——《八聲甘州·送參寥子》
開頭幾句寫錢塘江潮：長風萬裏卷潮來送潮去，來似有情去似無情。接著問“幾度斜暉”，言外指自己與道潛幾次同觀落日潮景？
下麵說，不必去思今想古，反正人在頃刻之間就變了，隻有我忘了機心，絶意功名利祿。後半首又追憶昔日杭州生活。在西湖春色正濃之際，我和你以詩會友，相知甚深，並相約學謝安退隱，卻不要像謝安那樣退隱之誌最後未能實現，徒然使人追悼不已。
然而，蘇軾又未能完全忘情現實和政治。漳州知州柯仲常是位“循吏”，“以救饑得民”，感動得兩隻喜鵲一直巢居在他的公堂上；他離任時，喜鵲也去送行。蘇軾因作《異鵲》詩加以歌頌：“柯侯古循吏，悃愊真無華。臨漳所全活，數等江幹沙”，結尾說，“君看彼酷吏，所至號鬼車”。鬼車是一種專吃小鳥的鴟梟，甚至要吃自己的母鳥，蘇軾用以比喻“酷吏”。在“循吏”和“酷吏”的對比中，看出蘇軾同情人民的思想。蘇轍奉命出使契丹，祝賀遼國國主生日，蘇軾送詩說：
雲海相望寄此身，那因遠適更沾巾。
不辭驛騎淩風雪，要使天驕識鳳麟。
沙漠回看清禁月，湖山應夢武林春。
單於若問君家世，莫道中朝第一人。
——《送子由使契丹》
前兩句說，自己寄身東海之濱，不能揮淚送別；三、四句點出蘇轍的使命，應使遼國國主知道宋朝文明之盛和人物之眾。五、六句是想象蘇轍在懷念汴京朝廷和杭州的哥哥。結尾說，遼國國主若問起你的家世，不要說我家是宋朝的頭等有名人物，因為宋朝名人多得很呢！蘇軾在遼國久負盛名。蘇轍曾說：“誰將家集過幽都，逢見胡人問大蘇。”（《神水館寄子瞻兄四絶》之三）《澠水燕談錄》卷七也記張舜民（芸叟）出使遼國，在旅邸牆壁上見有人題《子瞻老人行》一詩，書肆中也有《大蘇小集》刊行。他也題詩在牆上說：“誰題佳句到幽都，逢著胡兒問大蘇。”所以蘇軾在給蘇轍的詩中作了上述囑咐。這個囑咐包含著蘇軾對宋朝聲威的維護，也表現出強烈的民族自信心。
杭州時期的一些寫景小詩，往往寫得精美雋永，像傑出的繪畫小幅一樣。如：
荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。
一年好景君須記，正是橙黃橘緑時。
——《贈劉景文》
準確地抓住了初冬時節景物轉換的特點。
元佑六年（1091）三月，他離杭赴京。他的同僚馬瑊賦《木蘭花令》送別：“來時吳會猶殘暑，去日武林春已暮。欲知遺愛感人深，灑淚多於江上雨。”足見蘇軾獲得了杭州人民的尊敬和愛戴。
元佑六年八月，他又離京到潁州任知州。這年冬天，潁州久雪人饑，蘇軾又積極設法賑濟。他的僚屬簽判趙令畤（德麟）記載當時的情況說：一日蘇軾召集部屬議事說：“某一夕不寐，念潁人之饑，欲出百餘千造炊餅救之”；後又考慮到“細民之困”除了“食”還有“火”，於是籌集“義倉”的積穀和別處的炭薪分發災民，以救饑寒。（《侯鯖錄》卷四）後來，他又請得朝廷同意，把一萬名維修黃河的河工調來潁州開發溝渠。又與趙令畤一起，開浚潁州西湖，引來焦陂之水，修築清河、西湖三閘。但等不到工程完工，他又改知揚州，隻好把工程交給趙令畤督辦。
歐陽修四十三年前曾做過潁州知州，他的兩個兒子歐陽叔弼、季默這時還在潁州，格外引起蘇軾對這位前輩的懷念。他的《聚星堂雪》詩，像他早年《南行集》中的《江上值雪》一樣，也遵守當年歐陽修在潁州時“雪中約客賦詩，禁體物語”的規定，不用“玉月梨梅”等字。此詩描寫聚星堂雪中宴飲的情況，最後說：“汝南先賢有故事，醉翁詩話誰續說？當年號令君聽取：白戰不許持寸鐵！”用徒手作戰，不用武器來比喻文學的白描手法，認為這點可以作為歐陽修《六一詩話》的補充。歐陽修曾作《木蘭花令》一詞吟詠潁州西湖，蘇軾這時“次歐公西湖韻”也追和一首。他曾和歐陽修同遊過西湖，這次重來，還聽到當地歌女演唱歐詞，不禁感慨無窮：“佳人猶唱醉翁詞，四十三年如電抹”，“與予同是識翁人，唯有西湖波底月。”（《木蘭花令》）他對前輩的深情，猶如映在湖水中的月亮那樣永恒、純潔。應該指明，蘇軾是用抒情詩的筆調來寫懷人詞的。以前婉約派的懷人詞，對象主要是女性，內容為戀情；蘇軾的懷人詞，格調高遠，比起傳統詞那種慘緑愁紅的情調來，在詞中憑添一格。如他對歐陽修的追懷，不僅在詩文中屢見，也在詞中反複吟唱。元豐二年（1079）他由徐州調赴湖州，路過揚州，遊覽了歐陽修任揚州知州時所築的平山堂，觀賞壁間歐陽修龍飛鳳舞的墨跡，追懷前輩，不能自抑，作《西江月·平山堂》：“三過平山堂下，半生彈指聲中。十年不見老仙翁，壁上龍蛇飛動。”幾年後在黃州登臨，觸景生情，想起歐陽修對平山堂的吟詠：“長記平山堂上，欹枕江南煙雨，杳杳沒孤鴻。認得醉翁語：‘山色有無中。’”（《水調歌頭》）直到這時潁州的一再追懷，是感人至深的。
在赴揚州途中，他“每屏去吏卒，親入村落，訪問父老，皆有憂色”。原來老百姓被“積欠”（曆年所欠官稅）所困，雖是麥收之期，農民怕官府催還而不敢返鄉。蘇軾歎道：“臣聞之孔子曰：‘苛政猛於虎’，昔常不信其言。以今觀之，殆有甚者。水旱殺人，百倍於虎，而人畏催欠，乃甚於水旱。”（《論積欠六事並乞檢會應詔所論四事一處行下狀》）這個議論是大膽而富有民主性的。他一到揚州，在照例要寫的謝表中，也說：“恭惟太皇太後、陛下子惠萬民，器使多士，以謂朝廷之德澤，付於郡縣與監司。乃眷江淮之間，久罹水旱之苦；鄰封二浙，饑疫相熏；積欠十年，豐凶皆病。”（《揚州謝到任表二首》之一）前人評雲：“此表自‘恭惟’以下竟入一段積欠文字，愛君從愛民發出，雖是奇文，實乃心中隻有一‘誠’字在。”