保申起身，仍恭敬地立於一旁，象他這樣的名士大家，又曆任太子太師，斷斷不肯在禮數上有任何疏忽。
他答道：“臣職責所司，不敢有絲毫怠慢。”
夭桃的眼中掠過一縷滿意的笑意，伸手端起宮女獻上的香茗，啜了一口，關切地說道：“保申這樣辛苦，天天悶在宮中，隻怕心胸不快呢，明早大王要去雲夢行狩，原該帶保申出去走走。”
保申眼光一閃：“大王不是上月才去雲夢澤滯留半月之餘麼？怎麼明日又要前去？”
夭桃渾若無意，欣然說道：“這些時日或許是上天庇佑，各屬地俱表臣服，又紛紛來貢，大王得到了茹邑之犬，宛邑之箭，這兩樣被稱為獵者至寶，大王心甚愛之，哪能不去試一試呢？何況這次還有丹姬隨扈，她與大王俱精騎射，恐怕這次前去，要在雲夢住上一兩個月呢。”
保申眉頭蹙起，臉上神色也愈來愈是凝重。
夭桃隻作不見，放下茶盞，微笑說道：“本宮的父侯剛從齊國回來，前些日曾來探望本宮，說道如今連齊王都甚是羨慕我們大王的福氣呢！我楚國真是物產豐富，宮室之華美程度，更是遠勝各地諸侯，那齊國可就差得遠了，我父侯說，原以為齊國作為堂堂中原霸主，實力與我楚不相上下，誰知國都宮殿卻甚是敝陋，連齊夫人都隻著普通綢衣，略點金飾而已，齊王本性又甚是拘謹，除了軍國大事，文武之治，也並不聞他通曉什麼別的玩樂，哪裏比得上我們大王？”
保申終於按捺不住，驀地長身而起，憤然道：“為了與齊國一爭雄長，先王一生征戰，最後卒於途中，曾有遺誌‘我有敝甲，欲以觀中國之政’，難道大王竟然是忘了麼？天天隻是想著歌舞遊獵，與那叫丹之的妖姬廝混一起，何曾想過先王遺誌？將來黃泉有知，卻叫我們這些做臣子的怎樣去見先王？”
夭桃仿佛吃了一驚，臉上一紅，半晌，方蹙眉低首，流露出為難而羞愧的神色，說道：“保申所言甚是，隻是我一個深宮婦人，目光短淺，隻知料理日常內務，哪裏知道這些家國大事？竟不知嚴重如斯。”
保申連忙躬身道：“夫人何須自責？諫君之過，乃大臣所為，況且夫人賢明嫻淑，對待丹姬十分大度，宮廷內外無不稱譽。”
夭桃點了點頭，說道：“如此，勸諫大王之事，本宮便要拜托保申了。”
保申沉聲道：“先王初以大王相托，臣必不辱命。”
第二日楚王將行之時，保申率一眾楚臣，突然出現在王駕之前，跪拜於地，力阻楚王前行，並痛陳楚王耽於田獵，荒廢國事之害，楚王高臥車駕之中，攬丹姬在懷，隻是微笑，耳聽得這些大臣利言辭色，卻不置於否。
保申見楚王不為所動，驀然站起身來，厲聲道：“大王！當初申於先王駕前，力陳大王你的英明果斷之能，原指望由你來執掌楚國，開創前世未有之功績！誰知如今大王你耽於享樂，得良犬寶弓並丹姬等三寶，沉溺不務國事，實乃申這做師傅的過錯！寧肯開罪於大王，也絕不能有負先王之托！”
他喝道：“拿荊鞭來！”保申隨從中一人急步上前，奉上一束以五十根荊條編成的荊鞭，保申取荊鞭在手，大聲道：“請大王聽訓！”
楚王大驚，他從小被保申教導長大，對他敬愛有加，隱約竟是有一點父子感情的，一見保申拿出師傅派頭，哪裏還敢高枕坦然？慌忙自車上下來，連連哀告道：“寡人知錯，還望師傅免責。”
保申冷冰冰道：“天子亦有師。”
