突然，一個偵察兵給華盛頓帶來了緊急軍情：大量法軍已經到達迪凱納堡，很快就要派出一支強大的部隊，向這裏發動進攻。於是，華盛頓叫部隊停止，挖掘壕溝，派人召喚兩支糧秣征集隊，並通知麥凱上尉火速前來。上尉和他的連隊在黃昏到達，糧秣征集隊在第二天早上到達。他們舉行了軍事會議，一致決定不在這一地點等待敵軍。
迅速的後退開始了。可是撤退並不比前進輕鬆。烈日炎炎，山路坎坷，士兵們饑腸轆轆，加上運輸工具缺乏，部隊的轉移難上加難。華盛頓把自己的坐騎讓出來馱彈藥槍支，其他軍官也紛紛仿效，大家頂著烈日徒步行走在山道上。華盛頓的私人行李請士兵背負還得付4個皮斯托爾的高價。弗吉尼亞的士兵輪流拉回旋炮。他們覺得獨立連士兵的行為簡直是對他們的侮辱。獨立連的士兵憑借他們的“王家士兵”的特權耀武揚威，自由自在地往前走，既不肯在前麵開路，也不肯參加倉促後退時所必須做的額外勞動。
幾天以後，華盛頓率領部隊又回到大草地。在這裏，弗吉尼亞士兵由於又累又餓，又生氣，已經精疲力竭。他們說，他們不願意再背著行李，拉著回旋炮往前走了。因此，華盛頓違背自己原來的意圖，決心暫時停在這裏，修築工事，並派出快使，要求後方趕快送來補給品和派來援軍。他此時認為，紐約的兩個獨立連不日也可到達這裏。
華盛頓帶領士兵日夜不停地加固困苦堡，這座碉堡大約有80米見方，周圍有壕溝和圍欄。它坐落在一條小溪的邊緣上，差不多就在大草地的中央。大草地是一片綠草如茵的平原，十分平坦，周圍有不很高的小山。小山上樹木蓊鬱。華盛頓沒有要獨立連的官兵幫忙，而是和他的弗吉尼亞士兵一起勞動，既用言教又用身教來激勵他們，親自參加砍伐樹木的勞動，砍掉樹枝，把樹幹捆在一起，堆成圍牆。
為了對付法軍的進攻，華盛頓決定聯合印第安人共同行動。然而，就在這個關鍵時刻，他的印第安盟友拋棄了他。他們看清了法強英弱的形勢，再加上華盛頓部隊給養的困難，不願再為英方效力了。甚至亞王也離華盛頓而去了，究其原因，亞王認為華盛頓征求他的意見不夠，尊重他的意見不夠，並且常常把印第安人當做奴隸般地使來喚去。華盛頓雖然已經認識到他所進行的軍事冒險需要印第安人的幫助，必須同印第安人結成反法聯盟，但他卻沒有實現此目的的正確策略手段。
還沒等華盛頓及其部隊做好充分準備，法軍已逼近困苦堡。一天天剛破曉，堡前突然槍聲大作，法軍進攻正式開始了。在法軍的進攻麵前，華盛頓命令士兵們保持鎮靜，不到敵人出現並走近時不要開槍。不久，大雨傾盆，900多名法軍躲進堡外附近的山林，漸漸形成了對困苦堡的包圍圈。而華盛頓的400名士兵中真正有戰鬥力的連300人也不到，雨水將困苦堡周圍的低地變成一灣水塘，士兵們在戰壕裏淋了幾小時雨。盡管華盛頓命令他的部下隻要見到法國人就狠狠地打，但雙方的力量對比懸殊，在戰鬥中，華盛頓方麵三分之一的有生力量逐漸喪失，彈藥受潮無法使用。
晚上8點左右，大雨如注，困苦堡周圍漆黑一片。法軍傳話要英方派人談判，華盛頓開始拒絕，後被迫改變初衷，派出懂法語的一個軍官赴法營談判。經再三商議，華盛頓在午夜簽署了“投降協定”。
協定規定英軍全部撤出困苦堡和大草原，保證1年內不再企圖在法國國王陛下的土地上修築或修繕任何建築；在俄亥俄河汊地區俘獲的法軍戰俘應予放還，在未移交法方戰俘之前，英方必須留下兩名上尉軍官作為人質，根據華盛頓的要求，法方同意英方人員不必繳出全部軍需品，以保障他們在歸程中的安全。協定簽畢，華盛頓留下本團的兩位上尉軍官為人質。這時，大雨漸止，困苦堡顯得格外平靜。
第二天上午，太陽已高掛在了天空，戰後的大草原一帶又恢複了自然界的本來麵目。華盛頓帶領殘部撤出困苦堡，頹然而歸……
此時此地，此情此景，僅僅兩個多月的時間，華盛頓就從一個勝利者變成了一個失敗者，曆史也太戲劇化了。18年後，即1776年7月20日，華盛頓在寫給他的好朋友亞當斯·斯蒂芬的信中追憶道：“（7月）3日……我不能不激動地回憶當時的逃跑中度過。……我祈望，庇佑我們的同一上蒼……能繼續大發慈悲保佑我們……”可見，這一天是他終生難忘的羞恥之日。
困苦堡之戰，華盛頓的弗吉尼亞民團，包括軍官在內，一共有305人。在這次戰鬥中，有12人陣亡，43人受傷。這也許是華盛頓過於雄心勃勃而帶來的不良後果吧。
從困苦堡撤出來以後，士兵們似乎萎靡不振、意氣消沉。由於傷員較多，又缺少食品，部隊行進得很慢。華盛頓此時則完全清醒了下來，他深知自己作為部隊的首領，在這樣的一種困境中，必須重新振奮起精神來。於是，華盛頓用他那堅定而愉快的態度來鼓勵他的士兵，並且親自參加各種艱苦勞動，和士兵們同甘共苦，最後終於率領部隊平安撤到了安全的後方。將部隊安頓好以後，華盛頓懷著內疚的心情立即和獨立連的麥凱上尉一起到威廉斯堡去，向總督丁威迪彙報此次戰鬥的經過。
不久以後，總督把華盛頓與法軍簽署的協定副本提交弗吉尼亞議會，並加以說明。雖然華盛頓此戰出師不利，議會還是對華盛頓和他的軍隊的表現加以表彰，並通過決議，對他們保衛家園、英勇獻身的精神表示感謝。議會還決定撥款300皮斯托爾（將近1100美元），獎給參加戰鬥的士兵。