我們已經知道，尼德蘭是片低濕的平原，由河水衝積而成；我們已經知道，南歐人覺得尼德蘭是片沼澤，尼德蘭人跟大海搶地盤，然後依靠航運過活；我們已經知道，尼德蘭的雲翳，一天能見到四小時陽光已是好天氣……而尼德蘭人的人格，與天氣息息相關。
因為地理的詭異，生活的艱苦，尼德蘭人有危機感，遂勤於工作，以免遭遇水災。他們必須時刻釀造啤酒，因為淡水稀少。他們必須緊隨潮流，貼合大眾，不然無法謀生。民族性是由地理與習慣構成的，幾百年的壓力，使尼德蘭人習慣成本能。他們覺得自己要成為工業家、商人、管理者，安靜平衡，知足常樂。他們生存的國家，氣候潮濕，沒有洶湧變化，於是氣質冷靜。他們沒有太大的野心，苛求甚少：勤奮工作，退休，蓋房子，坐享清福。這就是17世紀荷蘭人的想法。
尼德蘭人裏，不產德國那樣的哲學家，也沒有英國人那樣的才子—與倫勃朗同時代同國籍的哲學家斯賓諾沙是個猶太人，在尼德蘭屬於非典型。他們腳踏實地，希望保持自由、獨立和司法權，做做生意，製造商品，了此一生。他們的一切係於感官，不會去幻想。他們也有修辭學會，提倡詩歌，但詩歌是為了娛樂耳目，耍俏皮，用來表演。尼德蘭會產法學家，產博物學家，產醫生，但都是實用至上的專門人才。他們不像法國和意大利人，高談闊論，數盡風流；他們對價值的評斷，來自於一些很現實的事兒：
“你的價值，看你製造了什麼；你製造的東西，需要讓我們能理解。”
17世紀，意大利人在羅馬忙於營造巴洛克風格，貝爾尼尼在雕琢一個個注定不朽的雕塑，塑造人體的劇烈運動之美；尼德蘭人對此沒興趣：他們沒有建偉大教堂的雄心壯誌，富商們也無意造起比人還高的雕塑。他們需要畫來裝飾牆壁，這就夠了，而且畫幅也不需要大到威尼斯公爵宮或梵蒂岡西斯廷那麼鋪天蓋地。這是他們對藝術品的要求。而他們的品位，同樣由感官塑造。
17世紀的尼德蘭，本該有北國天空的湛藍明淨，但因為靠著海，於是雲層很低，水汽流動。尼德蘭人喜歡草場、運河、行行林立的白楊樹，單調之中帶出整齊劃一的美好，大片綠色草場裏點綴著幾尊風車和幾點牛羊，就是他們理想的模樣；法國或英國式的奇花異草，他們還嫌繁雜呢。意大利作畫，常幻想田園牧歌式的調子，荷蘭的風景，就地便是牧歌，他們卻愛在這牧歌風景之上，再來點抽幹內湖、製造堤壩的景象。荷蘭人喜歡改造自然，而從不學風雅之士，試圖保持自然。
所以，荷蘭人從來不像意大利人，會對構圖、線條、人物曲線、自然不雕琢的美好多加注意。他們生活在潮濕的三角洲，親手改天換地。他們信賴人工的美，相信色彩才是唯一。意大利南部幹燥的地區，線條明淨；而在尼德蘭，空氣中水氣迷蒙，所見一切的輪廓都軟化暈染，氤氳不定。你站在田野裏，看不見輪廓鮮明的線條，隻有大片的綠色草場、大段的運河、大頭大頭的牛、巨大的風車。體積比輪廓更明白，色彩比線條更顯著。當然，惡意地說：比起意大利南部人輕衣薄衫的亞熱帶打扮，荷蘭人更北方派頭一點—白、胖、吃得多。因為潮濕，他們需要燒磚釉保護房子，於是順便加入彩色裝飾。他們習慣抹油漆、鋪地毯、掛窗簾來抵禦濕氣，這些東西到最後，都培養了他們對色彩的鍾愛。
這就是北海的濕氣與雲翳，給尼德蘭人的影響：因為潮濕，他們需要對付海與河流；因為潮濕，他們必須學會航海與勞作；他們精通一切防潮的工業技巧；因為潮濕，他們很難領會地中海沿岸熱辣辣的陽光是何滋味；他們眼見的色彩都被雲翳塗抹過，所以他們更愛斑斕的、耀眼的、一望而知的、色彩明快的、生活裏可以見到的一切。當倫勃朗所畫的東西，不再像鏡子般呈現出他們的所見所聞後，務實的尼德蘭人就覺得超出了他們視野之外。而他們對一切看來挺玄乎的東西，都心存疑忌：踏實是他們的立身之本，而倫勃朗在他們看來，顯然不踏實。
當然，這雲翳還在對所有尼德蘭人的呼吸道起著惡劣影響，其中有一個倫勃朗沒法不重視的人。