楚王左右探望，但見眾臣都低首不語，天下皆知保申為三代楚王師，而尊師重道，國風始然，自己雖為君王，也是反抗不得，心下萬般無奈，隻得當眾屈膝，半跪於保申麵前，此時見國君跪地，眾臣並圍觀人眾也隨之一起跪倒，保申咬一咬牙，揮鞭擊下。
車駕上的丹姬驚呼一聲，仆身於車闌之上，失聲尖叫道：“大膽！”楚王身子緊繃，雙目緊閉，卻覺背上如輕風掠過——保申到底不曾下重手打他，隻是輕輕作勢一擊，沾衣即止。
但聞保申沉聲道：“你現在可舍得你那三件寶貝了麼？”
如此三下，楚王滿懷擔憂放了下來，拂衣站起，神色已恢複如常，他岔開話頭，笑嘻嘻向保申道：“原來師傅愛惜寡人，這三下並不疼痛，卻如絲搔耳。”
丹姬的神色緩和下來，秋波慢回，嗔怪地瞟了他一眼，“撲噗”一笑。
保申臉色一變，猛然將荊鞭丟在地上，忿然道：“臣聽說君子受笞為辱，小人受笞為痛。現在大王受笞不以為辱，反而如此輕鬆，是申這做師傅的未盡教誡之責！”言畢怒氣衝衝，轉身便往外走。
楚王見保申生氣，心中也有些發怵，一時也不敢登車，忙問：“師傅哪裏去？”
保申停住腳步，冷冷道：“城外有潭，深可千尺，申不能教導大王，有違先王遺托，愧對楚國百姓，還不如投水以謝先王！”
圍觀眾人皆驚惶失色，便連原是跪在地上的眾臣也慌忙叫道：“保申息怒！”楚王大吃一驚，他為保申弟子，自然知曉這師傅的性子，若當真逼得保申跳潭，自己顏麵名聲何存？慌得也顧不得君主威儀，連忙緊跑幾步，一把拉住保申袖子，急道：“師傅息怒！師傅此言叫貲無地自容！”
“明明是大王讓老臣無地自容！”保申一把掙開楚王，邁步前行。兩旁衛士想要攔阻，保申“嗆”地一聲，拔劍在手，嗔目喝道：“攔我者須問過這柄寶劍！”
楚王滿頭大汗，偏生又死活拉不住這倔強師傅，他心中驚懼，知道今日保申若當真赴水而死，便會涼了國中眾臣之心，且在諸侯間落下個“昏庸無能，逼死師傅”的名頭，屆時天下共鄙之，又如何談得上雄圖霸業？
他畢竟並非真正的昏君，當下一跺腳，重又拜倒於地，叫道：“寡人答應師傅就是！來人哪，將宛邑的弓箭折斷、燒了！”他偷眼看了看保申，見他臉色鐵青，不為所動，隻得又說，“把……把茹邑良犬也殺了！”
說到此處，心中甚是肉痛，那樣好的良犬寶弓啊！犬兒的全身黑亮如緞，出擊快疾如風，哪怕是最狡猾的狐狸，也逃不過這犬兒的小小鼻頭，而那彎雕漆鏤花的畫弓，弓身堅逾鋼鐵，弦韌如絲，全力拉滿之後，能遠遠射出百丈開外，青銅打造的利箭頭，能射穿最堅固的猛獸的頭骨！
保申還是如泥塑石雕一般，屹立不動。
楚王心中焦躁，然而發作不得，隻好期期艾艾道：“師傅，承你訓誡，寡人已毀掉了犬弓之物，望師傅息怒。”
保申清冷若電的目光，驀然射向了那車駕中妖嬈的美人，冷冷道：“大王，僅此而已麼？”
楚王長歎一聲，心中已然涼透，丹姬！他早知道，保申眾臣，絕不會忘了丹姬！
她其實是個很單純的小女子，雖是恃寵生嬌，惹下許多事端，但歸根到底，不過是炫耀他對她的愛意罷了，要緊的是，她心中隻有他……隻有他，哪怕她任性嬌縱，但他一國之君，有什麼不能給予她的？所以他從來沒約束過她，也舍不得去教訓她，如今看來，竟是那時，已埋下了她今日的禍端根源。
另一個女子的身影，驀然跳上心頭。
夭桃。
