與者筆下出現雷同啊、重複啊、近似啊、相仿啊等等撞車現象，是很正常的事情。估計，袁淑卒卷以後，與謝莊易稿互看，顯然是難分伯仲，各有千秋，既發現對方寫得不錯，也覺得自己筆下不差。命題作文，這種不約而同的可能性是很大的，因為他倆是在同一時間內寫成這篇《赤鸚鵡賦》的，說不上誰模仿誰，也就用不著打筆墨官司。但袁淑認為自己的作品不占特別的壓倒優勢，而且也不想當並列冠軍，於是，就出現“遂隱其賦”的文壇逸事。