2004年，福特的盈利是34.9億美元。2005年，盡管福特總體上仍盈利20億美元，但公司在全球的主要市場——北美業務虧損則高達16億美元。2005年5月，福特汽車公司的債券被美國兩大信用評級機構降級，成為所謂的“垃圾債券”。此次債券降級是由於福特公司長期給員工極好的終身退休金與高額度醫療保健給付，日本車廠相形之下並未給員工同樣好的薪資福利。與此同時，油價的上漲使原本高利潤又暢銷的SUV運動休閑車和卡車的銷量降低，又要麵對來自日本和韓國的競爭，使福特深陷窘境。福特北美現有的年生產能力是450萬輛汽車，但是2005年隻銷售出320萬輛，這意味著福特北美地區的裝配車間生產力僅僅發揮了79%。
2005下半年，為扭轉公司在北美虧損慘狀，比爾·福特要求福特美洲區總裁馬克·菲爾茲（Mark Fields）製訂一套能使公司盈利能力的公司重組計劃。菲爾茲在2005年12月7日在公司董事會上推出了該計劃，並將其命名“前進之路”（The Way Forward）。該計劃包括調整公司規模以適應市場現實，在北美地區大規模裁員以及在2012年前關閉14家工廠（其中包括七家汽車裝配廠），停產一些不賺錢的車型，降低材料成本，專注研發交叉車型、混合動力車、小型車，以及鞏固原有的福特—林肯—墨丘利三大生產線。
2006年1月23日，公司正式向公眾公布該計劃，並宣布在2006年關閉聖路易斯裝配廠（St。Louis Assembly），這家裝配廠有員工14451445名，主要生產福特探險家，林肯飛行員，墨丘利登山者。在2006年10月關閉亞特蘭大裝配廠（Atlanta Assembly），這家裝配廠有員工20282028人，主要生產福特金牛座，墨丘利黑貂。在2008年關閉位於俄亥俄州的巴達維亞機件廠（Batavia Transmission），這家工廠有員工17451745人，主要生產變速箱。在2008年關閉加拿大安大略省的溫莎鑄造廠（Windsor Casting），這家工廠有員工684684人，主要生產發動機缸體，零部件。在2007年6月關閉位於密歇根州的威克瑟姆裝配廠（Wixom Assembly），這家工廠有員工15671567人，主要生產林肯Town Car，林肯LS，福特GT。
2006年4月13日，福特宣布在2011年關閉明尼蘇達州的雙子城裝配廠（Twin Cities Assembly），這家工廠有員工18851885人，主要生產福特漫遊者，馬自達B係列。在2007年關閉弗吉尼亞州諾福克裝配廠（Norfolk Assembly），這家工廠有員工24332433人，主要生產福特F係列。
但是，公司六個月前采納的“前進之路”的重組計劃立竿見影的作用太小，2006年上半年，公司再度虧損14億美元，而其在北美的市場份額也由1995年的25%以上下滑至2006年8月份的16%，7月份，豐田更首次超過福特，成為北美第二大暢銷汽車品牌。
小比爾·福特開始給自己的親戚們打電話，建議將公司私有化的時機已經到來。在福特家族中有幾人已經同意，但福特汽車前首席財務官道恩·雷克萊爾（Don Leclair）以及福特汽車的律師們研究之後意識到這是行不通的。福特家族能拿出足夠的現金來收購其他股東，但沒有足夠的資金使福特汽車信貸（Ford Credit）得到資助。福特汽車信貸需要進入債券市場，如果福特私有化的話，那麼成本會更為高昂。
福特汽車公司不得不找外援來挽救公司，2006年9月5日，公司宣布，波音公司前副總裁艾倫·穆拉利已接替比爾·福特出任公司新總裁兼首席執行官以及董事會董事。這是福特汽車首次從公司外部聘用首席執行官。小比爾·福特繼續擔任董事長一職。
艾倫·穆拉利來到福特後，繼續執行“前進之路”計劃。2006年9月14日，福特宣布在2008年關閉埃塞克斯引擎廠（Essex Engine），在2008年關閉俄亥俄州莫米衝壓廠（Maumee Stamping），這家工廠主要生產車身麵板。
關閉工廠是“前進之路”計劃之一，相伴而生的是大裁員。計劃中指出，在北美的高達三萬名員工（福特28%的職工人數），無論是裝配工人還是管理層白領（尤其是中層管理），在六年內將都將被公司裁減。