她為亡國妾婦，入主他的楚國宮庭，當初大臣們未嚐不曾反對過，可是她入宮以來，慎言謹行，待下寬容，終於使得眾人忘卻了她的過去，哪怕是丹姬年少氣盛，一再生事，她仍以忍讓為先，她最終對他的心意，讓他在欣喜之餘，心底未嚐沒有暗暗地鄙視過她，而蔡侯的一番“她今日棄息侯從大王，焉知他日不曾棄大王從他人”的言語，更是讓他徹底疏遠了她。
可他今天忽然有點慶幸，這些大臣們針對的，並不是夭桃。
想到此處，他的心漸漸冷了下來，隻是遠遠地看了那車駕上的美人一眼，便站起身來，拉住保申的衣袖，懇切萬分地說道：“師傅，寡人願意逐出丹姬，還歸礎國。”
九
一夜之間，丹姬仿佛經曆了兩重天地。
先前還是集萬千寵愛於一身的楚王愛姬，如今卻被勒令收拾行裝，永不得再踏入楚地一步，她從未受過如此打擊，在落霞宮中又哭又鬧，口口聲聲要見大王，死活不肯動身。
楚王令夭桃處理驅逐丹姬之事，她自然不能坐視不理，一邊令醫官給丹姬服用鎮定安神的藥湯，一邊匆匆趕去，聞訊趕到之時，遠遠聽見丹姬歇斯底裏的嚎哭之聲，穿越重重宮室，傳了出來。
令所有從人退下，夭桃款步入殿，一眼便看見丹姬伏於殿麵地上，哭得幾乎要昏死過去，昔日精心梳就的高鬟散落開來，烏黑的青絲泄了一地，四周零落，幾個包裹零亂敞開，露出裏麵的衣物細軟。
丹姬聞聽聲響，驀然抬起頭來，見是夭桃，一雙明眸中射出極深的恨意，厲聲道：“現如今你可滿意？大王終於逐我出宮了！一定是你！一定是你不忿我受大王之寵，這才……”夭桃淡淡一笑：“當初你受寵之時，我事事忍讓，何時違逆過你？莫非我一國之後，當真是怕了你小小一個丹姬不成？如今我奉命將你驅逐，也不過是大王喜歡什麼，我就幫他留下什麼，他討厭什麼，我就幫他除掉什麼。”
丹姬搖搖晃晃地站起身來，突然放聲大笑：“好，我回去！我回去！逐我出宮又能如何？我會再尋機求大王接我回宮，他這麼喜歡我，怎會舍得將我真正丟在礎國？那時……那時我……”
夭桃淡淡道：“你回去做什麼？回礎國麼？”
丹姬驚疑地退後一步，忽覺心頭煩惡，胃裏一陣翻滾，竟似要嘔了出來，夭桃冷眼看她，緩緩道：“怎麼？你很不舒服麼？”
丹姬昏亂之間，突然靈至心頭，回想近日種種身體異狀，便仿佛溺水之人驀然捉住一根救命稻草，不由得一陣狂喜，當即跳開身子，格格笑道：“我……我月信未至，一定是有了身孕！”
她一把揪住夭桃的袖子，叫道：“帶我去見大王，我一定是有了他的孩子！”
夭桃反手握住丹姬手腕，徐徐上前，直逼得丹姬不斷後退，她的唇角，掛著淡淡的譏嘲的笑意，在丹姬看來，卻仿佛是地獄中惡鬼的笑容：“你……回不去了。”輕輕歎息一聲，丹姬聽見她輕聲道：“丹之，礎國，你是回不去了。”遽然放鬆那纖細如柳的手腕，夭桃轉身疾步出殿。
丹姬尖利瘋狂的聲音，猶自身後傳來：“不！我自然不回礎國！你是什麼意思？你想要害我麼？大王不會放過你的！不會放過你的！”
她冷冷一笑，快步出宮。
是夜，丹姬突然下身流血不止，王後夭桃急遣人探視，醫官言道是丹姬腹中竟懷有身孕，未及時察覺而流產，血崩難治，第二日不及送回礎國，便死於落霞宮中。
次年，在保申等臣的大力推舉下，長子艱被立為公子。
宮女畫羽急匆匆地奔了進來，她年已二十有餘，卻始終不願嫁人，然而嬌憨可愛，卻一如從前，此時她奔入殿中，叫道：“夫人！大王快歸國了！聽說他的軍隊離郢都隻有五十裏地！”
