1917年7月，亨利·福特父子有限公司成立，取代了之前的亨利·福特公司。根據成立章程，新公司的目標是生產拖拉機、農用工具、“自我驅動車輛以及任何種類的機械設備”，值得注意的是，汽車也包含其中。不過，至少在一段時期內，完全由亨利·福特、克拉拉和埃茲爾擁有的亨利·福特父子有限公司隻生產拖拉機。福特汽車公司那聞名遐邇的效率也天衣無縫地轉移到了拖拉機生產上，不到一年時間，英國人就收到了那6000台“福特森”（Fordson）農用拖拉機。盡管這些拖拉機對英國食品供應的影響並沒有即刻表現出來，但根據英國政府在戰爭結束前的估算，每輛福特拖拉機都把英國食品產量提高了1000噸。
接下來，亨利·福特將在軍工物品製造上邁出更遠的步伐。
在底特律東大道的帕卡德汽車工廠，傑西·文森特花了三年時間開發商用的飛行引擎。1917年，文森特設計出了一種12缸引擎，但是沒有可以測試它的飛機，於是隻好把它用在了賽車中。結果，裝上他的發明的賽車所向披靡，曾經一次測試中達到每小時100英裏的速度。當美國加入第一次世界大戰，協約國國家，特別是正在遭受圍攻的法國，直言不諱地指出了美國應該提供的東西：第一，士兵；第二，飛機。盡管法國提出了令人吃驚的22465架飛機的要求，但美國政府答複說，美國人會生產出兩倍於這一數量的飛機。
但事實是，截至1917年，美國航空工業總共才生產出700架飛機。幾乎可以說，美國能提供給協約國的所有東西就是傑西·文森特的新引擎。但作為航空潛力的一個代表，它也隻不過是帶來一些希望罷了。它需要更高的馬力、更輕的重量、更高的精確度以及更快的生產方式。
1917年6月4日，傑西·文森特的設計得到了美國陸軍部的認可。它被重新命名為美國標準航空引擎（U。S。A Standardized Aircraft Engine），不再隻是一台帕卡德——在國內宣傳中，它被稱做“自由引擎”。隨著凱迪拉克、道奇和皮爾斯—埃羅等汽車製造商加入帕卡德的工程，一場引擎論戰很快就形成了。文森特的基本設計總會被上百種修改建議淹沒。
最後，自由引擎的最終規格出爐了。依照用途的不同（從訓練機到轟炸機），標準引擎可以被製成四缸、六缸、八缸或者12缸引擎。根據歐洲人的經驗，用實心鋼精心鑽造的汽缸運轉最好。大多數汽車引擎都是鑄造而成，但為了實現飛行所需要的更精確的重量比和更高的強度，飛機引擎必須憑人工仔細打造。對一般的汽車引擎來說，缸筒（直徑）三英尺、活塞（長度）五英尺的汽缸就算相當大了。但在自由引擎中，這兩個數字是五英尺和七英尺。大量生產這種尺寸的精製引擎要花去大量的時間，在哪裏都是一樣。為此，文森特開始求助於福特汽車公司，因為自哈羅德·威爾斯在T型車生產中引入釩鋼以來，福特的技術隊伍一直被認做是業內冶金術方麵的冠軍。
福特汽車公司拿到了為自由引擎工程製造所有汽缸的業務，生產於1917年8月開始到戰爭結束，福特汽車公司共提供了415377個汽缸。此外，公司還參與了完整引擎的集體生產。
在美國參戰之時，福特已經改變了他對軍工生產的態度。因此在1917年11月，他同帕卡德、林肯、別克、凱迪拉克和諾達克—馬蒙等汽車製造商一起加入了為協約國空軍大規模生產自由引擎的裏程碑式事業。在高地公園，自由引擎的生產實際上到1918年5月7日才開始，盡管福特汽車公司早已開始向其他所有公司提供汽缸。從汽車引擎轉向飛機引擎不光是製造不同的零部件那麼簡單。飛機引擎的結構公差比任何汽車引擎都小得多——包括福特汽車公司的引擎，因為福特引擎的精確度同其他廠商並無兩樣。
領導福特汽車公司自由引擎項目的是威廉·C。克蘭——脫離汽車製造去從事軍工生產的諸多生產主管之一。到1918年11月戰爭結束時，福特汽車公司總共貢獻了3940台自由引擎，排在各生產6500台的林肯和帕卡德之後位居第三。