1642年到來時，36歲的阿姆斯特丹居民倫勃朗·哈爾門鬆·範賴恩，正覺得自己是世界上最幸福的人。
當然那一年，歐洲大陸北麵，尼德蘭七省聯合共和國—也就是荷蘭共和國—的所有人民，心情都不錯。自從北方七省1581年宣布獨立，脫離西班牙統治，自稱荷蘭以來，已過了六十年。西班牙人屢屢伸魔爪來滋擾尼德蘭，這不三年前，1639年，西班牙艦隊還企圖占尼德蘭便宜，被特龍普海軍上將帶著荷蘭艦隊打回去了。跟尼德蘭隔一條海峽相親相愛的英國人相信，西班牙人這回該死心了，再不敢染指尼德蘭人的獨立生活了。而一年前，1641年，荷蘭代替葡萄牙，接管馬六甲海峽，把東南亞的香料生意壟斷一半。在雅加達作威作福時，荷蘭人民心花怒放：他們不隻能自保和平獨立，還能伸手占別國的便宜了。當然，尼德蘭那邊諸省—也就是佛蘭德斯—還是和西班牙眉來眼去，但荷蘭人自己過得幸福，來不及顧及佛蘭德斯人的心情了。
很多年後，1600—1670年被曆史學家截取出來，稱為荷蘭的黃金時代，而1642年，恰是黃金時代的塔尖兒。
寧為太平犬，莫當亂世人，國家安泰，倫勃朗·哈爾門鬆·範賴恩—還是叫他倫勃朗好了—心情也好，而且遠好過販夫走卒之屬。他是個畫畫的，兼刻版畫，此二物都非生活必需品，無法雪中送炭，卻可錦上添花，所以格外看年份。時世再動蕩，麵包商永遠不愁生意，但畫家、廚子、妓女、變魔術的，卻得依賴好年景。
而且，倫勃朗高興的，還不隻是太平盛世這一樁。
1642年，城市的荷蘭居民，可能享受著當時全世界規劃最美妙的城市生活。其他大洲的人民還在走沙與黏土鋪就的路，荷蘭卻已快將磚石公共道路普及完畢。謹守戒律的加爾文傳教士叫囂此舉過於奢侈，但人民覺得走路腳舒服、鞋幹淨，自得其樂。典型的荷蘭城市馬路，乃是兩排房屋之間，一條運河用來行船，粗磚石路走馬車，緊密小磚塊路走人，富人區的運河邊且有榆樹和菩提樹，以資觀賞。
路邊依然有木板房，但紅磚房已是主流。荷蘭人不愛住高層，所以房子總是寬度大於高度；人民都愛獨立房屋，彼此隔開，故在阿姆斯特丹，許多房屋鱗次櫛比；細看這些房屋，就會發現中間隻隔了幾厘米，但幾厘米的間距，也足夠證明“咱是獨立房屋”！三四層房屋較多，五到七層的房屋則足以炫耀財富。天氣濕潤，運河水氣重，所以外牆塗一層瀝青。為了怕房子看起來灰暗難看，側麵總是塗有明亮的粗陶土，木製的窗門上塗抹綠色、白色、紅色、棕色的油漆，所以遠遠看去，荷蘭市區的房屋五光十色。
倫勃朗的幸福之處在於：1642年，他住在阿姆斯特丹的約丹布利街，荷蘭首都的富人區。三年前剛造的磚房，兩層，宏偉明麗，價值一萬三千荷蘭盾。一個荷蘭市民乍去看，會以為是富商豪宅。普通荷蘭人家裏粗糙荒蕪，得靠實木家具和一些劣質繪畫來掩飾牆壁的窘況，而倫勃朗家，雖然客廳略為幽暗，還常被顏料味和銅版腐蝕劑的酸味籠罩，卻布滿了花瓶、劍、頭盔、畫作、地球儀、雕像，以及亞洲遠航船上得來的日式盔甲、酒杯。不識者看去，會以為他是個年輕、富有又孤僻的古董收藏家。