夭桃正在剌繡一枝桃花，聞言手腕不易察覺地微微一抖，這最後一片花瓣，針腳略有些偏了，便不是那麼完美無缺。
去歲冬初，向來與楚國交好的巴國，居然出師襲擊楚國權縣之地。權尹閻敖向來輕視巴人，疏於防範，因無備而棄守，隻身泅水逃命以致巴師長驅北上，一度進逼郢都南門。楚王熊貲大怒，處死了閻敖留在那處的族人，餘者不勝其忿，竟與巴人一起，事謀反叛。
楚巴兩國相持不下，國中議論塵囂日上，今年春，楚王效仿先王，令太子艱監國，自己禦駕親征，此次親征本欲要一振大國雄風，誰知不久訊息傳來，楚王竟於津地為巴人所敗。所幸傷亡不大，軍隊元氣尚未受到大的損傷。
門外遙遙傳來車馬的喧道之聲，那是艱兒去前殿上朝了，他與惲兒尚未成年，還在宮中居住，日安晚省，對她百般依順，這些年來，也隻有這兩個孩子，帶給她一點點的溫情。
畫羽驚訝地望著神色凝重的王後，為她不曾欣喜若狂而感到納悶：大王歸國，難道不是一件好事麼？
然而夭桃卻緩緩開口了：“畫羽，大王戰敗而回，尚餘兵士幾許？”
畫羽略一思忖，答道：“聽說十萬大軍，尚餘八萬餘人。”“八萬餘人？”夭桃冷冷哼了一聲，道：“楚以武道治國，身為楚王，戰敗卻不思反勝，倒帶著兵將跑回來，卻不知以何服楚國臣民？”畫羽不敢則聲，夭桃看她一眼，臉色和緩下來，歎道：“不過，他好歹是毫發無損地回來了，這樣也好，也好。”
當楚軍各色旌旗如雲層一般，自遠處重重壓來之時，率領後宮妃嬪等候在郢都城頭的夭桃，突然之間，不由得回想起多年前一幕相似的情景：也是這樣殘陽似血的黃昏，也是這樣一支精良的雄師，挾帶著未可知的悲愴命運，降臨到了息國的土地上，楚軍漸漸近了，她甚至看得清為首旗幟上那隻昂首飛翔的鳳鳥，那樣猙獰，那樣凶猛，那樣……讓她的心頭浮起切齒的恨來。
忽聞有一兵士叫道：“大人！大人！你上城牆做什麼？咱們要準備好迎接大王呢！”騰騰聲響，卻是有人大步走上牆頭來，夭桃一驚，回身看時，隻見一張熟悉的男子麵孔映入眼簾，雖然滿麵風霜，顯得頗為蒼老，然而那糾結的兩道濃眉之下，唯見目黑如星，射出不折不屈的明亮光芒，是鬻拳？
身邊保申低聲道：“此次大王回來，恐怕是一生恥辱，以後他要身為人笑，楚國也要抬不起頭了……當年先皇便是死在征戰途中，好歹也成就了一生威名，可這次……”
夭桃眉頭微蹙，然而鬻拳和保申正眼都不看她，盯著城外楚軍看了半晌，突然鬻拳恨聲說道：“兵敗不戰而歸，真可貽笑天下！”
夭桃一怔，麵上神色卻依然如常，鬻拳，她是不會忘記他的。
入宮後，她也漸漸聽說了當初的事情。在她受蔡侯調戲，息侯設計與楚滅蔡後，楚王貲是打算烹掉蔡侯以祭太廟的，便是這個鬻拳直諫：“大王欲取中原，若先殺蔡侯，恐為其他小國所懼。”後來見楚王執意要殺，他竟拔劍在手，衝到楚王麵前，以劍相逼道：“即使大王與臣俱亡，亦不能殺蔡侯而喪諸侯之望。”楚王大驚失色，不得不放了蔡侯。
事後鬻拳責已，自斬一足為儆，楚王自然不好再說什麼，還將其足以匣盛之，隆重地供奉於太廟之中，警戒自己不能再傷忠臣，而群臣對其耿直卻也甚是欽佩。
