有一年夏天，曹操率領部隊去討伐張繡，天氣熱得出奇，驕陽似火，天上一絲雲彩也沒有，部隊在彎彎曲曲的山道上行走，兩邊密密的樹木和被陽光曬得滾燙的山石，讓人透不過氣來。到了中午時分，士兵的衣服都濕透了，行軍的速度也慢下來，有幾個體弱的士兵竟暈倒在路邊。
曹操看行軍的速度越來越慢，擔心貽誤戰機，心裏很是著急。可是，眼下幾萬人馬連水都喝不上，又怎麼能加快速度呢？他立刻叫來向導，悄悄問他：“這附近可有水源？”向導搖搖頭說：“泉水在山穀的那一邊，要繞道過去還有很遠的路程。”曹操想了一下說：“不行，時間來不及。”他看了看前邊的樹林，沉思了一會兒，對向導說：“你什麼也別說，我來想辦法。”他知道此刻即使下命令要求部隊加快速度也無濟於事。腦筋一轉，辦法來了，他一夾馬肚子，快速趕到隊伍前麵，用馬鞭指著前方說：“士兵們，我知道前麵有一大片梅林，那裏的梅子又大又好吃，我們快點趕路，繞過這個山丘就到梅林了！”士兵們一聽，仿佛已經吃到嘴裏，精神大振，步伐不由得加快了許多。
借刀殺禰衡
東漢名士禰衡，有才學，而狂傲不羈，但在當時的文人學者中間很有影響。連大文學家、孔子的後人孔融也十分尊重他，說：“吾的朋友禰衡，當世奇人。其才學是我的十倍！”
曹操聞聽，很生嫉妒之情，他難能容忍在魏國境內，竟有名聲超過他的人！哪怕隻在一部分文人範圍之內！
於是，曹操便派人把禰衡叫來，想當麵侮辱他一回，打下他狂傲的氣焰。然而，狂妄不羈的禰衡卻大罵曹操，邊擊鼓邊曆數曹操的罪行。曹操氣得七竅生煙，麵目青紫，切齒咬牙。曹操怒視禰衡良久，忽然笑了笑：“我馬上派你到劉表處，作為我的專使說他來降。你有才華，曹某也最重天下人才。等你完成這個任務回來，我可以讓你做公卿，以示我求賢若渴之誠意。”
眾人不解，紛紛問曹操：“他痛罵主公，為什麼還委以重任，還預封官爵？！”曹操笑而不答。
禰衡到了荊州劉表處，仍是一派名士風度，狂妄自大，對劉表也譏諷、責罵，一如既往。劉表想道：“侮辱曹操，而沒遭殺害，是由於曹操怕影響世人的好感，失去自己成就大業的重要支持。所以想借我之刀殺這狂妄的家夥，讓我承擔殺賢人、害名士的罪名，而為他出氣解恨。我為什麼幹這傻事呢？”於是他就將禰衡派到另一個地方軍閥黃祖那裏任官。
黃祖粗蠻自負，當禰衡對他稍有冒犯時，就大發雷霆，立刻把禰衡砍了。
曹操聽到禰衡終於死在黃祖刀下，輕鬆又輕蔑地一笑：“這迂腐不堪的書呆子是自己找死，根本用不著髒我的刀。”