1908年在工業史上是具有重要意義的一年，更是汽車製造史上輝煌的一年，因為這一年，福特T型車以低廉的價格使汽車作為一種實用工具走入了尋常百姓之家，並從此開啟了汽車工業革命。
福特開發研製的T型大眾車以標準化、規格化為目標，其產生的時代大背景則是美國南北戰爭掀起的工業革命。南北戰爭期間，林肯的北方軍隊對軍鞋的急劇需求，導致了用機器大規模生產皮鞋的生產模式，日產300雙，改變了過去那種手工製作。同時，由於軍服的需要量巨大，也刺激了大規模的縫紉工業的發達。南北戰爭後到19世紀末，自行車、打字機、電話都采用大批量生產方式進行。更為重要的是，紐約六家報社於1948年開始共同使用電報線路，共同組建通訊社。到1909年，又出現了第三個通訊社。當時以這三大通訊社為中心組成的美國國內電報係統，實際通訊能力已超過了8000千米，從此美國進入了大眾傳播時代。
福特在這種時代條件下推出的T型車，也趕在了時代浪潮的前端。早在1905年，福特就從法國進口了一輛著名的雷諾大眾型轎車，並把它拆得七零八落，逐件檢查觀摩，試圖借鑒生產一種標準化的萬能汽車。1906年前後，福特下定決心，生產一種標準化、統一規格、價格低廉、能被普通大眾接受的新車型。
福特堅信：自己公司的汽車產品如果不製成像“別針、火柴和麵包”那樣的統一規格，大規模、低成本的生產就永遠遙遙無期，生產過程的混亂狀況就無法克服。他把福特公司的開發方向定為不是著眼於那些富豪和體育明星，而是致力於生產一種普通公民都買得起的通用、萬能型汽車。它的引擎是活動的，可拆下來臨時用來鋸木、汲水、帶動農機和攢拌牛奶。
在福特主持下，福特公司的經典名車T型轎車問世了，1908年，福特宣布，他的公司從今以後將隻生產一種汽車，即T型汽車，它集中了福特公司以前所有各種型號汽車的最優良的特點。在研製T型車時，福特在汽車性能上刻意求工，一切從實用出發。T型車渾身上下找不到一絲裝飾和可有可無的東西，百分之百的質樸實用。它實際上是一種“農用車”。後來經改進，將一種附加設備與它連接起來，即可帶動皮帶傳動或農機具進行工作，是一種標準的通用車。T型車的機械原理很簡單，隻要稍加學習訓練，所有的人都會很快地駕駛它開上大街。它價格便宜得使人喜出望外，每輛以九950美元出售，而且隨著銷量逐年增加，價格也逐年下降。
當時正是馬車時代的末期，各大汽車公司的汽車都麵臨著征服馬車時代遺留下來的馬路的難題。在廣闊的美國內地，根本找不到一條像模像樣的公路，至於山區的道路就更加令人望而生畏，有些地方根本沒有路。一般汽車在各州極其複雜的土路和危險陡峻的山路上，都紛紛退縮不前，癱在那裏。而福特的T型轎車卻大顯神通。它的每個零件、每道裝置都是針對一個馬車時代向汽車時代過渡的道路狀況設計的。T型車的底盤高，可以像踩高蹺那樣順利通過亂石累累或沼澤密布的路麵，越野性能極好。
亨利·福特於1908年10月1日正式拉開T型車廣告銷售攻勢，世人震驚，堪稱史無前例的創舉。各大報紙、雜誌大篇幅的廣告對公眾輪番轟炸。還在全美展開了空前浩大的郵寄廣告方式。福特公司還利用最快捷的電話和電報方式向消費者推銷。
次日清晨，即10月2日，1000多封郵寄來的汽車訂單雪片似地飛向福特公司，接下來，訂單更是多得用麻袋裝，銷售部的工作人員全都累得癱倒在地。這些紛紛而至的訂單也向福特公司提出了新的挑戰，隻有提高生產能力，才可以滿足現有的需求。
為了宣傳新車，福特汽車公司籌劃了一係列公共活動。最大膽的是參加了1909年舉行的從紐約到西雅圖橫跨北美大陸的汽車競賽，這次比賽路程遙遠，路況複雜，橫跨沙地、泥潭、礫石灘、腐殖土壤，兩輛T型車同三輛體積更大的汽車全程差不多4000英裏的角逐。T型車經過艱難而卓有成效的拚搏，終於第一個到達終點，一下子從各家汽車製造商的賽車中脫穎而出，在綜合性能上使它們望塵莫及。1912年，福特公司的司機又駕駛T型車穿越從達拉斯到聖安東尼奧的開闊地，獲得農田車越野賽一等獎。同年，另一名福特公司的司機駕駛一輛T型車，戰勝陰雨酷熱，征服了西部地區的科羅拉多州大峽穀。大峽穀地帶的路況如此之差，以至於福特T型車的駕駛員有時不得不兼任爆破手，用炸藥在山石陡峻的坡段炸開一條車道。大峽穀之役的輝煌勝利，使福特T車名揚全國。同時，T型車還在各類爬坡比賽中屢次奪冠，令同行及顧客們心悅誠服，聲譽如日中天。