她初入楚國時，也是這個鬻拳，說她是誤國的妖孽，虧得貲一力庇護，她又為人低調，才沒有釀出事端，但在她的心底，從來不曾忘過這個人，她不曾抵毀暗算過他，一來是因為他大得人望，有忠直之名；二來，她的艱兒將來是要做楚王的，她握著最大贏麵的籌碼，又有什麼好與這樣糊塗愚忠的人計較呢？而保申，更不必說，他對楚王如同己出，更不願意讓他折損善戰的威名，恐怕這次他寧願身死，也不願意楚王就這樣回來的。
如今……
她遙望著徐徐近前的楚國大軍，突然間冷冷地微笑出來。
就在大軍來到城門外的一刹那，她大叫一聲，揮手打掉發頂的金冠，鬢發頃刻間零亂散落，她張開雙臂，身子猛地仆倒在城牆之上，眸中刹時含滿了淚水，哭叫道：“大王！大王！”
一向端莊自持的王後，突然間失儀如此，眾人不由得吃了一驚，畫羽等同眾夫人連忙上前攙扶，夭桃哪裏肯起來，大哭道：“大王！你此去受了這樣多的苦楚，妾身思你甚切，若你歸來，妾身便是死諫宮門，也決不再讓大王你領兵遠征！大王！我的大王啊！”
鬻拳站在一邊，不管不顧，掃了一眼夭桃後，卻是眉頭皺起，臉色鐵青難看，保申更是氣得渾身哆嗦。
畫羽慌忙跑來扶她，她隻是伏於牆堞之上，愈發哭得肝腸寸斷，眾夫人觸動情懷，況有王後榜樣在先，誰敢不附和著哭上兩聲，以示忠君念君之意？衛姬向得王寵，更是分外地哭得傷心，一時間牆頭婦人嬌聲哀啼之聲，不絕於耳，個個哭得如帶雨梨花一般，煞是楚楚動人，楚國守城兵士看在眼裏，不由得交頭接耳，悄悄道：“若我是大王，隻怕也要被夫人們哭得心腸軟了，行旅艱苦，哪有深宮那樣的舒適日子？”
鬻拳臉色更青，眼見得大軍漸漸接近，有兵士已跑到城門口，準備打開門來迎接，不由得脫口喝道：“慢！”這一聲如晴空霹靂，震得所有人都呆住，連哭泣的夫人們也忘了試淚，全都怔怔地望了過來。
鬻拳咬牙道：“大王既已敗於巴國，不圖再行進兵獲勝，反要回歸郢都，大異我先祖所訓！鬻拳身為臣子，以先王先祖遺訓為準，不敢接納戰敗之主！傳我命令，有敢擅開城門者，斬無赦！”
此言一出，牆頭上哭罵之聲，又是亂成一團，鬻拳冷笑一聲，對呆若木雞的兵士們喝道：“凡事有我！先送這些夫人們回宮，莫要讓她們亂了軍心！”兵士們向畏鬻拳忠直之名，當下竟無人敢逆鬻拳之命，便有人過來請夭桃等回宮，衛姬又哭又罵，死活不準兵士們近身，叫道：“大王不在城中，你便這樣欺辱我們！候他回轉，我必稟告陛前，將你們全都碎屍萬段！”又向城下哭叫道：“大王！大王！你回來後，臣妾再也不會讓你離開我，讓這幹子大膽欺心的奴才這樣折辱於我！”鬻拳微微冷笑，並不理睬。
夭桃方才痛哭失聲，悲傷過度，仿佛身子支持不住，隨時便象要昏死過去，畫羽等人著忙，連扶帶擁，將她小心翼翼地弄上輦車，卻不知夭桃獨自躺於輦中，卻微微睜開眼來，口中咬住細白的銀牙，拳頭在廣袖中緊緊地捏成一團。
熊貲！熊貲！她有什麼不明白的？衛姬那一番話，更是有火上澆油之妙，先王號為武王，畢生征戰無數，後來也是高齡出征，死於江漢一株無名黃楝樹下，尚武為榮的楚國，或許會接納一個敗回的楚王，卻不會接納一個受後宮婦人所牽扯，終不敢再領兵出征的楚王！鬻拳以忠臣自居，必不會納他！
旗幟倒卷，煙塵滾滾，楚軍終於離開城門，撥馬向遠方趕去，她臥於車中，向宮中緩緩行去。
她什麼都看不到，什麼都聽不到，然而心底深處，卻仿佛聽到他在一聲聲叫她：“夭桃！夭桃！”那聲音深情而傷心，來自多年前的溫柔回憶，穿越郢都黃昏的暮色，冉冉而來，直剌心魂。
貲，終於被迫再一次走上了疆場，他還有回來的一天麼？夭桃暗暗歎了一口氣：醫官們曾暗暗地告訴過她，他體有暗疾，不堪勞累奔波。
這一次他回來，是否也是因為體力不支？不然以他好強的性子，尚餘八萬大軍在手時，絕不會棄巴歸楚，可是她還是要逼走他，她知道他多半是回不來了，隻因她要現在的郢都，是她艱兒一個人的，那是她的兒子，真正永遠不會背棄她、懷疑她的人。
不是不曾傷心，但終於壓了下去。
貲，這一次，才是真正的參商永離罷？雲夢澤中，曾說過要你，給我如這雲夢澤水麵一般平靜的生活，你不肯給，那麼，我便自己來給。
夭桃緊緊地閉上了眼睛，沉沉睡了過去。
果然，不久後傳來消息，楚王貲崩於道旁，號文王，他的遺體運回郢都，葬於夕室，而鬻拳隨後自盡殉主，陪葬於墓中小室“經黃”。
十
子元清朗的足音，施施然穿越灼華長廊，遠遠傳來。
申公鬥班腰背陡然一直，雙目猛睜，陰沉的瞳仁深處，噴射出嗜血的興奮光芒，宛若林中猛虎行獵一般，夭桃身子一動，坐姿更端正了些，抿了抿花瓣一樣嬌豔的雙唇。
她淡淡地看了一眼申公鬥班，那猛獸一般殘暴的男子。
今天她要做一件大事，她要殺了如今在楚國勢如中天的令尹子元。
她不動聲色地瞟了身後的水晶屏風一眼，屏風中隱約映出一個美豔佳人的影子，這些年來，她經曆了許多事情，楚王貲逝後不久，長子熊艱毫不費力地登上王位；誰知向來溫順乖巧的惲兒竟斜剌殺出來，最終弑兄奪位，做了新一代的楚王，封她為太後，尊稱文夫人，太多的人生風波，使得她心境蒼老殘破，然而容貌竟未損分毫，仍是一如十多年前那般美麗，隻是多了幾分沉鬱滄桑，現在的她，亦如多年前去過的雲夢澤，寬廣、浩渺、氣象萬千，然而卻又深不可測。
惲還年幼，將他推上王位的幕後黑手，實則為貲的十三弟公子子元。
子元便是那晚宴席中，楚王酒醉之後，夭桃揚聲喚至的年輕公子，貲兄弟零落，大半已不在人世，在世的幾個多是昏庸好色，唯一傑出一些的，便是這個子元，他雖沒有軍功在身，但曾隨先王熊貲出征，據說熊貲病死時，正是他守在榻前，也是熊貲把國事親口托付給他，加上有些禮賢下士的名聲，頗具臣民愛戴。
惲繼位為王，子元被封為國中令尹，軍國大事，悉數聽從子元調度，一時間權傾當朝。
惲稱王之後，他也曾來後宮拜見過文夫人夭桃，文夫人接見他時，都說了些什麼，他全部記不清了，唯一記得的，是從那一刻起，他下定的決心：一定要得到她，他要將這天下所有最好的東西，都送到她的身旁。
為此，他甚至不惜殺了她的兒子。
不能怪他，艱和惲都是他的親生侄兒，不過在這戰火連天朝不保夕的年代，諸侯家族中從來沒有真正的親人，弑兄自立的，也不是僅僅隻有惲一人，若不殺艱立惲，這楚國的權柄，又能以什麼由頭，才能落得到他子元的手中？若無權柄在握，他又憑什麼得到貴為太後文夫人的夭桃？
艱死，她痛不欲生，其實他看著她難過時，也是一樣的痛不欲生，在他成為令尹之後，所做的第一件事，便是耗資巨大，在文夫人的灼華宮外，建造了一所新館，取名“春華館”，也是“桃乃春日華光”之意。
館中簷牙相啄，曲廊幽深，極盡奢華之能事，他搜羅全國最有名的樂人舞伎，每日在館中歌舞奏樂，絲竹不絕。那些樂音，並非是陽韶大樂，堂皇國風，反而是一些流轉於市井間的靡靡之音，多為訴說男女之情，曲調柔麗繾綣，仿佛在訴說不盡的情思纏綿。
他刻意將館門大開，也明知這些樂音，能穿越宮牆，飛入她的耳中，她獨寡索居，與先王恩義早絕，這些年來，莫非心中就不曾寂寞？他不信她不會被打動。
宮衛曾前來婉言相勸，說文夫人愛靜，聽了隻怕不喜。
子元笑道：“樂為心聲，此樂為本令尹心聲，專為夫人而奏，她豈能不喜？你可照實稟之。”宮衛大驚失色，慌忙退出，一時倉皇，竟在門檻上絆了個跟頭，他看那宮衛落荒而逃，不由得哈哈大笑！隻覺多年前不敢言的話語，今日一吐為快，竟是說不出的歡暢可意。
自此，再無宮衛前來幹涉，他每日端坐館中，心中卻未嚐不在翹首盼望，盼著那個娉娉婷婷的身影，竟能突然出現在春華館的門口，投入他的眼簾之中。
他沒能盼來她，卻盼來了她的貼身宮人畫羽。
畫羽！世上皆知，畫羽是她的心腹，便如西王母身邊的青鳥使一般，他請她進來，盼著這隻美麗的青鳥，向他吐出來自天闕的仙樂綸音。
畫羽不卑不亢，首先致禮，然後說道：“妾奉文夫人令，前致令尹大人，夫人言道，令尹館中樂音著實悅耳，多承您的美意，但先君在時令人所練均為戰舞，意圖是用來演習戰備、征伐諸侯的。然而今日令尹大人讓人跳舞，不用於楚國的仇敵，卻隻是為了讓我這個未亡人聽聞，不是很奇怪嗎？”
子元聞言，沉吟良久，這才放下手中酒爵，歎息道：“望你回報夫人，子元雖然愚魯，卻不致忘卻國恨家愁。”頓了一頓，他卻微微一笑，凝神望著畫羽，說道：“若子元有軍功在身，則請夫人不棄，準許隨夫人之左右……子元願效犬馬之勞，換取夫人傾城一笑。”
畫羽大驚，臉色陡變，但強自鎮靜下來，回宮報於夭桃，力陳子元亂倫無禮之言，夭桃聞聽，卻隻是冷冷一笑，輕描淡寫道：“好，你去告知子元，若他立下大軍功，本宮何惜此身。”
畫羽失聲叫道：“夫人！”夭桃淡淡道：“去罷。”
果然，這年秋天，子元率戰車六百輛，大舉進攻鄭國，但鄭國早有防範，堅壁清野，閉城死守，子元原不曾經過戰役，這下不知如何是好，無奈之下，隻好不戰而歸。
還在回郢都途中，他迫不及待，便捏造戰績，派人稟報給文夫人，一邊令人前去收拾宮內住處，竟欲入宮居住。
消息傳來，宮人亂成一團，夭桃聽完畫羽的哭訴，過了半晌，方才歎了一聲：“本宮知道了，去請鬥班大人來罷。”
一切已經就緒。
夭桃與鬥班對視一眼，從對方的眼中都看出了冷冽的殺機。
甲士五千，兩千伏於宮門，兩千守護成王，餘下一千名，由申公鬥班親自率領，埋伏在灼華宮中，當初夭桃以緩兵之計，誘使子元整修武備，進攻鄭國，便是為了爭取今日之機，這半年來，她殫思竭慮，安置近臣，調整禁衛，全是為了今日一擊。
足音漸近，子元步入殿中，完全看不出方從戰場返回，玉飾高冠，錦袍繡履，是精心修飾後的貴族公子裝扮，精致而不流於澀滯，連長裾上都仿佛無聲泄出一種別樣俊雅的風流氣度。
他隻是輕佻地微微欠了欠身，聊作行禮，他壓根不把一旁侍衛的申公鬥班放在眼裏，一雙眼眸毫不掩飾地望著夭桃，目光灼灼，射出豔紅的烈焰來。
但聞他柔聲道：“文夫人，子元不才，揮師而上時，鄭人驚皇失措，棄城而逃，子元兵不血刃，已攻鄭十城，掠財寶無數，子元不敢自專，謹獻於夫人座前。”他的眼中光焰更盛，輕輕補上一句：“與財寶同獻者，尚有子元矣。”
夭桃不動聲色地點了點頭，仿佛未聽出他語中隱喻，淡淡道：“多承費心。”她伸出纖手，自鬢上拔下一根玉釵，說道：“令尹既歸，這根玉釵，便聊作信物罷。”子元大喜，也顧不得禮儀尊卑，撲身上前，便要接過那根玉釵。
夭桃的眼眸之中，閃過一抹冷凝譏嘲的神色，仿佛手腕突然有些嬌弱無力，那根玉釵似是拿捏不穩，跌落在地，“啪”地一聲，頓時摔作兩段！子元眼見玉釵摔斷，痛心至極，脫口叫道：“啊喲！”
轟隆隆！兩邊屏風應聲驀然倒地，從內躍出無數甲士來，銅劍光芒閃耀，迎麵劈下！
子元的衛士聞聲入內，雙方一片混戰，但子元的手下猝起應戰，人數又少，頓時落了下風，頃刻之間，被甲士們殺得幹幹淨淨，滿殿血汙之中，隻剩下子元一人。
當初惲弑艱時，子元雖曾見過這等場麵，然不料這次主角竟是自己，當下驚恐地連連後退，叫道：“夭桃！不，文夫人！你為何如此？我是真心愛你的，我知道你從來不愛王兄，他派人滅了息國，從息侯那裏強行奪得了你，卻又對你毫不珍惜……雖然……”
空中劃過悚目的一道寒光，申公鬥班長劍落下！
夭桃麵無表情地看著這一切，子元頸子斷裂，暗紅的血霧蓬然濺開，在這陰濕的雨天裏，蒸騰起妖異而腥膻的異味。
那血肉模糊的腔子裏，突突地翻騰起血的氣泡，還有幾個音節，努力地從未曾完全斬斷的氣管裏，咕嚕咕嚕地冒了出來：“王兄……他是……愛你的……丹姬之死……他……他知……”
刷！申公鬥班恐他說出更無體統的話來，再補一劍，幹脆利落地割斷了他的頭顱。
激鬥之時，夭桃自寶座上盈盈立起，她目視殿中，臉色雖然蒼白，卻是麵無表情，隻到子元血濺當場，頭顱落地之時，她方緩緩轉身，向後殿深處款步行去。
華美燦爛的五色裙裾，邊緣俱精心鑲以深色錦緞，越顯骨架亭勻，端莊娉婷，垂髻翹鬟，珠翠相結，如簾垂下，隻露出豐澤黑亮的鬢發，那樣曼妙而美好的身影，令得申公鬥班血腥的目中，竟也有一瞬間的眩暈。
保不住心愛女人的男子，他的怯懦與貪生，終於會讓女人對他的愛意化作了無窮的失望。
而那個最強勢的男子，卻以他席卷天下的霸氣，在楚宮之中，終於為她圈定了個平靜而尊榮的空間，使她安身立命，再無驚駭地度過平穩的一生，這樣一份因為身處亂世而更顯其珍貴的禮物，她匪鐵石，如何不能被撼動呢？
然而還是恨他的，因為他給她的一切幸福，是建立在對她的強迫與掠奪之上，他從來沒有想過，要執她之手，與她一人偕老。
最終，他還是死在她的手上，他起初愛上她，是因為她貌若桃花的華美，但他沒有料到，一世英武，功蓋天下諸侯的楚文王，最終竟是薨於這桃花的災劫。
宮殿高大而幽深，天光與金珠的顏色，揉和成暗淡低沉的光暈，無聲無形地緩緩漾開，如不可測的潭水，潭中其間隱有仙闕金闌的寶華光轉，然而也潛伏有暗流旋渦，凶惡的魚龍水獸。
那不是許多年前的雲夢澤——那一直隱藏在她內心深處的、浪漫的、縹緲的、氣象萬千的、波涵宇宙的雲夢澤，她，一生一世，都尋不到那一片寧靜而寬闊的水麵。
她不管不顧，一徑向前，宮娥侍女們恭敬地相隨於後，赤色繡鳳羅紗帳幔在她身後一層層地落下，所有的往事一一閃過眼前，那些往事，何嚐不是如這重重疊疊的帳幔，然而，終於一一到了落幕的時節，它們層層落下，隔開了夭桃的過去、戰國的滄桑；而一個新的楚國太後文夫人，早湮沒於幕後無限的幽暗煙塵之中。